Nas profundezas da Reserva Ecológica Mache-Chindul, no Equador, os investigadores usaram uma vara extensível equipada com uma pequena câmara para explorar o mundo das aves que nidificam em cavidades. Este é um mundo ameaçado pela rápida desflorestação e pela expansão agrícola.
A Dra. Alison Ke, formada pela UC Davis, liderou uma investigação sobre os impactos da conversão de florestas tropicais em terras agrícolas sobre pássaros que dependem de buracos de árvores para nidificar.
Como a pesquisa foi conduzida
Trabalhando com cientistas locais, membros da comunidade e a ONG equatoriana Fundación para la Conservación de los Andes Tropicales, a equipe do Dr. Ke conduziu pesquisas de aves, estudando cavidades naturais de árvores presentes em paisagens florestais e agrícolas.
Ao longo de quase três anos, de setembro de 2019 a junho de 2022, a equipe ergueu 100 caixas-ninho, dividindo-as igualmente entre áreas de floresta e pastagens. Essas caixas receberam quase 11 mil visitas.
“Colocaríamos a câmera e nunca saberíamos o que esperar”, disse o Dr. Ke. “Cada vez era algo novo; foi muito emocionante. E quando os ovos apareceram, mas não sabíamos de que espécie eram, foi como se fosse um mistério que precisávamos resolver.”
O que os pesquisadores descobriram
Publicado na revista Biotropica, suas descobertas foram esclarecedoras e alarmantes. A desflorestação não estava apenas a privar as aves das suas casas – estava a afectar a sua capacidade reprodutiva.
“Quando os humanos derrubam florestas para a agricultura, isso destrói o seu habitat de nidificação”, explicou o Dr. “Existem algumas espécies que podem simplesmente desaparecer se derrubarmos a floresta. É extremamente importante estudar os efeitos da agricultura na vida selvagem.”
Embora estas aves frequentassem pastagens tropicais, muitas vezes tinham dificuldade em encontrar recursos adequados para nidificar, o que acabou por dificultar a sua reprodução.
Implicações do estudo
O estudo revelou que oito espécies de aves que nidificam em cavidades, incluindo a cambaxirra, o papa-moscas e o papagaio do Pacífico, eram mais abundantes em ambientes agrícolas. Por outro lado, o aracari-de-colar, uma variante do tucano, era predominantemente encontrado em florestas, provavelmente atraído por fontes alimentares específicas.
Daniel Karp, professor associado da UC Davis e autor sênior do estudo, enfatizou o potencial de deixar árvores esporádicas e integrar caixas-ninho em terrenos agrícolas tropicais. Tais intervenções poderiam ter dupla finalidade, beneficiando tanto a vida das aves como a comunidade agrícola.
“Nosso trabalho mostra que as pastagens muitas vezes eliminam habitats críticos de nidificação para aves tropicais. No entanto, ao reter árvores nas pastagens e instalar caixas-ninho, os fazendeiros podem fornecer locais de nidificação cruciais para aves que nidificam em cavidades, muitos dos quais podem até beneficiar os próprios agricultores ao comerem insetos nocivos”, disse o professor Karp.
Mais sobre pássaros que nidificam em cavidades
As aves que nidificam em cavidades são um grupo diversificado de espécies de aves que evoluíram para nidificar em cavidades naturais ou escavadas, principalmente em árvores, mas também em outras estruturas, como penhascos, tocas no solo ou estruturas feitas pelo homem. Essas preferências únicas de nidificação proporcionam a essas aves proteção contra predadores e fatores ambientais.
Características e tipos
Cavidades naturais
Muitos pássaros usam cavidades naturais, como aquelas criadas pela decomposição ou galhos quebrados de árvores.
Escavadeiras
Alguns pássaros, como os pica-paus, têm a capacidade de esculpir suas próprias câmaras de nidificação na madeira macia ou podre das árvores. Assim que terminarem de usá-los, outros pássaros poderão ocupar esses buracos abandonados.
Nesters secundários
Essas aves utilizam cavidades naturalmente presentes ou abandonadas por escavadeiras. Os exemplos incluem pássaros azuis, algumas corujas e chapins.
Nesters de cavidades notáveis
Pica-paus
Conhecidos por seus bicos fortes e tambores únicos, eles escavam cavidades nas árvores para depositar seus ovos.
Corujas
Espécies como a coruja-do-mato ou a coruja-do-mato costumam nidificar em cavidades de árvores.
Papagaios
Muitas espécies de papagaios, incluindo o papagaio do Pacífico mencionado anteriormente, usam cavidades de árvores para nidificar.
Pássaros azuis
Eles fazem ninhos secundários e geralmente ocupam buracos antigos de pica-paus ou cavidades naturais.
Andorinhas
Algumas espécies, como a andorinha-do-banco, cavam tocas em bancos arenosos ou falésias.
Benefícios do aninhamento de cavidades
Proteção
As cavidades fornecem proteção contra muitos predadores, pois o espaço confinado dificulta o acesso de animais maiores.
Abrigo meteorológico
As cavidades das árvores podem oferecer proteção contra condições climáticas adversas, mantendo um ambiente interno relativamente estável.
Camuflar
A natureza recuada das cavidades pode tornar os ninhos mais difíceis de detectar, especialmente de predadores aéreos.
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