Todas as pesquisas recentes sobre aquecimento global e tempestades tropicais mostram a crescente ameaça aos estados insulares em desenvolvimento e outras áreas costeiras vulneráveis.
O aquecimento climático causado pela poluição por combustíveis fósseis sobrecarregou o furacão Beryl durante sua movimentação incomum no início de julho, do coração do Oceano Atlântico tropical até a costa do Texas, disseram cientistas na sexta-feira.
Beryl manteve a força de tempestade tropical passando para o Golfo do México e estava se fortalecendo no domingo conforme se aproximava da costa central do Texas, com alertas de furacão alcançando de High Island até Sabine Pass. O National Hurricane Center prevê que a tempestade chegue à costa no final do domingo ou no início da segunda-feira como uma tempestade de categoria 1 com ventos de 85 mph.
Enquanto isso, em um estudo de atribuição rápida que comparou as condições climáticas regionais no período de 1979 a 2001 com as condições das últimas duas décadas, os pesquisadores disseram que o aquecimento global tornou o vento e a chuva de Beryl entre 10 e 30 por cento mais intensos.
Tempestades tropicais que se formam na região foram “significativamente intensificadas pela mudança climática causada pelo homem”, disse o pesquisador climático Tommaso Alberti, do Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia da Itália. “Isso significa que, embora possamos ver episódios semelhantes com a mesma frequência, sua intensidade será mais forte, levando a consequências catastróficas para as vulneráveis ilhas caribenhas.”
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O estudo foi feito por um consórcio internacional de pesquisa chamado ClimaMeter, formado para fornecer uma estrutura científica para entender eventos climáticos extremos no contexto do aquecimento causado pelo homem. O grupo é financiado pela União Europeia e pelo Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica.
A pesquisa é um “apelo claro para medidas urgentes de adaptação e mitigação climática”, disse o pesquisador David Faranda, do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica. “Espera-se que furacões cada vez mais intensos, juntamente com o aumento do nível do mar, exacerbem a gravidade e a frequência de tais desastres em um clima em aquecimento.”
Especialistas em furacões vêm alertando há meses que temperaturas extremamente altas da superfície do mar no Atlântico tropical podem contribuir para uma temporada de furacões hiperativa este ano. Dois dias antes da formação de Beryl, meteorologistas do National Hurricane Center disseram que as condições ambientais eram “excepcionalmente propícias para o final de junho no Atlântico tropical central e ocidental”.
Em 3 de julho, apenas alguns dias após sua formação, Beryl se intensificou rapidamente para se tornar um furacão de categoria 4, marcando de longe a formação mais precoce de um grande furacão no Atlântico. A rápida intensificação de furacões é parte de uma tendência observada em pesquisas climáticas recentes e prevista por cientistas do clima por mais de 30 anos.
Um estudo de 2023 no Scientific Reports, por exemplo, descobriu que as taxas de intensificação de ciclones tropicais foram quase 29 por cento maiores no período de 2001 a 2022 do que no período de 1971 a 1990. Esse estudo também descobriu que o número de tempestades tropicais que se intensificam da categoria 1 para o status de furacão principal em 36 horas mais que dobrou nos últimos 20 anos.
Refletindo pesquisas feitas nas últimas décadas, a Avaliação Climática Nacional dos EUA conclui: “A intensidade, frequência e duração dos furacões do Atlântico Norte, bem como a frequência dos furacões mais fortes, aumentaram desde o início dos anos 1980. A intensidade dos furacões e a precipitação pluviométrica devem aumentar à medida que o clima continua a esquentar.”
Com base nas tendências, alguns pesquisadores defendem a adição de uma categoria 6 à escala de intensidade de furacões, ou o ajuste da escala de outras maneiras para destacar o que poderia ser ameaças inesperadas anteriormente. Em 2021, o National Hurricane Center adiantou o início de sua temporada oficial de previsão em duas semanas e fez algumas mudanças no sistema de nomenclatura de furacões em resposta ao ataque de furacões do ano anterior, que terminou com a mais recente formação de uma tempestade de categoria 5 no Atlântico, Iota, em meados de novembro de 2020.
Além de destruir comunidades costeiras e insulares, tempestades mais fortes também ameaçam ecossistemas e biodiversidade, incluindo colônias de nidificação de aves marinhas. Antes de Beryl chegar à costa em Cancún, voluntários desenterraram e realocaram milhares de ovos de tartarugas marinhas de praias locais para evitar que os ninhos fossem inundados por tempestades. As tartarugas marinhas evoluíram para se adaptar a furacões, é claro, mas tempestades excepcionalmente fortes no início da temporada podem exterminar gerações inteiras em praias afetadas e, se essas tempestades forem mais frequentes, elas ameaçariam a viabilidade das populações locais.
Ilhas caribenhas vulneráveis
Furacões intensificados pelo aquecimento global atingiram estados insulares em desenvolvimento no Caribe especialmente duramente. Beryl não foi exceção, deixando um rastro de devastação quase total quando atingiu Carriacou, Granada, em 1º de julho com ventos sustentados de 150 mph. São Vicente e Granadinas, bem como Union Island, também foram atingidos, e os ventos e inundações da tempestade mataram pelo menos 22 pessoas e causaram US$ 5 bilhões em danos até 5 de julho.
Beryl “deixou centenas de milhares de moradores sem energia elétrica e causou danos extensos”, disse Faranda. A tempestade ampliou as disparidades socioeconômicas nessas comunidades caribenhas vulneráveis, “que têm responsabilidade limitada pelas emissões históricas de gases de efeito estufa”, ele acrescentou.
Após cruzar as ilhas, Beryl se intensificou ainda mais em 2 de julho, atingindo a força da categoria 5 com ventos de 165 mph enquanto se dirigia para a Jamaica. Isso o tornou o primeiro furacão de categoria 5 já registrado no Atlântico, ainda mais “notável, pois ocorreu em uma região tipicamente não propícia a furacões de temporada precoce”, escreveram os autores do novo estudo de atribuição.
Depois de varrer grande parte da Jamaica com grandes ondas e ventos de furacão, Beryl enfraqueceu quando ventos cortantes interromperam parcialmente a circulação do sistema. Mas surpreendeu os especialistas em furacões novamente ao ressurgir inesperadamente para a força da categoria 3 pouco antes de fazer seu próximo desembarque na Península de Yucatán, no México, ao sul de Cancún, como uma tempestade de categoria 2 com ventos de 100 mph.
Algumas previsões mostram os ventos e chuvas mais fortes na região de Houston, juntamente com tempestades na Baía de Galveston. Tanto as discussões oficiais de previsão do NHC quanto os comentários online de outros especialistas em furacões alertam que Beryl pode se intensificar rapidamente nas últimas horas antes de atingir a costa devido às temperaturas muito altas da superfície do oceano ao longo da costa. O NHC alertou especificamente que “as pessoas devem se preparar para a possibilidade de um furacão de categoria 2 atingir a costa”.
Os autores do estudo de atribuição reconheceram que há algumas incertezas em sua abordagem comparativa para determinar como o aquecimento global afetou o furacão Beryl porque a tempestade foi tão incomum que não há muito com o que compará-la.
“Para este evento, temos pouca confiança na robustez da nossa abordagem, dados os dados climáticos disponíveis, pois o evento é amplamente único no registro de dados”, escreveram.
Mas suas descobertas são consistentes com outros estudos que apontam para um perigo crescente de sistemas tropicais. Até mesmo a avaliação científica conservadora do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas diz que o aquecimento global “aumentou a precipitação observada, ventos e tempestades associadas a alguns ciclones tropicais, e há evidências de um aumento na proporção global anual de ciclones tropicais de categoria 4 ou 5 nas últimas décadas”.
Na região de furacões do Atlântico, alguns estudos sugerem que o aquecimento global está mudando os padrões de vento em larga escala para direcionar mais furacões em direção ao nordeste dos Estados Unidos, aumentando o risco de tempestades catastróficas como Irene, em 2011, e Sandy, em 2012.
Essas projeções do modelo climático combinam estreitamente com evidências paleoclimáticas de sedimentos e formações de cavernas que indicam que mais tempestades tropicais grandes pré-históricas atingiram a costa na borda oeste do Atlântico no nordeste dos EUA em vez de se curvarem para o norte e depois para o nordeste sobre águas abertas, como muitas tempestades fazem atualmente. Mais aquecimento climático significa que a Nova Inglaterra, por exemplo, pode enfrentar a ameaça de um furacão de categoria 3 a cada década, em vez de uma vez a cada duzentos ou trezentos anos, de acordo com a National Science Foundation.
Também há sinais de alerta nas regiões do Pacífico vulneráveis a furacões e ciclones. No verão passado, milhões de pessoas no sul da Califórnia assistiram cautelosamente enquanto o furacão Hilary de categoria 4 chegava perto de San Diego antes de enfraquecer sobre águas mais frias antes de atingir a costa. O tamanho e a intensidade dessa tempestade levaram o Serviço Nacional de Meteorologia a emitir o primeiro alerta de tempestade tropical para partes do sul da Califórnia. E as ilhas havaianas também podem enfrentar mais furacões no futuro, à medida que o aquecimento global aquece a superfície do Oceano Pacífico central. Quando o furacão Lane passou perto das ilhas em 2018, os cientistas consideraram isso um alerta para a região, observando que alguns estudos projetam uma duplicação da atividade de furacões naquele setor até 2100 em um clima mais quente.
