“Nossos direitos ambientais não são discricionários”: em uma marcha no Capitólio estadual, defensores pedem mais ação.
ALBANY, NY — Ativistas vestidos de verde se reuniram, cantaram e marcharam no Capitólio estadual para pedir ao governador, ao procurador-geral do estado e ao principal responsável pela proteção ambiental do estado que mudassem sua abordagem na aplicação da Emenda Verde de Nova York.
“Estamos aqui hoje para dizer aos nossos líderes de Nova York que nossos direitos ambientais não são discricionários. Eles são obrigatórios”, disse Maya van Rossum, líder de um movimento nacional para adicionar proteções ambientais às constituições estaduais, na sexta-feira.
Mas a procuradora-geral do estado, Letitia James, assumiu a posição em processos judiciais de que a nova disposição constitucional não autoriza os cidadãos a ditar as ações do Departamento Estadual de Conservação Ambiental.
Em um processo de 31 de maio em resposta a uma ação judicial contra o maior aterro sanitário do estado em Seneca Falls, James escreveu que “a Emenda Verde não altera a discrição de execução do DEC… e, portanto, os demandantes não podem obrigar o DEC a executar a lei contra Seneca Meadows”.
James assumiu uma posição semelhante em uma ação judicial movida em 2022 por um grupo de moradores que vivem perto do aterro sanitário High Acres, no Condado de Monroe.
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No caso High Acres, um juiz da Suprema Corte decidiu formalmente que “cumprir a Constituição não é opcional para uma agência estadual”.
Autoridades estaduais apelaram prontamente da decisão, e o caso está atualmente perante o Quarto Departamento da Divisão de Apelações do tribunal estadual em Rochester.
Nas decisões finais sobre esses dois casos e outros que virão, os tribunais estaduais definirão o escopo da Emenda Verde. O processo provavelmente levará anos.
Na sexta-feira, cerca de 70 pessoas marcharam até os escritórios de James, da governadora Kathy Hochul e do comissário interino do DEC, Sean Mahar, para entregar uma carta assinada por mais de 70 organizações, que dizia:
“Estamos profundamente preocupados que, quase três anos após sua promulgação, as agências ainda não estejam levando em consideração os direitos ambientais protegidos ao tomar decisões que podem impactar nosso ar, nossa água e o meio ambiente.
“Agora é o momento de você abraçar o papel de Nova York como líder no movimento nacional da Emenda Verde e abraçar a oportunidade e a obrigação de maior proteção ambiental que o Artigo 1, Seção 19 da Declaração de Direitos de Nova York prevê.”
No DEC, uma advogada da agência, que não quis dar seu nome, aceitou a carta e um pôster colorido da Emenda Verde que os ativistas pediram que as autoridades estaduais exibissem.
“Infelizmente, nossos funcionários do governo têm nos decepcionado”, disse van Rossum. “Eles não têm abraçado a oportunidade ou a obrigação. Na verdade, eles têm buscado diminuí-la, dizer que não muda nada.
“O governo está no tribunal agora mesmo dizendo que cabe a seu critério — ou seja, sua escolha — decidir como, quando, em que grau, onde ou mesmo se eles devem aplicar a lei do estado de Nova York.”
A Assembleia Legislativa estadual promulgou a Emenda Verde de Nova York em sessões consecutivas, e a medida foi aprovada por mais de 70% dos eleitores em um referendo estadual em 2021.
Pensilvânia e Montana também têm Emendas Verdes, e o grupo nacional afirma estar trabalhando com comunidades em mais de 20 outros estados para promulgar medidas semelhantes.
“Enquanto outros 20 estados contemplam emendas, nosso compromisso de fazer cumprir nossa Emenda Verde envia uma mensagem crucial de que os direitos ambientais não são negociáveis”, disse o senador estadual Robert Jackson (D-Manhattan) aos ativistas animados que se reuniram nos degraus do Capitólio. “Esses direitos não serão prejudicados para acomodar o lucro.”
Liz Moran, porta-voz do grupo jurídico sem fins lucrativos Earthjustice, disse que as iniciativas ambientais estaduais ganharam nova importância após a recente decisão da Suprema Corte dos EUA de minar drasticamente a autoridade de agências federais como a Agência de Proteção Ambiental.
“Diante de uma Suprema Corte que está mais investida nos interesses de corporações privadas do que na saúde dos americanos, Nova York é vista como uma líder nacional e global”, disse Moran.
Os líderes estaduais têm a obrigação de defender o poder da Emenda Verde, disse Yvonne Taylor, cofundadora da Seneca Lake Guardian, autora de uma ação judicial de março que busca impedir a expansão da Seneca Meadows Inc., o maior aterro sanitário do estado.
O Seneca Meadows está ficando sem espaço. Sua licença estadual emitida pelo DEC expira em dezembro de 2025. Ele solicitou à agência uma nova licença para adicionar 47 acres de nova área de revestimento de aterro e aumentar sua altura em 69,5 pés — o suficiente para fornecer a capacidade de continuar as operações até 2040.
“Agora, as próprias agências estaduais criadas para proteger nosso meio ambiente estão resistindo à lei e buscando minar a Emenda Verde do nosso estado”, disse Taylor. “É hora de nossos líderes verem que nós, o povo, exigimos que eles mantenham o poder da Emenda Verde.”
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