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A ciência de permanecer seguro

Santiago Ferreira

Fique em quarentena, use máscara, trate-se bem

O COVID-19 está em toda parte nos Estados Unidos, mas o alarme sobre o vírus ainda não está distribuído igualmente. A área da baía de São Francisco está em sua terceira semana de regras de abrigo no local. Califórnia e Nova York estão em segundo lugar (embora Nova York prefira chamar suas regras de “NYS On Pause”. Até segunda-feira, 31 estados haviam anunciado regras semelhantes e a situação continua mudando.

Não há muita consistência na abordagem deste país à COVID-19. Algumas escolas ficam fechadas até abril; alguns ficam fechados até maio; alguns ainda estão abertos. As interpretações sobre o que “distanciamento social” pode significar variam amplamente. Nas últimas semanas, sempre que visitei o supermercado, surgiram novas precauções: agora apenas um pequeno número de clientes tem permissão para entrar, as pessoas fazem fila do lado de fora com um metro e meio de distância e cada carrinho de compras é borrifado com desinfetante e apagado antes de ser passado para a próxima pessoa. Outras lojas do bairro não fazem isso. Outro dia, andando de bicicleta pela rua, vi dois pedestres se contorcendo na calçada, tomando cuidado para manter a distância de dois metros recomendada pela OMS, apenas para serem atingidos de lado por dois corredores suados, que pareciam não perceber que havia até mesmo uma pandemia acontecendo.

É um estado de nervosismo, mas na ausência de uma política nacional coerente (ou mesmo de normas sociais coerentes), o que temos é ciência, mesmo que grande parte dela ainda seja um trabalho em progresso. Aqui está o que os cientistas nos dizem sobre a mitigação destes novos riscos que todos enfrentamos.

As máscaras não podem protegê-lo completamente, mas mesmo as mais baratas provavelmente protegerão você (e as pessoas ao seu redor) mais do que nenhuma máscara.

O consenso científico contradiz, cada vez mais, o conselho dado pelo cirurgião-geral dos EUA, pelo CDC e pela OMS, que aconselham que as pessoas só devem usar máscaras em público se sentirem sintomas ligeiros de constipação ou gripe. “Sério gente,” escreveu Jerome M. Adams, o cirurgião-geral, no Twitter, no último dia de fevereiro. “PARE DE COMPRAR MÁSCARAS! NÃO são eficazes para impedir que o público em geral contraia #Coronavírusmas se os prestadores de cuidados de saúde não conseguirem que cuidem dos pacientes doentes, isso colocará a eles e às nossas comunidades em risco!”

Este foi um conselho estranho de se dar, considerando a ciência existente, e pode ter saído pela culatra e feito com que as pessoas os acumulassem, uma vez que Adams não se preocupou em distinguir entre o tipo de máscaras simples que as pessoas podem fazer em casa e as máscaras N95 que já eram em escassez desesperada. Mesmo as máscaras faciais de tecnologia muito baixa oferecem mais proteção do que nenhuma máscara, desde que as pessoas tenham cuidado para evitar tocá-las e transferir o vírus ou a bactéria para a própria máscara. Embora existam muitos factores que influenciam estes números, até agora, durante a pandemia da COVID-19, os países onde o uso de máscaras em espaços públicos é amplamente praticado mostraram taxas de infecção mais baixas.

A razão para isso, que é horrível demais para ser desaprendido depois de aprendido, é que uma quantidade surpreendente de ser um ser humano vivo e respirando envolve inalar a névoa de saliva de outras pessoas. Na maioria das circunstâncias, é inevitável. Mas você definitivamente deseja fazer o seu melhor para evitar isso durante uma pandemia.

Como Roxanne Khamsi explicou recentemente em Com fio, quando as autoridades de saúde pública descreveram a COVID-19 como sendo transmitida principalmente através de superfícies e não sendo um vírus “transmitido pelo ar”, estavam a utilizar uma definição técnica muito específica do termo. A COVID-19 é transportada por gotículas de humidade relativamente grandes, por isso – ao contrário de alguns vírus – não pode pairar no ar e infetar pessoas 30 minutos depois de alguém a ter tossido para o mundo. Mas gotas grandes ainda podem ser transportadas pelo ar e chegar ao seu rosto. Das 60 pessoas que participaram num ensaio de coro no dia 10 de Março no Vale Skagit, em Washington, 45 desenvolveram sintomas de coronavírus, apesar de lavarem as mãos diligentemente e tomarem as precauções então consideradas apropriadas para evitar a transmissão do vírus.

Nos EUA, usar máscara é frequentemente interpretado como “Sou uma pessoa doente em público, expondo todos aos meus germes”. Especialmente nas primeiras semanas após a chegada da epidemia aos Estados Unidos, alguns trabalhadores da linha da frente em clínicas, hospitais e supermercados que entram em contacto com um grande número de pessoas foram orientados a não usarem máscaras no trabalho, alegando que isso dificultaria os clientes ou pacientes desconfortáveis.

Em países que adotaram o uso de máscara nas últimas décadas como prática de saúde pública, usá-la é mais um gesto amigável – uma forma de sinalizar que você é uma pessoa atenciosa que zela pela saúde das pessoas ao seu redor. . Como a COVID-19 pode ser transmitida por pessoas que ainda não se sentem doentes (ou nunca apresentam sintomas), usar uma máscara facial e não sentir vergonha de fazê-lo reduziria a propagação do vírus, da mesma forma que a lavagem adequada das mãos o faz.

Lavar as mãos com água e sabão é melhor do que usar desinfetante para as mãos.

Quando o vírus COVID-19 deixa o corpo de alguém em busca de novos hospedeiros, ele fica envolto em uma bolha protetora de muco, como um minúsculo traje espacial. Lavar bem as mãos com água e sabão elimina rapidamente o muco – sem ele, o vírus é frágil e facilmente destruído. Alcançar um efeito semelhante com desinfetante para as mãos leva cerca de quatro minutos. O desinfetante é bom para situações em que você não tem outras opções, mas se tiver acesso a água e sabão, use-o.

Aja como se você já estivesse infectado e não queira transmitir o vírus a mais ninguém. Aja como se você não estivesse infectado e todos estivessem tentando transmitir o vírus para você.

Sabemos agora que a COVID-19 pode ser transmitida vários dias antes de as pessoas realmente começarem a apresentar sintomas (e por mais algum tempo se forem assintomáticas). Também sabemos que se conseguíssemos congelar todas as pessoas do mundo no seu lugar durante 14 dias, sentados a dois metros de distância, toda a epidemia iria parar – sem hospedeiros humanos próximos para produzir mais, o vírus desapareceria em todas as superfícies.

Na prática, não podemos fazer isso – há pessoas doentes que precisam de cuidados, colheitas que precisam de cuidados, alimentos e outras necessidades que precisam de ser distribuídas. Mas quanto mais nos aproximamos do ideal de congelamento da gestão da pandemia nas próximas semanas críticas, menor e mais administrável ele se torna. Agora não é hora de acampar com seus outros amigos em quarentena ou de ser criativo com a definição do que significa quarentena. Você é um ecossistema grande e bonito que provavelmente foi colonizado por uma espécie invasora neste momento – e você deve tratar a si mesmo com o mesmo nível de cautela ecológica.

Cuide de você e dos outros.

Ser perfeitamente saudável não irá protegê-lo completamente do COVID-19, mas como as evidências atuais mostram que as pessoas com problemas de saúde pré-existentes lutam mais para se defender do vírus, não há danos e muitos benefícios potenciais em manter-se saudável. o mais saudável possível durante a quarentena. Não beba (ou beba muito raramente), não fume, não vape, coma vegetais (limpe-os bem e cozinhe-os primeiro, a menos que você confie totalmente em sua fonte) e grãos integrais e, especialmente, certifique-se de obter dormir o suficiente, uma vez que o sono desempenha um papel significativo na capacidade do seu corpo de se defender de doenças infecciosas.

Outra coisa que a ciência nos diz: não é fácil mudar hábitos. Mas a COVID-19 está a mudar os nossos hábitos, gostemos ou não. Nas próximas semanas, muito poucos de nós viveremos a vida como estamos acostumados – nesse espaço de ruptura, há espaço para a formação de novos hábitos.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago