Um estudo da Universidade de Tulane publicado na Nature Communications revela os potenciais efeitos a longo prazo das alterações climáticas nas zonas húmidas costeiras, utilizando uma experiência real ao longo da Costa do Golfo. Ao aproveitar uma rede de quase 400 locais de monitorização e novas técnicas de dados de satélite, o estudo concluiu que quase 90% dos locais não conseguiram acompanhar o rápido aumento do nível do mar, simulando as condições esperadas por volta de 2070. A investigação sublinha a urgência de aderir ao Acordo de Paris para mitigar futuras perdas de zonas húmidas. Crédito: Naturlink.com
Novas pesquisas sobre zonas húmidas costeiras indicam que, sem reduções significativas das emissões de carbono, 75% destas áreas estarão em défice até 2070, conduzindo potencialmente a uma extensa perda de zonas húmidas.
Um novo estudo da Universidade de Tulane publicado hoje (15 de fevereiro) em Comunicações da Natureza oferece uma visão do possível impacto das alterações climáticas nas zonas húmidas costeiras daqui a 50 anos ou mais.
Os cientistas são normalmente forçados a confiar em modelos informáticos para projectar os efeitos a longo prazo da subida dos mares. No entanto, um conjunto inesperado de circunstâncias permitiu uma experiência real ao longo da Costa do Golfo.
Experimentação do mundo real na Costa do Golfo
Uma extensa rede de quase 400 locais de monitoramento foi estabelecida ao longo da costa da Louisiana após os furacões Katrina e Rita. Depois, a taxa de subida do nível do mar na região aumentou para mais de 10 milímetros (meia polegada) por ano – pelo menos três vezes a média global. Isso expôs a região ao tipo de elevação dos oceanos não esperada até por volta de 2070. A subida acelerada criou uma oportunidade única para determinar se os pântanos conseguirão sobreviver a esse ritmo de inundações costeiras.
“É o sonho de todo pesquisador de campo que faz experimentos – podemos basicamente viajar 50 anos no futuro para dar uma olhada no que está por vir”, disse Torbjörn Törnqvist, professor de geologia Vokes no Departamento de Ciências da Terra e Ambientais de Tulane.
Técnicas e descobertas inovadoras
Os investigadores utilizaram novas técnicas desenvolvidas por cientistas europeus para medir a subida do nível do mar ao largo da costa com dados de satélite, algo que anteriormente não estava disponível. A equipa comparou então a taxa de aumento do nível da água em cada local de monitorização com a taxa de alteração da elevação das zonas húmidas determinada por outros instrumentos e descobriu que quase 90% dos locais estavam em défice.
Um experimento abrangente de impacto climático
“Até onde sabemos, esta é a primeira vez que um experimento de impacto climático foi realizado em uma região tão grande, com base em centenas de estações de monitoramento que coletaram dados por cerca de 15 anos”, disse Guandong Li, candidato a doutorado em Terra. e Ciências Ambientais em Tulane que liderou o estudo. “Isto também nos permitiu estudar o impacto climático numa paisagem fortemente influenciada pelo homem, em vez de num ecossistema intocado mais resiliente.”
Li estava investigando o papel da subsidência de terras na costa da Louisiana quando uma equipe liderada por Sönke Dangendorf, professor David e Jane Flowerree no Departamento de Ciência e Engenharia Costeira Fluvial de Tulane, demonstrou as taxas sem precedentes de aumento do nível do mar ao longo do Golfo e Sudeste Costas dos EUA desde 2010.
“Guandong abandonou imediatamente tudo em que estava trabalhando para aproveitar esta oportunidade única”, disse Törnqvist. “Ele se propôs a responder à questão-chave de saber se os pântanos costeiros podem acompanhar esta taxa de aumento do nível do mar, como alguns estudos de modelagem anteriores sugeriram que sim.”
Resultados projetados e esperança para o futuro
Se o actual cenário climático persistir, a taxa de subida do nível do mar até 2070 deverá ser de cerca de 7 milímetros (um quarto de polegada) por ano. O estudo prevê que aproximadamente 75% das zonas húmidas estarão em défice nessa altura, resultando potencialmente numa taxa de perda de zonas húmidas muito superior à que já ocorreu no século passado.
No entanto, os investigadores sublinham que há esperança de um resultado mais favorável se forem tomadas medidas imediatas. Ao cumprir as metas estabelecidas pelo Acordo de Paris e reduzir as emissões de carbono, é possível mudar para uma trajetória climática mais sustentável que reduziria a taxa de perda de zonas húmidas.
O estudo foi financiado pelo Departamento do Tesouro dos EUA através do Programa de Subsídios de Pesquisa do Centro de Excelência da Autoridade de Proteção e Restauração Costeira da Louisiana (Lei RESTORE).
