Como irá Brooke Rollins, uma cética climática, aliada dos combustíveis fósseis e escolhida por Trump para liderar o USDA, lidar com a crise? Isso é uma incógnita.
A posição exacta de Brooke Rollins em relação à política agrícola não é clara, mas as suas posições sobre os combustíveis fósseis e as alterações climáticas são explícitas.
Após semanas de especulação, o presidente eleito Donald Trump anunciou no sábado Rollins como sua escolha para liderar o crescente Departamento de Agricultura dos EUA (USDA). Conselheiro da administração Trump, Rollins não estava na lista de candidatos para dirigir a agência, que supervisiona programas de nutrição, subsídios agrícolas, conservação agrícola, programas florestais – e, sob a administração Biden, expandiu significativamente os programas para enfrentar as mudanças climáticas à medida que cada vez mais destrói fazendas americanas.
Rollins, advogado, formou-se em desenvolvimento agrícola e cresceu em uma fazenda no Texas, mas tem pouca ou nenhuma experiência profissional em política agrícola. “Ela é uma desconhecida nos círculos agrícolas”, disse Ferd Hoefner, ex-chefe de política da Coalizão Nacional de Agricultura Sustentável.
A nomeação intrigou muitos observadores da indústria agrícola que apostaram em outros candidatos potenciais. “Talvez ela fosse o último bombom da caixa”, disse Karen Perry Stillerman, vice-diretora do programa de alimentação e meio ambiente da Union of Concerned Scientists. “Ele está distribuindo cargos no gabinete como se fossem doces.”
Rollins é um fiel leal a Trump há anos. Num comunicado, Trump disse que “ela fez um trabalho incrível durante o meu primeiro mandato como diretora do Conselho de Política Interna, diretora do Gabinete de Inovação Americana e assistente do Presidente para Iniciativas Estratégicas”.
Rollins apelou à retirada dos EUA do Acordo de Paris e aplaudiu as tentativas da administração de revogar o Plano de Energia Limpa, o principal esforço da administração Obama para reduzir as emissões que provocam o aquecimento climático. Ela disse, numa conferência realizada pelo conservador Heartland Institute em 2018, que “a investigação de que o CO2 é um poluente simplesmente não é válida”.
Mas não se sabe exatamente como as posições de Rollins contra a acção climática se traduzem na política agrícola.
Nos oito anos desde o início da última administração Trump, as explorações agrícolas americanas foram repetidamente atingidas por condições meteorológicas extremas, exigindo que o USDA direccionasse dezenas de milhares de milhões de dólares em ajuda humanitária e pagamentos de seguros agrícolas aos agricultores do país.
“Muitos mais agricultores tiveram os olhos abertos para a ameaça das alterações climáticas”, disse Perry Stillerman. “Muitos mais agricultores beneficiaram destes investimentos gigantescos na agricultura e na conservação e obtiveram alguns incentivos e apoio para mudar as suas práticas. Pode ser mais difícil do que as pessoas pensam retroceder.”
Também durante esses anos, o mais poderoso grupo de lobby agrícola, a American Farm Bureau Federation, mudou a sua posição sobre as alterações climáticas, influenciando as conversas nos países agrícolas. O grupo negou durante muito tempo o consenso científico de que a actividade humana está a impulsionar as emissões de gases com efeito de estufa, mas desde então suavizou a sua negação à medida que o financiamento para programas centrados no clima fluiu para os agricultores e à medida que os mercados de carbono, baseados em práticas agrícolas de armazenamento de carbono, prometeram o potencial de receita para seus membros.
Até agora, as explorações agrícolas e os agricultores receberam cerca de 7 mil milhões de dólares para os ajudar a implementar práticas agrícolas “inteligentes para o clima” ao abrigo da legislação climática assinada pela administração Biden, a Lei de Redução da Inflação. Outros 13 mil milhões de dólares ainda estão a caminho, embora os esforços do Congresso para aprovar uma Lei Agrícola, que direcionaria esses fundos nos próximos anos, estejam paralisados. As versões republicanas da legislação apelam à eliminação da exigência de que o financiamento apoie práticas específicas do clima.
O USDA está a investir outros 3 mil milhões de dólares em práticas agrícolas centradas no clima, no âmbito da Parceria para Mercadorias Inteligentes para o Clima da agência.
“Não importa o que aconteça na Farm Bill, o USDA distribui milhares de milhões de dólares todos os anos”, disse Rebecca Riley, diretora-gerente para alimentação e agricultura do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. “Rollins teria uma enorme influência sobre isso.”
“Os agricultores estão na linha da frente da crise climática”, acrescentou Riley, “por isso, se você é o Secretário da Agricultura dos EUA, é difícil negar que as alterações climáticas são um problema e estão a afectar as mesmas pessoas que a sua agência deveria apoiar. .”
Rollins é o fundador e atual presidente do America First Policy Institute (AFPI), um grupo de partidários de Trump formado em 2020 por texanos ricos que esteve fortemente envolvido na candidatura de Trump a um segundo mandato. Nos círculos de Washington, era conhecido como a administração em espera de Trump.
A agenda da AFPI apela ao bloqueio de países estrangeiros na compra de terras agrícolas americanas, com o grupo aplaudindo projetos de lei estatais que impediriam mais compras. O grupo é especialmente crítico em relação à compra de terras pela China, chamando-a de “ameaça à América”. Mas pouco mais diz sobre a agricultura, ao contrário do Projecto 2025, o projecto para o segundo mandato de Trump coordenado pela Heritage Foundation, que apela especificamente ao corte do Programa de Reserva de Conservação e à limitação dos subsídios ao seguro agrícola, entre outros retrocessos.
“Não há especialistas em agricultura listados (na agenda da AFPI), então isso diz algo”, disse Perry Stillerman. “A única coisa que está listada é esta preocupação mal direcionada sobre a propriedade chinesa de terras agrícolas dos EUA, e é isso.”
“Os agricultores estão na linha de frente da crise climática.”
— Rebecca Riley, Conselho de Defesa dos Recursos Naturais
Rollins também foi presidente e CEO do Texas Public Policy Institute, um poderoso grupo pró-combustíveis fósseis que financiou esforços para bloquear o desenvolvimento eólico e solar.
As indústrias de combustíveis fósseis e de etanol há muito que batem de frente com o Renewable Fuel Standard (RFS), que exige a mistura de etanol, principalmente de milho, no abastecimento de combustível do país. O etanol é um dos principais motores da economia agrícola americana, com 40% do milho do país – a sua cultura mais lucrativa e amplamente cultivada – indo para tanques de gasolina. Embora o RFS se destinasse a apoiar uma alternativa mais limpa e local aos combustíveis fósseis, a investigação questionou os seus benefícios em matéria de gases com efeito de estufa.
“Ainda não se sabe onde esta administração se situa entre o poderoso lobby do petróleo e do gás e o poderoso lobby do etanol”, escreveu Hoefner num e-mail, “embora se o Trump 1.0 servir de indicação, eles farão muito pelo primeiro, mas um pouco pelo último, e tentar dividir o bebê.”
Grupos de defesa agrícola dizem que estão investigando o histórico de Rollins e tentando se preparar para uma audiência de confirmação no Senado.
“Quais são as perguntas que deveríamos fazer?” Perry Stillerman disse. “Sabemos tão pouco.”
Perry Stillerman disse que o seu grupo e outros planeiam acompanhar a agência de perto, observando se Rollins – ou qualquer outro nomeado de Trump – orienta a agência a fazer o que fez no primeiro mandato de Trump. Isso inclui transferir divisões de investigação de Washington para o Kansas, retirar menções às alterações climáticas dos relatórios da agência e do seu website e remover dados relevantes para o clima.
Aconteça o que acontecer, o impacto das alterações climáticas está a piorar as condições nas explorações agrícolas americanas.
“O risco climático está a aumentar”, disse Ben Lilliston, do Instituto de Agricultura e Política Comercial, observando que 49 estados estão actualmente em seca. “O seguro agrícola e os pagamentos de desastres estão aumentando. Como irá ela responder aos desafios relacionados com o clima que os agricultores enfrentam?”
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