A neve está se tornando mais imprevisível em toda a América do Norte, complicando pesquisas para cientistas
Lincoln Parrett, biólogo piloto e de vida selvagem do Departamento de Peixes e Jogo do Alasca, geralmente passa 200 horas todos os anos em um pequeno avião, procurando alces, caribu e ovelhas selvagens. A partir de 600 pés no céu, é um trabalho quase impraticável. A menos que, é claro, você tenha as condições certas, ele disse. É aí que entra a neve. Contra um revestimento fresco de cotão branco brilhante, a forma marrom husky de um alce aparece contra a paisagem do Alasca, tornando o trabalho de Parrett infinitamente mais viável.
O trabalho de Parrett orienta o gerenciamento de vida selvagem em todo o estado. O rastreamento, a contagem e o monitoramento da vida selvagem permite que os biólogos equilibrem a preservação do ecossistema e a recreação humana. Na metade norte da América do Norte, esse trabalho pode geralmente depender de snowpack, mas o impacto da mudança climática na diminuição do clima invernal está prejudicando a viabilidade de muitos métodos de pesquisa de longa data. Em alguns casos, técnicas como pesquisas aéreas já estão começando a vacilar, de acordo com pesquisas recentes no Boletim da Wildlife Society.
“As condições de neve estão se tornando menos confiáveis para essas pesquisas e está mudando muito rápido”, disse Todd Brinkman, ecologista da vida selvagem da Universidade do Alasca Fairbanks que co -autoria o jornal e estuda a vida selvagem do Alasca há mais de uma década.
A neve é parte integrante da gestão e pesquisa de inúmeros animais em todo o continente, incluindo caribu, ursos polares, pronghorn e lince. Os cientistas podem extrair o DNA ambiental das impressões de predadores nevadas, os gerentes de terras seguem as impressões de trilhas de neve para localizar grandes rebanhos e o frio invernal que acompanha uma paisagem gelada pode impedir que os animais capturados para a pesquisa superaqueça.
Quando os cientistas precisam capturar pronghorn para amostras de sangue ou leituras de gordura corporal no Wyoming, esperam um bom tempo – ou seja, uma tempestade de neve. A Pronghorn são os animais terrestres mais rápidos da América do Norte, e é complicado tê -los com segurança. A neve facilita o trabalho.
“Eles podem chegar a quase 60 quilômetros por hora. Quando caem, é como um acidente de carro”, disse Adele Reinking, bióloga da vida selvagem e cientista de neve da Universidade Estadual do Colorado. À medida que os técnicos – chamados “assaltantes” – procurados em helicópteros disparam redes para prender a pronghorn, os resultados podem ser catastróficos em terreno sólido. “Eles podem quebrar as costas. Eles podem quebrar as caudas. Mas se você tiver neve no chão, isso pode ajudar a amortecer a queda”, disse ela.
Ciência da neve
À medida que as mudanças climáticas aumentam as temperaturas em todo o mundo, está tornando o futuro da pesquisa que requer temperaturas congelantes cada vez mais precárias. “Em outubro, se for 36 graus, não vamos ter neve”, disse Parrett.
Esse grau de calor é relativamente novo. Em 1971, a região mais ao norte do Alasca era uma média 6 ° F mais frio do que é hoje– Uma diferença de temperatura que agora pode transformar a neve e a neve em potencial em chuva e gelo. Em algumas partes do estado, agora leva até duas semanas a mais do que em 2005 para que as profundezas da neve atinjam cerca de quinze centímetros. E o clima de inverno também parece diferente nos 48 mais baixos. A EPA está relatando Menos queda de neve na maioria das estações climáticas Em todo o país, e a precipitação geralmente chega mais tarde no outono e derrete no início da primavera do que costumava.
No geral, os invernos são mais quentes com menos neve, “nem sempre é assim. Também é mais variável do que nunca antes”, disse Reinking. Frentes frias, tempestades de inverno e nevascas estão se tornando mais imprevisíveis e muitas vezes mais graves, uma tendência que os cientistas também se vincularam às mudanças climáticas causadas pelo homem. Reinking disse que esses eventos são especialmente evidentes no Ártico.
“Está aquecendo mais rápido do que em qualquer lugar do mundo, e as pessoas estão vendo grandes mudanças na neve no inverno e nas estações dos ombros”, acrescentou. Até as cidades a menos de o círculo do Ártico estão testemunhando mudanças, acrescentou, lembrando como uma chuva incomum de inverno em 2021 criou uma crosta gelada perto da cidade de Fairbanks, no centro do Alasca. Foi um grande problema para a vida selvagem. “Os alces estavam nas calçadas de todos porque eram alguns dos únicos lugares sem gelo. Eles estavam com raiva”, disse Reinking, e “provavelmente sofrendo lesões nas pernas”. A atividade de alces também complicou coisas para os seres humanos. “As pessoas não podiam sair de seus carros para ir trabalhar”.
Gerenciamento de alces
Em muitas regiões do Alasca, onde o impacto da mudança de condições de neve está literalmente aparecendo nas portas das pessoas, alguns pesquisadores não têm escolha a não ser mudar seus métodos. A contagem de alces, por exemplo, está ficando complicada em alguns pontos. As pesquisas de outono devem ocorrer durante uma pequena janela de tempo: depois que a neve atingiu o chão, mas antes do horário do dia diminuir em meados de dezembro.
Sem números precisos, os mandatos de caça e a política de conservação do Alasca podem ser deixados no limbo: por exemplo, mandatos anuais na duração da temporada de caça, limites de bolsa ou cotas se tornariam mais uma adivinhação do que uma ferramenta precisa para gerenciar alces.
“Você não quer muitos (alces) porque pode ser ruim para o habitat”, disse Brinkman, acenando para o papel de Moose como engenheiros de ecossistemas. Um alce pode comer 40 a 60 libras de galhos, gramíneas e sedas todos os dias. Multiplique seus apetites pela população estimada de 175.000 alces no Alasca e você pode imaginar o dente ecológico que uma mania de alce desmarcada poderia causar na flora. Pelo contrário, se muitos alces forem colhidos, pode levar vários anos para a população se recuperar, acrescentou Brinkman. “Você tenta encontrar um ponto ideal”, disse ele.
O ponto ideal permite “a caçada de uma vida” para muitos entusiastas do ar livre, mas também ajuda os moradores do Alasca a fornecer uma fonte saudável de proteína para suas famílias. Na extremidade mais pesada, um único alce pode produzir mais de 500 libras de carne, o suficiente para alimentar uma família pequena por mais de um ano.
À medida que as mudanças climáticas continuam a afetar a queda de neve na América do Norte, os gerentes de vida selvagem, incluindo os pesquisadores de alces, terão que se adaptar, disse Brinkman. O problema ainda não está difundido em todo o continente, mas “em muitas partes do Alasca nos próximos 10 a 20 anos, essa abordagem não será algo em que os gerentes possam confiar”.
A parte complicada é encontrar um novo caminho a seguir. A infraestrutura baseada em neve para implantar aviões, rotas de mapa e a vida selvagem levou décadas para aperfeiçoar.
“Simplesmente não há ótimas alternativas”, disse Reinking. Além disso, quando os dados são coletados de uma maneira por décadas, a mudança de curso pode levar a complicações na comparação de dados. Áreas como o centro-sul e o oeste do Alasca sofreram uma diminuição na queda de neve que métodos improvisados para contar os alces já foram implantados. Às vezes, os gerentes precisam apenas estimar números no outono ou empurrar a pesquisa até a primavera. A mudança de estação dificulta a distinção entre os alces femininos e seus colegas do sexo masculino que perdem os chifres no início de dezembro. Encontrar uma maneira de explicar os índices sexuais está no registro, mas não foi feito muito progresso.
“É preciso muito desenvolvimento, pesquisa e trabalho”, disse Reinking. “E a parte mais difícil é que leva tempo. (Encontrar novos métodos) simplesmente não é algo que pode acontecer da noite para o dia.”
