Este projeto espera que os sons de baleia de espermatozóides de decodificar aumentem os esforços de conservação
No verão de 2023, na costa da ilha do Caribe de Dominica, uma baleia de esperma recém -nascida apareceu a cabeça acima da água e respirou. A bordo de um barco próximo, os pesquisadores riram e aplaudiram enquanto percebiam Eles acabaram de testemunhar um nascimento. Shane Gero estava entre eles. “Vou me lembrar dessa sequência inteira de eventos para sempre”, disse ele. Em um ponto mais tarde, começou a chover, mas ele não procurou abrigo na cabine do barco. Ele ficou parado na popa, cheia de maravilha e gratidão enquanto observava a família de baleias.
“Essa coisa toda me afetou profundamente”, disse Gero, que estuda as baleias de esperma na costa de Dominica desde 2005. A baleia que deu à luz foi apelidada de Rounder. Gero a conheceu quando era bebê e a viu crescer. Sua equipe nomeará o novo bezerro assim que tiver alguns anos. “Cada um desses animais é seu próprio ser”, disse ele. “São indivíduos únicos.”
Quando as baleias de esperma interagem, fazem sons de cliques que soam um pouco com a música techno ou o código Morse, disse Gero. Os cientistas os chamam de codas. As baleias de esperma usam codas para se identificar e o clã que pertencem. Mas Gero e outros acham que poderia haver mais nesses sons. As baleias poderiam estar conversando um com o outro?
A busca por outra inteligência aqui na terra
Em 2020, Gero se tornou o líder de biologia de uma nova organização científica sem fins lucrativos chamada Project Ceti – Short for Cetacean Translation Initiative. Pesquisadores da organização usam IA e outras tecnologias para decodificar os sons de baleia espermática. O nome é uma peça no Seti, que é a busca de inteligência extraterrestre. “Sentimos que estamos em busca de inteligência inter-terrestre”, disse David Gruber, fundador e presidente da CETI.
Pouco antes do nascimento, Gero observou, as baleias estavam incomumente quietas. Ao retomarem seus cliques, o equipamento da equipe registrou “Novas Codas” que eles nunca haviam ouvido antes, disse Gruber. Ceti ainda não publicou esses resultados, mas a equipe coletou e publicou evidências de que o sistema de comunicação das baleias é “muito mais complicado do que jamais imaginamos”, disse Gruber. “Sinto que estamos realmente na ponta do iceberg de nosso entendimento.”
É fácil imaginar as baleias clicando para receber o novo bebê ou decidir quem deve segurá -lo. Mas, por enquanto, só podemos adivinhar o que as baleias podem falar, se estiverem realmente falando.
A idéia de que os codas agem como as palavras de uma linguagem humana é controversa. Luke Rendell, um biólogo da Universidade de St. Andrews, na Escócia, estudou as baleias de esperma há quase três décadas. Rendell e seu colega Hal Whitehead foram os primeiros a mostrar que As baleias de esperma têm culturas com dialetos únicos. E eles passam conhecimento sobre como sobreviver em sua parte do oceano.
No entanto, ele pensa que as pessoas que poderíamos aprender a conversar com essas baleias estão fazendo “uma promessa infeliz e injustificada”. Os cientistas estudam a comunicação de outras espécies, incluindo muitos tipos de baleias e golfinhos, há décadas. Se algum desses animais tivesse um idioma, Rendell disse: “Estou convencido de que agora sabíamos sobre isso”. Ainda assim, ele concorda que há muito mais em aprender sobre as baleias de esperma, seu sistema de comunicação e sua cultura.
Uma baleia de esperma retorna à água após a superfície do ar. | Foto cedida por Amanda Cotton
Um tesouro de dados
Os modelos de IA de hoje usam aprendizado de máquina para encontrar padrões nos dados. Eles aprenderam a conversar em inúmeras línguas humanas e traduzir entre elas. Talvez a IA pudesse ajudar as pessoas a descobrir padrões na comunicação de baleias de esperma que não conseguimos encontrar por conta própria.
Em geral, quanto mais dados um modelo de IA tiver que trabalhar, melhor o trabalho que fará. Os principais modelos de IA de hoje treinam milhões ou até bilhões de exemplos de texto humano, fala ou outro conteúdo. Temos muito menos exemplos de sons de baleias. Portanto, o primeiro passo para o Project Ceti é capturar um tesouro de dados sobre as baleias espermatozóides.
Para fazer isso, os drones gravam vídeo acima da água. Sob a água, microfones subaquáticos chamados hidrofones capturam codas. Alguns hidrofones estão pendurados em um cabo longo preso a uma estação de escuta flutuante. Outros se movem, rebocados pelos barcos de pesquisa ou a bordo de planadores robóticos que seguem as baleias para registrar seus sons. No entanto, Gruber disse: “O melhor som que obtemos é quando (o dispositivo) está certo na baleia”.
Para isso, a equipe usa tags que sucção no corpo de uma baleia. Essas tags também capturam freqüência cardíaca, profundidade, temperatura e posição corporal. Os carimbos de hora ajudam os pesquisadores a sincronizar dados de todas essas fontes diferentes. Os biólogos da CETI compartilham essa pilha de dados com outros membros da equipe de origens científicas muito diferentes.
Em 2024, Daniela Rus, membro da equipe CETI, e colegas anunciou um “alfabeto” de baleia espermática. Os biólogos já sabiam que o número de cliques em uma coda e o tempo entre os cliques importantes na comunicação de baleias de esperma. O novo artigo revelou outros aspectos dos Codas que parecem importantes, incluindo mudanças sutis no tempo ou a adição de cliques extras a um padrão comum.
“Identificamos centenas de codas distintos, muito mais do que o punhado anteriormente reconhecido”, disse Rus, que também é diretor do Laboratório de Ciência da Computação e Ciência da Computação do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Mas essas não eram apenas coleções aleatórias de sons. As baleias de esperma montam Codas complexos de maneiras previsíveis, seguindo as regras. Este foi “um passo importante para o entendimento (Codas) como um sistema verdadeiro semelhante ao idioma”, continuou Rus.
Idioma, música ou algo completamente diferente?
Rendell apontou que nenhuma dessas pesquisas baseadas em IA sobre a comunicação de baleias revelou o que os cliques podem significar para as baleias. E ele não acha que “um computador realmente grande” pode nos levar lá. Mesmo ao olhar para as línguas humanas, a IA modela os padrões de spot, mas não entende o significado. “A menos que cheguemos ao significado”, disse Rendell, “não importa se parece uma linguagem ou não”.
Além disso, assumindo que os cliques de baleia espermática são um idioma realmente limitará o que somos capazes de entender sobre esses sons, disse ele. De sua vasta experiência, existem muitos aspectos da comunicação de baleias de esperma que não se parecem com a linguagem humana. Por exemplo, As baleias de esperma costumam clicar um no outro, combinando os ritmos um do outro. É mais como coro ou dueto do que conversar, Rendell disse em uma palestra no ano passado.
Talvez os cliques estejam mais próximos da música ou da arte do que da linguagem. Rendell observou que nas sociedades humanas, dançamos e fazemos música juntos para nos ajudar a nos sentir mais conectados e relaxados. Faz sentido para ele que Codas possa desempenhar um papel semelhante nas culturas de baleias de esperma. Isso porque eles precisam se unir como um grupo para afastar os ataques da Orca e criar seus jovens.
Salvando culturas de baleias
Os cientistas de Rendell e Project Ceti concordam com uma coisa muito importante: a humanidade deve fazer mais para proteger as baleias, suas culturas e os habitats oceânicos que chamam de lar. Algumas pessoas argumentaram que, se pudéssemos conversar com as baleias, poderíamos perguntar o que elas precisam de nossos esforços de conservação. Rendell rejeita essa ideia. Ele disse que já sabemos exatamente o que as baleias pediriam. “Eles vão dizer: ‘Pare de nos matar.’ Eles vão dizer: ‘Pare de poluir -nos’. Eles vão dizer: ‘Fique quieto por um tempo.’ ”
Gero e Gruber sentem que a principal contribuição de Ceti para a conservação de baleias virá de levar mais pessoas a se preocuparem com as baleias de esperma. E isso já está acontecendo. Em 2025, Dominica estabeleceu o primeiro mundo Reserva de Whale de esperma.
“Basicamente, separa os navios das baleias”, disse Gero. Ele começou a trabalhar em diretrizes para a conservação de baleias de esperma na área nos anos 2010. Mas a chegada do Projeto Ceti ajudou a acelerar esse esforço, disse ele. De repente, muito mais pessoas estavam prestando atenção às baleias de esperma na área. “Acho que teve uma grande influência (na abertura da reserva)”, disse ele.
De certa forma, os esforços de Ceti refletem os de Roger e Katy Payne, que lançaram um álbum chamado Canções da baleia jubarte Na década de 1970. Os sons assustadores fizeram muitas pessoas sentirem um parentesco com as baleias, e um movimento global para salvá -las se seguiu, levando a novas leis e regulamentos. “Compreender não se trata apenas de tradução – é sobre ouvir, sobre honrar outra maneira de ser”, disse Rus. “Eu ainda não entendo o que eles estão dizendo – mas cheguei a respeitar que eles estão ditado algo, e isso muda tudo. ”
