Lançado em 2020, o satélite Sentinel-6 Michael Freilich foi projetado para monitorar as alturas da superfície do mar, auxiliando em estudos climáticos, especialmente do fenômeno El Niño. Ao acompanhar as alterações nos níveis do mar, fornece dados cruciais que ajudam os investigadores a prever os impactos globais, desde os padrões de precipitação até potenciais secas. Crédito: NASA/JPL-Caltech
O Sentinel-6 Michael Freilich monitora as alturas da superfície do mar no Oceano Pacífico para avaliar os impactos do El Niño. Embora o evento de 2023 pareça menos intenso do que 1997 e 2015, ainda poderá tornar-se mais forte.
O Sentinel-6 Michael Freilich é o mais recente satélite que contribui para um registo do nível do mar de 30 anos que os investigadores estão a usar para comparar o El Niño deste ano com os do passado.
Nem todos os eventos El Niño são criados iguais. Os seus impactos variam amplamente, e satélites como o Sentinel-6 Michael Freilich, dos EUA e da Europa, ajudam a antecipar esses impactos à escala global, rastreando as mudanças na altura da superfície do mar no Oceano Pacífico.
A água se expande à medida que aquece, de modo que o nível do mar tende a ser mais alto em locais com águas mais quentes. Níveis do mar acima do normal e temperaturas oceânicas mais altas que a média ao longo do Pacífico equatorial caracterizam os El Niños. Estas condições podem então propagar-se em direção aos pólos ao longo da costa ocidental das Américas. Os El Niños podem trazer condições mais húmidas ao sudoeste dos EUA e secas às regiões do Pacífico ocidental, incluindo a Indonésia. O El Niño deste ano ainda está em desenvolvimento, mas os investigadores estão a olhar para o passado recente em busca de pistas sobre a sua evolução.
Os mapas acima mostram os níveis do mar no Oceano Pacífico durante o início de outubro de 1997, 2015 e 2023, na preparação para os eventos do El Niño. As alturas oceânicas acima da média aparecem em vermelho e branco, e as alturas abaixo da média aparecem em azul e roxo. Crédito: NASA/JPL-Caltech
Um olhar histórico sobre os eventos do El Niño
Houve dois eventos extremos de El Niño nos últimos 30 anos: o primeiro de 1997 a 1998 e o segundo de 2015 a 2016. Ambos causaram mudanças nas temperaturas globais do ar e dos oceanos, nos padrões de vento e precipitação atmosféricos e no nível do mar. Os mapas acima mostram os níveis do mar no Oceano Pacífico durante o início de outubro de 1997, 2015 e 2023, com alturas oceânicas acima da média em vermelho e branco, e alturas abaixo da média em azul e roxo. O Sentinel-6 Michael Freilich capturou os dados de 2023, o satélite TOPEX/Poseidon coletou dados para a imagem de 1997 e o Jason-2 coletou dados para o mapa de 2015.
Em Outubro de 1997 e 2015, grandes áreas do Pacífico central e oriental tinham níveis do mar mais de 18 centímetros acima do normal. Este ano, o nível do mar está cerca de 5 a 8 centímetros acima da média e ocupa uma área menor em comparação com os eventos de 1997 e 2015. Ambos os El Niños anteriores atingiram o pico de força no final de Novembro ou início de Dezembro, pelo que o evento deste ano ainda poderá intensificar-se.
“Cada El Niño é um pouco diferente”, disse Josh Willis, cientista do projeto Sentinel-6 Michael Freilich no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL) no sul da Califórnia. “Este parece modesto em comparação com os grandes eventos, mas ainda pode nos proporcionar um inverno chuvoso aqui no sudoeste dos EUA se as condições forem adequadas.”
Visão geral da missão Sentinel-6 Michael Freilich
Lançado em novembro de 2020, o Sentinel-6 Michael Freilich leva o nome do ex- NASA Diretor da Divisão de Ciências da Terra, Michael Freilich. O satélite é um dos dois que compõem a missão Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuidade de Serviço).
Sentinel-6/Jason-CS foi desenvolvido em conjunto pela ESA (Agência Espacial Europeia), a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), a NASA e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA), com apoio financeiro da Comissão Europeia e apoio técnico no desempenho da agência espacial francesa CNES (Centre National d’Études Espaciais).
