Nova avaliação mostra legislação histórica ajudando dezenas de espécies a sobreviver
A Lei das Espécies Ameaçadas (ESA) de 1973 é um dos pilares legais da conservação nos Estados Unidos e, quando funciona, os resultados podem ser espectaculares. As águias americanas e os falcões peregrinos regressaram aos céus, os lobos e os ursos pardos rondam Yellowstone e as baleias jubarte navegam nos oceanos em ambas as costas. Mas decidir se a ESA está a fazer o seu trabalho em relação a outras espécies é muito mais difícil. Há menos cientistas controlando, menos dados e menos dinheiro. É por isso que os investigadores do Centro para a Biodiversidade analisaram as recuperações de mamíferos marinhos e tartarugas marinhas listadas na ESA: 78 por cento das populações que investigaram registaram aumentos significativos após a listagem, indicando que a lei está a fazer o seu trabalho.
Para o estudo na revista PLOS Um, os pesquisadores analisaram os melhores dados disponíveis para 14 espécies de mamíferos marinhos, como baleias assassinas, baleias-comuns, lontras marinhas, focas-monge e leões marinhos, e cinco espécies de tartarugas marinhas que vivem nas águas dos EUA. Como a ESA divide as espécies em populações distintas que gere individualmente, a equipa analisou 23 populações de mamíferos e oito populações de tartarugas, descobrindo que 18 dos grupos de mamíferos estavam em ascensão e seis das populações de tartarugas tinham registado ganhos significativos. Três populações de mamíferos não registaram ganhos e duas registaram declínios, enquanto duas populações de tartarugas não apresentaram aumento (embora nenhum grupo de tartarugas tenha diminuído após terem sido colocados na lista de espécies ameaçadas).
Algumas das recuperações são impressionantes. As baleias jubarte havaianas, por exemplo, passaram de apenas 800 animais em 1979 para 10.000 em 2005, o que levou ao fechamento da lista. A população oriental de leões-marinhos de Steller ao longo da costa do Pacífico aumentou de 19.000 em 1990 para quase 60.000 em 2013. E as lontras marinhas duplicaram o seu número para quase 2.700 indivíduos entre 1979 e 2017.
O autor principal, Abel Valdivia, anteriormente membro do Centro para a Diversidade Biológica e agora gestor sénior do grupo de conservação RARE, afirma que o estudo mostra que as tartarugas e os mamíferos marinhos têm capacidade de recuperação, desde que as proteções adequadas sejam implementadas em tempo útil. “Tínhamos a sensação de que havia muitas populações bem ou em vias de recuperação”, diz Valdivia. “Mas ninguém fez a análise.”
Embora o estudo seja uma boa notícia, Valdivia diz que não há nenhuma solução mágica de conservação que se destaque nos dados. Cada espécie tinha um plano de recuperação individualizado e um habitat crítico declarado, cada uma recebendo intervenções diferentes, seja protegendo locais de nidificação de tartarugas ou mantendo barcos e navios a uma certa distância das baleias. O único ponto em comum era o tempo. Quanto mais tempo a espécie permaneceu na lista, mais pronunciada foi a recuperação populacional.
As duas espécies de mamíferos em declínio, diz Valdivia, pareciam partilhar um problema. A população de baleias assassinas residentes no sul de Puget Sound e a população de focas-monge havaianas no noroeste das ilhas havaianas enfrentam desafios associados à alimentação. Para as focas, as mudanças no oceano provavelmente associadas às alterações climáticas deslocaram as suas áreas de alimentação para longe dos seus redutos tradicionais. As baleias são igualmente afetadas pela diminuição dos estoques de salmão Chinook em Puget Sound, bem como pelo aumento da poluição e do tráfego de barcos.
A intenção da equipe não era estudar apenas baleias, tartarugas e criaturas carismáticas e de destaque. Valdivia diz que inicialmente queriam observar todas as criaturas marinhas nas águas dos EUA protegidas pela ESA. Mas isso foi problemático. A equipe descobriu que havia poucos dados sobre a maioria das espécies marinhas. Muitas espécies de peixes foram listadas como ameaçadas apenas na última década e ainda não foram implementados planos de recuperação e habitats críticos para elas. Mesmo espécies bem conhecidas, como as populações de ursos polares no Alasca, não tinham dados suficientes para criar perfis populacionais significativos. Uma vez analisadas essas espécies, o quadro pode não ser tão positivo. Mas a equipa espera um dia analisar mais dos 62 mamíferos marinhos e tartarugas encontrados nas águas dos EUA. “Para os outros mamíferos marinhos e tartarugas marinhas que não analisamos, é apenas uma questão de esperar por mais dados e mais tempo para que as regras da ESA entrem em vigor”, diz Valdivia.
No entanto, se alguns políticos conseguirem o que querem, muitas espécies nunca terão planos de recuperação implementados ou terão o tempo necessário para recuperar. A administração Trump ainda não confirmou um diretor do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (FWS), que implementa muitos planos da ESA, mas os diretores interinos incluíram Susan Combs, inimiga da ESA. A atual indicada, Aurelia Skipwith, que trabalhou para a gigante do agronegócio Monsanto, também é temida como opositora da ESA.
Sob o comando do ex-secretário do Interior Ryan Zinke, o FWS apresentou propostas de novas regras que revisariam administrativamente a Lei de Espécies Ameaçadas, incluindo permitir impactos econômicos locais nas decisões de listagem e alterar a regra 4(d), que concede automaticamente as mesmas proteções gerais aos animais listados. tão “ameaçadas” quanto aquelas listadas como “em perigo”. Em vez disso, a mudança exigiria que cada espécie ameaçada recebesse um plano de protecção individualizado – um plano que levaria muito tempo a desenvolver e poderia ser contestado nos tribunais. Uma enxurrada de projetos de lei patrocinados pelos republicanos na Câmara no ano passado também visava reduzir ou redefinir a ESA – embora, com os Democratas agora no comando da Câmara, esses projetos estejam provavelmente mortos. Se as mudanças nas regras do FWS forem aprovadas, também é provável que levem a prolongadas batalhas legais com resultados desconhecidos.
Seja qual for o futuro da ESA, Valdivia diz que este estudo, pelo menos, mostra que a sua implementação não é em vão. “Penso que o principal ponto que estamos a tentar enfatizar é que esta é uma notícia positiva num contexto de notícias muito más sobre a sobrepesca, a poluição e as alterações climáticas”, diz ele. “Acho que é bom ver o lado positivo da conservação marinha.”
