A conversa entre espécies que salvou o antigo crescimento do Noroeste do Pacífico
Em 1969, um estudante que trabalhava durante o verão na Floresta Nacional de Willamette, no Oregon, ouviu um pio estranho vindo da floresta – como o latido de um cachorro. Ele fez o mesmo som de volta. A criatura respondeu. Depois de algumas noites de idas e vindas, um par de corujas voou e pousou na frente de sua cabana.
O aluno, Eric Forsman, aprendeu que Strix ocidental— a coruja malhada — era um enigma. Não havia nenhum registro científico de onde ele fazia ninho, o que comia ou realmente qualquer coisa sobre isso. Ele começou a dirigir por antigas estradas madeireiras, entrando na floresta. Às vezes, ele olhava para cima e via alguém o seguindo pela floresta como se estivesse de olho nele. Sua tese de mestrado de 1975 observou que ele encontrou corujas quase exclusivamente em florestas antigas de coníferas.
Um relatório de 1981 do Serviço Florestal dos EUA concluiu que se a exploração madeireira nas terras do Serviço Florestal continuasse ao ritmo actual, a maior parte da floresta nacional antiga no noroeste do Pacífico desapareceria até 2020. Nem todos encararam isso como uma coisa má. Afinal, o Serviço Florestal fazia parte do Departamento de Agricultura; muitos gestores florestais viam as árvores como uma cultura e sentiam que o seu trabalho era colher o máximo de madeira possível.
Se as florestas temperadas do noroeste do Pacífico fossem substituídas por plantações de árvores, muitas outras espécies além das corujas-pintadas – incluindo salmões, alces, pica-paus e morcegos – seriam devastadas. Mas, devido à investigação feita por Forsman e outros cientistas, os dados relativos à coruja-pintada foram os mais conclusivos: se a floresta antiga desaparecesse, ou mesmo se se fragmentasse, a coruja seria extinta.
Como as próprias regras do Serviço Florestal exigiam que ele manejasse as florestas de maneira que não levasse à extinção de vertebrados, a coruja-pintada, em 1989, começou a estrelar desafios legais aos planos de exploração madeireira das agências. No final das contas, um juiz ameaçou interromper abruptamente a exploração madeireira nas florestas antigas do Noroeste do Pacífico, a menos que o Serviço Florestal apresentasse um plano de manejo que não levasse ao desaparecimento da coruja-pintada. A vegetação antiga foi protegida, e a coruja-pintada com ela.
Apesar disso, o número de corujas-pintadas está diminuindo, possivelmente por causa da extração de madeira de resgate que é permitida após incêndios florestais e, definitivamente, como resultado da invasão de corujas-barradas em seu território. (As corujas-pintadas podem revelar-se melhores a proteger a floresta do que a floresta a protegê-las.) Mas, embora muitas coisas terríveis tenham acontecido em 2020, o futuro previsto num relatório 40 anos antes não se concretizou, em parte porque uma coruja ouviu um chamado estranho na floresta e respondeu.
Este artigo foi publicado na edição trimestral de outono com o título “The Phantom Hoot”.
