O papel dos animais no ciclo do carbono tem sido negligenciado há muito tempo. Na conferência sobre o clima no Dubai, os cientistas mostraram como a reconstituição dos ecossistemas pode trazer grandes benefícios climáticos.
DUBAI, Emirados Árabes Unidos— Enquanto a COP28 terminava com apenas um tênue lampejo de esperança de que o mundo levaria a sério a necessidade de descarbonização até 2050, os principais cientistas presentes na conferência disseram que é hora de “colocar a proteção e a restauração dos ecossistemas selvagens no centro da política climática global” como uma opção viável para reduzir a poluição por dióxido de carbono.
A natureza é a maior aliada da humanidade na luta para limitar o aquecimento global. As florestas, os oceanos e os campos absorvem e armazenam cerca de metade da poluição anual de dióxido de carbono, que retém o calor, proveniente da queima de petróleo e gás e de outras actividades industriais e agrícolas. As declarações finais da COP28 enfatizaram com destaque a importância da natureza, e não apenas das florestas.
Uma declaração conjunta da COP28 sobre a natureza, o clima e as pessoas afirmou que não há caminho para o objetivo de limitar o aquecimento a 1,5 graus Celsius “sem abordar urgentemente as alterações climáticas, a perda de biodiversidade e a degradação da terra em conjunto, de uma forma coerente, sinérgica e holística, de acordo com a melhor ciência disponível.”
O Consenso dos EAU, aprovado na sessão plenária final de 13 de Dezembro, também reconheceu a importância de conservar e restaurar ecossistemas terrestres e marinhos que “atuam como sumidouros e reservatórios de gases com efeito de estufa”, observando que “abordagens baseadas em ecossistemas, incluindo adaptação baseada no oceano e as medidas de resiliência, bem como nas regiões montanhosas, podem reduzir uma série de riscos das alterações climáticas e proporcionar múltiplos co-benefícios.»
Não é a primeira vez que o clima e a biodiversidade são mencionados de forma sinérgica, disse John Verdieck, diretor de política climática internacional da Conservação da natureza.
“Mas duas coisas estão diferentes este ano”, disse ele. “A chamada específica para o Quadro Global de Biodiversidade de Kunming e a linguagem da biodiversidade estão incluídas na parte principal do texto, e logo após a cláusula dos combustíveis fósseis.”
O pacto global para a biodiversidade foi adoptado em Janeiro de 2023, consagrando conjuntamente os direitos humanos e os direitos da natureza, com o reconhecimento de que os esforços de conservação devem promover o bem-estar dos povos indígenas e que as florestas, montanhas e rios têm direitos.
“O poder de captura de carbono da natureza existe há eras”, disse Verdieck. “Precisamos de todas as ferramentas disponíveis para reduzir as emissões globais de gases com efeito de estufa.” Prevê-se atualmente que a captura direta de dióxido de carbono no ar remova cerca de 1 gigatonelada de dióxido de carbono por ano até 2050, enquanto um estudo de 2017 mostrou que uma abordagem de conservação e restauração de ecossistemas poderia remover cerca de 24 gigatoneladas de CO2 anualmente.
Não negligencie os animais
Na COP28, biólogo marinho do Bahrein Reem Al Mealla disse que o Artigo 5 do Acordo de Paris é a base para uma discussão renovada deste tema em Dubai.
“O Artigo 5 trata do papel dos ecossistemas e da importância de conservar e melhorar os sumidouros e reservatórios, mas não há programas de trabalho para discutir”, disse ela. “Não há nenhuma via de negociação neste momento, por isso o que gostaríamos de ver é um reconhecimento de que foram tomadas medidas insuficientes ao abrigo do Artigo Cinco.”
A ênfase renovada na natureza na COP28 poderia ajudar a direcionar mais foco para o Artigo 5, e uma das coisas que tem estado visivelmente ausente nas discussões são os animais, disse o professor de ecologia de Yale. Oswald Schmitzcoautor de um estudo de 2023 que mostra como a conservação da vida selvagem pode ser uma chave para mitigar as alterações climáticas.
Os animais, até recentemente, estavam ausentes da equação porque as pessoas pensavam que não eram abundantes o suficiente para fazer a diferença. “As pessoas têm ignorado os animais porque não pensam neles como uma forma útil de armazenar carbono adicional”, disse ele. O problema com esse pensamento é que ele ignora os feedbacks biológicos que podem ser significativos no ciclo do carbono. Quando você começa a incluí-los na equação do carbono, os animais podem ter “efeitos maiores do que sua abundância poderia sugerir”.
Isto foi reforçado pela investigação do ano passado, com um artigo que mostra como o incentivo a maiores populações de lobos e castores no oeste da América do Norte não só ajudaria a aumentar o armazenamento de carbono no ecossistema, mas também aumentaria o abastecimento de água e protegeria contra secas e inundações. Há também fortes evidências de que a protecção de áreas oceânicas importantes impulsionaria as bombas biológicas de carbono que acabam por armazenar CO2 como carbono nos sedimentos do fundo do mar, e que a restauração das populações de aves marinhas faria o mesmo.
A lista continua: Na COP 28, Jimmiel Mandinacom o Fundo Internacional para o Bem-Estar Animaldisse que a investigação mostra que proteger os elefantes também é crucial para armazenar carbono nos ecossistemas e até as tartarugas marinhas desempenham um papel importante porque o seu pastoreio promove ecossistemas saudáveis de ervas marinhas, que desempenham um enorme papel de armazenamento de carbono nos oceanos, de acordo com a IFAW.
Ecossistemas saudáveis e biodiversos são enormes sumidouros de carbono
Cientistas do IFAW demonstraram que a protecção de peixes marinhos, gnus, lontras marinhas, tubarões, bois almiscarados e lobos cinzentos garantiria 5,8 gigatoneladas de sequestro de carbono por ano, ou mais de 440 gigatoneladas até ao final do século. A restauração de apenas três tipos de animais – bisões americanos, baleias de barbatanas e elefantes florestais africanos – acrescentaria mais 0,6 gigatoneladas por ano, ou 40 gigatoneladas até 2100, calcularam.
Numa apresentação da COP28, Schmitz apresentou um exemplo do Ártico, onde ecossistemas sem bois almiscarados e caribus se transformam em paisagens que se tornam “exuberantes com vegetação arbustiva”, disse ele. “O que a vegetação faz é absorver a radiação solar que aquece o solo na primavera, para que você obtenha um aquecimento mais precoce na primavera.”
E sem os ungulados perambulando e pastando, a neve permanece fofa e leve, e “na verdade impede que o ar frio penetre no solo, até o permafrost”, disse ele. Isso leva ao degelo do permafrost e à liberação de metano que retém o calor, “de modo que esses animais realmente protegem o carbono do solo no permafrost”, disse ele.
Um dos melhores lugares para capturar e armazenar carbono é o oceano. Tanto os ecossistemas oceânicos profundos como os costeiros são importantes, disse ele.
“Temos manguezais, ervas marinhas, florestas de algas, recifes de corais”, disse ele. “Todos eles contêm interações de espécies que na verdade controlam a quantidade de carbono absorvido e armazenado nos sedimentos de maneiras muito semelhantes.”
Nas profundezas do oceano, as migrações verticais diárias dos peixes são cruciais. Quando sobem perto da superfície, fazem cocô e liberam nutrientes que estimulam a produção de plâncton, explicou ele. O plâncton absorve CO2 da atmosfera e quando o fitoplâncton morre, ele afunda e leva esse CO2 consigo. E os peixes de águas profundas também libertam calcite através do seu metabolismo adaptado à água salgada. Essa calcita é uma substância pesada e rochosa que também afunda no fundo do mar para armazenar carbono, acrescentou.
Andrew Tilker, coordenador de conservação de espécies da re: wild, uma organização sem fins lucrativos de restauração da natureza, disse que os animais são frequentemente esquecidos por seu papel na manutenção de diversas florestas. Todos sabemos que florestas saudáveis são cruciais para o armazenamento de carbono, mas não poderão permanecer saudáveis a menos que haja animais suficientes.
“Muitos mamíferos e pássaros de grande e médio porte se alimentam de frutas”, disse ele. “Essas sementes passam pelo animal e depois são depositadas, muitas vezes muito longe do local original onde a semente foi consumida. E com um feixe de nutrientes enrolado, o que ajuda na germinação. E assim, ao consumir sementes e espalhá-las pela paisagem florestal, estes animais são essenciais para manter ecossistemas florestais saudáveis.”
Ele disse que vários estudos realizados nos últimos anos em ecossistemas tropicais mostraram que as sementes com maior probabilidade de serem consumidas e dispersas por grandes mamíferos e pássaros são exatamente aquelas de árvores que armazenam mais carbono. Os estudos também mostram que, à medida que os grandes animais frugívoros diminuem ou são extintos, “a composição da floresta muda fundamentalmente, com uma mudança para árvores de madeira macia que armazenam menos carbono”.
Embora os benefícios climáticos da natureza sejam claros, Mxolisi Sibandaconsultor em mudanças climáticas do Secretariado da Comunidade baseado na Universidade de Cambridge, disse que é importante lembrar que as pessoas também fazem parte da equação, especialmente no contexto do desenvolvimento social e económico, bem como da segurança alimentar.
“À medida que continuamos a trazer o tema da vida selvagem para o discurso climático, precisamos de realçar que é possível ver estas interligações”, disse ele. “A maioria dos nossos países utiliza a vida selvagem como base para as suas economias. E precisamos de reconhecer esta sobreposição de biodiversidade, clima e sistemas alimentares. Aguardo com expectativa a discussão sobre como podemos fazer isso para que os animais não sejam mais excluídos destas discussões.”
