As taxas de água mais que dobraram desde 2010. Os moradores de baixa renda sentem a pitada acima de tudo.
No domingo, os chicanos enfrentarão outro pico em suas contas de água depois de ver as taxas mais que o dobro nos últimos 15 anos.
O mais recente aumento-4 %-os comparação à medida que os grupos de justiça ambiental estão lutando por mais proteções de obstáculos à água.
“A água é tão importante quanto a energia”, disse Iyana Simba, gerente de programas da cidade do Conselho Ambiental de Illinois. “Se não tivermos água, não temos vida. Então, para nós, queremos chamar a atenção para as coisas que estão afetando nossa água”.
Os advogados da água se reuniram no lado sul de Chicago na semana passada para oferecer soluções para a crise de acessibilidade na primeira de uma série de eventos da prefeitura de “Water Matters”. Hospedado pelo Conselho Ambiental de Illinois, a Water Matters é um espaço de convocação para os especialistas em água prestarem assistência aos proprietários e locatários de Illinois que lutam contra as contas de água, além de pressionar por ação pelos legisladores.
Um relatório da Elevate, uma organização sem fins lucrativos com sede em Chicago, focada na criação de soluções de energia limpa eqüitativa, e o Conselho de Planejamento Metropolitano descobriu que as contas de água comiam quase 10 % da renda para as famílias de menor renda de Chicago em 2019.
Os funcionários da Southsiders organizados para a unidade e a libertação (Soul) falaram com os moradores do lado sul sobre o aumento de contas de água exponencialmente, mesmo quando seu uso permanece no mesmo mês a mês.
“Estávamos vendo as contas subirem de US $ 200 bimensalmente para US $ 2.000 bimensalmente”, disse Oliver Ciciora, um organizador de justiça ambiental da Soul. “Conheço pessoas que têm até US $ 60.000 por uma família menos de cinco unidades, que é uma propriedade completamente vaga”.
As taxas não são o único fator. Perda de água devido a tubos de vazamento e ao custo de substituir as linhas de chumbo e outros tubos de deterioração também desempenham um papel, de acordo com o Conselho de Utilitário do Citizens, o advogado do cliente de utilidade sem fins lucrativos criado pelo estado.
Os tubos de vazamento causam milhões de dólares em perda de água a cada ano, e as linhas de chumbo podem custar mais de US $ 30.000 por substituição, disse Anna-Lisa Gonzales Castle, diretora de política de água da Elevate.
Embora sejam necessárias melhorias na infraestrutura de água, o castelo de Gonzales está preocupado com o fato de os moradores estarem em frente à conta de um problema que não é deles para resolver.
“O que queremos ver é quando esses aumentos de taxa acontecem”, disse Gonzales Castle, “que, sim, estamos investindo em nossos sistemas de água, mas não estamos fazendo isso nas costas das pessoas que não podem pagar”.
Vendo uma necessidade urgente de se reunir com a acessibilidade da água em Chicago, Soul criou a água para toda a coalizão em 2016, convocando 40 organizações de Chicago para pressionar o programa de alívio de cobrança de serviços públicos, que desde então forneceu proprietários de casas de baixa renda com taxas reduzidas em suas contas de água e algum perdão da dívida.
Agora, Ciciora está lutando para obter uma água para toda a lei perante o Conselho da Cidade para expandir a acessibilidade da água para mais Chicago.
“Precisamos que isso aconteça, porque todos os dias que isso não passa é um dia em que as pessoas não podem pagar as contas”, disse Ciciora. “O que significa que todos os dias as pessoas são sobrecarregadas pela dívida da água”.
Financiamento federal para o Programa de Assistência à Água para as famílias de baixa renda, que ajudou pessoas em todo o país com altas contas de água, terminou em 2023. Desde então, grupos como Soul pressionaram a cidade a expandir seu programa de help utilidade para compensar lacunas em assistência na água de baixa renda.
“Em Chicago, temos US $ 780 milhões em dívidas hídricas atualmente. Esse é o dinheiro que a cidade não está recebendo nada”.
– Oliver Ciciora, Southsiders organizados para a unidade e a libertação
A água para todos, o mais novo esforço, tem três objetivos específicos: tornar os proprietários mais de baixa renda elegíveis para assistência à água, permitir que os locatários de baixa renda também acessem a ajuda e proibam os ônus e as execuções duma hipoteca devido a dívidas de água.
“No momento, na cidade, houve uma proibição de desligamentos de água e a proibição de privatização de água nos últimos dois anos, o que é incrível”, disse Ciciora. “Mas não há uma proibição de ônus e execução duma hipoteca, então, se eu não puder pagar minha conta de água, ainda posso perder minha casa, o que é realmente inaceitável”.
Ciciora disse que a água para toda a proposta é modelada após programas de assistência à água em outras cidades dos EUA, como Filadélfia e Baltimore, com taxas de aluguel comparáveis a Chicago. Programas de sucesso podem produzir mais dinheiro para as cidades, disse Ciciora, porque ajudam os moradores a pagar dívidas de água.
“Em Chicago, temos US $ 780 milhões em dívidas hídricas atualmente”, disse Ciciora. “Isso é dinheiro que a cidade não está recebendo.
Na prefeitura da água, Ciciora pediu aos participantes que assinassem uma petição pedindo ao prefeito Brandon Johnson que pedisse uma votação em uma água para todas as ordenanças. Ciciora disse que o escritório do prefeito não apoia, citando preocupações sobre custos e patrimônio.
O escritório do prefeito não respondeu aos pedidos de comentário sobre o assunto.
“Não obtivemos uma resposta clara sobre o porquê (a água para todos) era desigual, porque isso se aplica principalmente aos bairros do South e West Side, que sabemos que são majoritários negros e marrons, e não podemos ficar mais eqüitativos do que fornecer alívio aos chicagos de baixa renda que estão naqueles bairros”, disse Ciciora.
A água para todos os planos de coalizão para pressionar a cidade durante o verão, com mais convocação pública em torno das reformas de acessibilidade da água.
“Eles precisam ser empurrados, porque há uma falta de vontade política para fazer isso”, disse Ciciero. “Precisamos de movimento.”
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