A gigante da tecnologia está tentando contornar os requisitos de zoneamento ambiental e econômico do condado de Linn, redesenhando os limites de uma cidade próxima.
O Google está tentando contornar as regras de zoneamento de data centers recentemente adotadas pelo condado de Linn, Iowa, anexando o terreno para seu campus proposto a uma cidade a três quilômetros de distância.
Se aprovada pelas autoridades municipais de Palo, a medida libertaria a Google dos acordos económicos e de utilização da água que o condado de Linn desenvolveu para áreas não incorporadas com a contribuição dos representantes da empresa. Embora Palo faça parte do condado, o data center estaria sujeito às regras da cidade, não às do condado.
A solução alternativa é “fundamentalmente errada”, disse Sami Scheetz, supervisor do 2º distrito do condado de Linn, em comunicado divulgado pelo condado na quarta-feira. “Vamos ser claros sobre o que está acontecendo aqui. Negociamos de boa fé. E a resposta do Google foi encontrar um governo local que peça menos.”
Em outubro, o Google informou ao Conselho de Supervisores do Condado de Linn sobre os planos para construir um campus de data center de seis edifícios em 545 acres de terreno não incorporado adjacente ao Duane Arnold Energy Center.
O interesse da gigante da tecnologia levou a equipe do condado de Linn a desenvolver uma lei que estabelece diretrizes para desenvolvedores de data centers com base nas experiências e nas leis de zoneamento das comunidades em todo o país. Os representantes do Google estiveram intimamente envolvidos nesse processo, disse Charlie Nichols, diretor de planejamento e desenvolvimento do condado de Linn.
A portaria, que o Conselho de Supervisores aprovou em fevereiro, exige que os desenvolvedores de data centers em áreas não incorporadas do condado de Linn conduzam um estudo de água como parte de sua aplicação de zoneamento, celebrem acordos econômicos e de uso de água com o condado e cumpram as regras de poluição luminosa e sonora, bem como retrocessos obrigatórios.
Nas negociações com o condado, o Google se irritou com as exigências de divulgação pública do uso da água e dos termos econômicos que incluíam a tributação integral da propriedade, disse Nichols. No entanto, disse ele, o condado não esperava que o Google contornasse essas proteções ao se envolver diretamente com a cidade de Palo.
A cidade não emitiu nenhum comentário público sobre o assunto, mas provavelmente prosseguirá com a anexação do site do Google, disse Nichols. Seria considerada uma “anexação voluntária e não urbana”, o que significa que o condado não tem voz no assunto.
Os membros do Conselho de Supervisores do Condado de Linn expressaram sua decepção em uma reunião na quarta-feira. “Não estávamos tentando bloquear este projeto. Acreditávamos em trabalhar juntos em um processo transparente para benefícios e proteções regionais”, disse Kirsten Running-Marquardt, presidente do conselho.
O Google já havia concordado verbalmente com os termos de um plano de desenvolvimento econômico com o condado de Linn que incluiria pagamentos anuais de desenvolvimento comunitário, um fundo de parceria estratégica significativo, compromissos de gestão ambiental e criação de empregos de alta qualidade, afirmou o condado em seu comunicado à imprensa.
Mas em 26 de fevereiro, no mesmo dia em que o condado disse ao Google que consideraria formalmente aceitar esse plano económico, o Google informou aos funcionários do condado que, em vez disso, iria prosseguir a anexação da cidade de Palo.
O Google não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários na quarta-feira.
A anexação não só contornaria os regulamentos estabelecidos para áreas não incorporadas do condado, mas também significaria a perda de 500.000 dólares em financiamento que o Google comprometeu para um estudo abrangente do equilíbrio hídrico regional.
Agora que a empresa não planeja mais se desenvolver no condado, o tão esperado estudo do balanço hídrico “não está avançando”, disse Nichols aos supervisores na quarta-feira.
Nichols e todos os três supervisores estão instando a cidade de Palo a considerar a adoção de um código semelhante ao estabelecido na portaria do condado, especialmente a exigência de estudo de água.
“Isso terá impactos regionais, independentemente de qual jurisdição decidirá o destino do projeto”, disse Scheetz. “Nossa lei era pró-crescimento e pró-comunidade, e espero que Palo siga esse caminho também.”
Palo, com população de 1.407 habitantes, atualmente não possui códigos de zoneamento específicos para data centers. Os membros do conselho municipal disseram a Nichols que planejam adotar um código de zoneamento para data centers, mas que estão trabalhando em estreita colaboração com o Google e que não será o mesmo do condado de Linn.
O prefeito de Palo, Bryan Busch, se recusou a comentar o assunto na quarta-feira, mas disse que a cidade emitiria um comunicado oficial nos próximos dias.
Anexar o local do data center provavelmente será um processo lento. Nos próximos meses, as autoridades de Palo terão de organizar uma série de reuniões públicas antes de poderem anexar o terreno, redigir um novo código de zoneamento e estabelecer quaisquer incentivos fiscais para o projeto, disse Nichols. Depois de passar mais de meio ano redigindo o decreto municipal, essa perspectiva lhe dá pouco conforto.
“Senti que tínhamos um decreto viável que estabelece requisitos mínimos de relato de informações”, disse ele. “Então, para o Google realmente ter um ataque por causa disso, é um pouco desanimador.”
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