Os eleitores do 17º distrito de Nova Iorque ainda debatem as posições dos candidatos sobre centros de dados, energia nuclear e inteligência artificial poucos dias antes das eleições.
NY-17: Quarto de uma série sobre as questões ambientais por trás de uma das disputas para o Congresso mais acirradas do país.
Após as eleições primárias democratas no disputado 17º Distrito Congressional de Nova Iorque, em Junho deste ano, William Knox, um veterano e que se autodenomina “republicano anti-MAGA”, disse que ficou impressionado com o candidato vencedor, um veterano de combate que se destacou seis vezes no Iraque e no Afeganistão e mais tarde serviu no Conselho de Segurança Nacional na administração Biden.
“Estou disposto a cruzar as linhas partidárias e votar em Cait Conley”, disse Knox, um residente do condado de Dutchess, na época.
Agora, a nove dias das eleições intercalares, Knox está menos convencido de que Conley seja tão qualificado como inicialmente esperava.
“Estou em cima do muro novamente”, disse ele.
Para muitos eleitores, a eleição tornou-se um referendo sobre o presidente Donald Trump, cujo índice de aprovação ronda os 33 por cento. Uma sondagem recente da NBC News descobriu que mais eleitores do que em qualquer momento em três décadas consideraram o seu voto como uma forma de sinalizar oposição ao presidente.
Embora ainda empenhado em restringir o poder de Donald Trump, Knox já não está convencido de que votar em Mike Lawler, o candidato republicano, equivale necessariamente a votar em Trump.
“Mike parece reconhecer que as costas de Trump não são mais o que eram antes e estará aberto a não votar da maneira que Trump deseja”, disse Knox.
Neste distrito, uma das 21 disputas classificadas como disputadas pelo Cook Political Report, e uma das únicas três representadas por um republicano em busca da reeleição em um distrito que Kamala Harris conquistou em 2024, conquistar eleitores como Knox será fundamental. À medida que as campanhas ganharam força, alguns eleitores consolidaram as suas opiniões, enquanto outros começaram a vacilar.
Os democratas precisam de vencer apenas quatro das 21 disputas para garantir a maioria, assumindo que também ocupam os assentos classificados como inclinados ou prováveis democratas. Os republicanos, entretanto, precisariam de ganhar 18, além dos assentos que pendem a seu favor.
O seu último debate televisivo em meados de Outubro viu Lawler e Conley redobrarem as suas mensagens de campanha, mais uma vez trocando farpas sobre os seus registos e lealdades.
Inteligência artificial e data centers foram os primeiros assuntos levantados, refletindo seu destaque na corrida.
Jordan Turner, um eleitor do condado de Rockland que acompanhou de perto ambas as campanhas e permanece firmemente no campo de Conley, disse que as preocupações com os data centers se estendem além de Orangeburg, um hotspot de data center no distrito que abriga cinco dessas instalações.
“Tornou-se uma história nacional”, disse ele. “Quando as pessoas veem que há um data center sendo instalado em Orangeburg, elas dizem: ‘Meu Deus, poderia haver um data center em Suffern ou Katonah?’ Eles temem que todos coloquem um data center em cada esquina.”
Sondagens recentes sugerem que as opiniões dos americanos sobre os centros de dados se tornaram mais negativas, com alguns a concluir que cerca de dois terços se opõem a novas instalações nas suas comunidades. A questão emergiu como um raro ponto de convergência através da divisão política.
Conley atacou o apoio de Lawler ao One Big Beautiful Bill Act do presidente Trump e seus laços com doadores ricos. Ela o chamou de “o cara de Elon Musk”, apontando para mais de US$ 1,7 milhão em contribuições que Musk fez para a campanha de Lawler para 2024, que excederam as de qualquer outro membro da Câmara.
Lawler devolveu a acusação ao seu oponente. Ele novamente questionou seus laços financeiros com a indústria, incluindo US$ 328.000 da Hidden Level e da Primer AI, que ela explicou como contratos de defesa para sistemas de detecção de drones.
“Ela é a candidata à IA para a indústria de IA”, disse ele. “Ela não está pagando impostos aqui e quer obedecer às ordens da IA.”
Conley, que cresceu no Vale do Hudson, mudou-se da Virgínia para o distrito no ano passado.
Lawler defendeu o controle local sobre o desenvolvimento e expressou apoio às moratórias dos centros de dados locais em Orangeburg e Fishkill, enquanto argumentava que a moratória estadual da governadora Kathy Hochul não era a resposta. Conley, por sua vez, apoia a moratória, mas não se opõe abertamente aos centros de dados, desde que sejam devidamente zoneados e proporcionem um benefício líquido às comunidades onde são construídos.
Com os preços do gás a subirem 43 por cento desde o início da guerra no Irão, e os preços do gasóleo a subirem 68 por cento, a acessibilidade da energia também foi uma questão central de debate.
Para baixar os preços da energia, Lawler defendeu a reabertura de Indian Point, uma central nuclear no distrito que foi encerrada em 2021 e está actualmente a ser desactivada. Ele também apelou à permissão de reformas para impulsionar a produção doméstica de petróleo e gás, incluindo mais extracção na camada sul e expansão da infra-estrutura de oleodutos.
Quando o Departamento de Energia dos EUA anunciou recentemente 42 milhões de dólares em financiamento da Lei de Produção de Defesa para o proposto Oleoduto Constitution de 125 milhas, que transportaria gás natural da Pensilvânia para Nova Iorque, Lawler juntou-se ao Secretário da Energia, Chris Wright, e ao Secretário do Interior, Doug Burgum, numa central eléctrica a gás no 18º Distrito Congressional de Nova Iorque.
Ele tem argumentado consistentemente que os planos de Conley de eliminar gradualmente os combustíveis fósseis deixariam os consumidores com contas mais altas.
Para Knox, os custos de energia estão “no topo da mente”.
“Minha conta de eletricidade aumentou vertiginosamente. A energia nuclear é uma das formas mais ecológicas de obter energia. Eu teria ficado mais feliz se tivesse visto Cait Conley reconhecer que interromper o descomissionamento de Indian Point seria uma coisa boa para o distrito.”
Courtney Williams, eleitora do condado de Westchester, acolheu com satisfação algum enfoque nas questões ambientais, incluindo Indian Point e os preços da energia, mas desejava ouvir propostas mais substantivas.
“Gostei de Conley, mas não tanto em questões ambientais”, disse ela. “Ainda não existe um plano substancial para resolver os problemas existentes na ausência de um governo federal ou de uma Agência de Proteção Ambiental em funcionamento.”
Turner, entretanto, não via Indian Point como um problema importante no distrito. Ele teme que quaisquer eleitores com pouca informação no distrito, que vêem a política como um “palavrão”, possam ser convencidos pelas mensagens bipartidárias de Lawler.
“Lawler se pintou como um moderado”, disse ele. “Ele convenceu um número suficiente de pessoas de que é charmoso e bipartidário. Sim, ele é charmoso. Ele não é bipartidário.”
A convenção republicana de meio de mandato do presidente Trump, em Dallas, em setembro, fez com que alguns republicanos se afastassem. O New York Times noticiou que Ken Paxton, um dos principais candidatos do Partido Republicano ao Senado no Texas, disse que “o número de todos caiu” após a convenção.
Turner disse que a presença de Lawler atraiu pouca atenção localmente. “Ele estar lá quase não teve imprensa. Não vi nada sobre isso aqui. Ninguém se importou.”
Knox não sabia que Lawler compareceu à convenção. Saber disso, disse ele, influenciaria seu voto.
“Estou dividido”, disse ele. “Influencia meu voto saber que ele foi a um comício de Trump e outros não. Eu teria gostado se ele não tivesse ido.”
Lawler procurou retratar Conley como insuficientemente bipartidária, ligando-a ao prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, e à deputada norte-americana Alexandria Ocasio-Cortez, democrata de Nova York, ambos socialistas democratas progressistas. Turner questionou se o ataque ainda repercutiu entre os eleitores.
“Mamdani não é mais um bicho-papão”, disse ele. “As pessoas estão indo para a cidade de Nova York e perguntando: ‘Onde está o inferno que nos foi prometido?’”
Os ambientalistas do distrito permanecem em grande parte atrás de Conley. Peggy Kurtz, eleitora do condado de Rockland que frequentemente faz campanha em Haverstraw, uma comunidade majoritariamente latina, disse que os moradores expressaram insatisfação com a direção do país sob Trump.
“As pessoas estão concordando”, disse ela. “Eles vão votar? Não sei.”
Com a aproximação das eleições, a incerteza permanece. Alguns eleitores permanecem indecisos sobre quem conquistará o seu apoio; outros não têm certeza de qual será o rumo do distrito.
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