Tribos indígenas no oeste de Washington alertam que os ecossistemas do salmão estão sendo destruídos mais rapidamente do que podem ser restaurados.
Abrangendo sete estados dos EUA e uma província canadense, a Bacia do Rio Columbia já foi o maior sistema fluvial produtor de salmão do mundo. No entanto, com quatro das 16 espécies de salmão e truta prateada agora extintas e outras sete em perigo ou ameaçadas, o seu futuro permanece em perigo.
Embora um juiz federal tenha ordenado recentemente a redução dos níveis de água nas barragens ao longo dos rios Columbia e Snake para ajudar na migração do salmão rio acima, ele descreveu uma “história decepcionante de evitação e manipulação do governo em vez de esforços sinceros para resolver o problema” na sua decisão de Fevereiro.
Essas falhas federais e estaduais na proteção dos habitats do salmão estão tornando sem sentido os direitos de pesca dos indígenas no oeste de Washington, alertou um relatório divulgado em fevereiro pela Comissão de Pescas do Noroeste Indiano (NWIFC). Embora os pescadores tribais tenham reduzido a sua captura de salmão Chinook em pelo menos 60 por cento desde a década de 1980, as unidades populacionais de salmão continuam a diminuir à medida que os habitats são destruídos mais rapidamente do que podem ser restaurados.
“A nossa situação actual não é boa; as nossas águas, as nossas terras, os nossos recursos estão todos a sofrer”, disse Ed Johnstone, membro da tribo Quinault e presidente da NWIFC, que destacou que nenhum dos stocks de salmão da região se recuperou desde que foram incluídos na Lei das Espécies Ameaçadas em 1999. “As conclusões deste relatório permanecem sombrias.”
O relatório examina a saúde dos cursos de água nas áreas de pesca reservadas pelo tratado de 20 tribos que ficam entre a Bacia do Rio Columbia e o Oceano Pacífico. Desde a fronteira canadiana até ao rio Chehalis, proteger esses habitats é crucial para inverter o declínio das populações de salmão.
Desde a escassez de água até à exploração madeireira, o relatório destaca as muitas formas que a degradação do habitat assume, sendo a principal delas as barreiras de passagem que impedem o salmão de regressar rio acima até aos locais de desova.
Existem mais de 15.500 bueiros privados ou governamentais – canais que redirecionam a água sob estradas ou ferrovias – restringindo o movimento através das áreas de pesca das tribos, de acordo com o relatório.
O derretimento dos glaciares, a subida do nível do mar e os padrões climáticos extremos também alteraram a quantidade e o calendário anual do fluxo de água, dificultando colectivamente a navegação do salmão e da truta prateada desde as enseadas costeiras até à parte superior da bacia.
“Sem os peixes, não existimos”, disse Johnstone, destacando a vitalidade espiritual, comunitária e económica que as tribos derivam de bacias hidrográficas saudáveis. Canções indianas, orações e língua nativa estão todas ligadas ao bem-estar da natureza, especialmente a Primeira Cerimônia do Salmão, que homenageia o retorno anual da espécie.
“Perder o salmão desencadearia o desmoronamento dos nossos modos de vida culturais e cerimoniais, ameaçando não só a nossa continuidade cultural, mas a nossa própria existência”, disse Johnstone.
No centro do problema está a pressão do aumento da população regional, disse Justin Parker, da tribo Makah. A população do estado mais que dobrou em 50 anos, acrescentando três novos distritos eleitorais. Com isso vêm infraestruturas impermeáveis – estradas pavimentadas ou edifícios de betão – que resultam no escoamento de águas pluviais perturbando ecossistemas fluviais altamente sensíveis.
Taxas de mortalidade pré-desova tão elevadas como 40% foram registadas em áreas de tráfego intenso de Puget Sound, por exemplo, onde fragmentos de pneus contendo 6PPD – um conservante químico fatal para o salmão – infiltraram-se em riachos e rios.
“Não vamos impedir esse aumento líquido, mas temos de gerir as coisas de forma adequada”, disse Parker, observando que a população de Washington cresce em mais de 100 mil pessoas todos os anos. “Precisamos ter certeza de que estamos permitindo que a próxima geração tenha a oportunidade de colher como tivemos em nossa vida.”
Apesar dos riscos conhecidos, os reguladores estaduais e locais aprovaram mais de 200 projetos de blindagem costeira “cinza” – paredões projetados pelo homem mais prejudiciais ao meio ambiente do que soluções “verdes”, como zonas úmidas ou dunas – nos últimos cinco anos ao longo deste trecho da costa do Pacífico. Esta infra-estrutura interrompe ainda mais o movimento de sedimentos e priva as praias de locais apropriados para a desova do salmão.
A chegada do invasor japonês Knotweed e do caranguejo verde europeu também teve um impacto negativo semelhante nos leitos de enguia que funcionam como berçários e locais de alimentação para os salmões juvenis.
A exploração industrial de habitats ribeirinhos – como os 1.900 acres derrubados nas terras baixas da Bacia do Rio Snohomish entre 2011 e 2021 – levou ao aumento da temperatura da água. Sem a sombra natural das árvores, pelo menos metade das águas da região sofreram um aquecimento prejudicial às espécies de salmão – como o chinook e o sockeye – que são vulneráveis à variação de temperatura, de acordo com o relatório.
Embora a NWIFC atue como co-gestora do habitat e trabalhe em conjunto com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e com os legisladores estaduais, tem havido uma falta de financiamento adequado e sustentado. A maior parte do trabalho no terreno foi deixada a cargo dos membros tribais, disse Johnstone, reafirmando o veredicto do tribunal de que a falta de vontade política e o tratamento preferencial da indústria ocorreram à custa dos recursos naturais.
“O que as tribos estão a contribuir com esta contabilização da sua riqueza – o habitat – é que estão a manter uma âncora para o que é verdade”, disse Fran Wilshusen, diretora de proteções ambientais da NWIFC, enfatizando a importância do relatório na futura elaboração de políticas. “A gestão da colheita não produz peixes. O habitat e os incubatórios fazem isso, e este relatório mostra-nos onde precisamos de trabalhar.”
No entanto, os líderes da NWIFC estão optimistas. “Continuo esperançoso porque acredito nas nossas tribos e no bom trabalho que estamos a fazer juntos”, disse Johnstone, acrescentando que não têm outra opção senão a esperança.
Na verdade, os esforços contínuos de limpeza ao longo da bacia hidrográfica de Skokomish mostraram o retorno da vegetação e do salmão, enquanto a melhoria da qualidade da água resultou no crescimento de moluscos na Baía de Portage. Além disso, um novo relacionamento com a Burlington Northern and Santa Fe Railway – a maior rede ferroviária de carga da América – parece oferecer esperança para uma restauração colaborativa do setor privado ao longo da costa de Puget Sound.
Embora a decisão de Fevereiro sobre a barragem hidroeléctrica tenha sido uma vitória numa campanha de décadas, a sua escala continua a ser pequena. “Devemos reconhecer que o nosso salmão continua a diminuir porque continuamos a permitir a perda do seu habitat mais rapidamente do que investimos na sua restauração”, disse Johnstone, reiterando que os direitos tribais são baseados no local e não têm para onde ir.
“Temos de inverter essa tendência. Temos de proteger o que os sustenta. Temos de proteger o que nos sustenta”, disse ele.
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