Os recifes de coral abrigam grande parte da biodiversidade do oceano, que agora sofre com o aumento das ondas de calor marinhas. Isto levou à migração, onde as espécies atlânticas aparecem agora com mais frequência no Ártico.
Compreender como a biodiversidade se adaptará ao aquecimento dos oceanos é difícil de identificar devido à natureza da evolução. Embora a evolução permita que as espécies se adaptem a novas condições, ela também ocorre ao longo dos séculos, tornando difícil a sua captura em experiências de laboratório.
Com a ajuda dos fósseis, os investigadores podem olhar para o passado para avaliar como a biodiversidade mudou durante alterações climáticas comparáveis. Num novo estudo, geólogos e paleontólogos marinhos da Universidade de Bremen e ecologistas da Universidade de Oldenburg analisaram espécies fósseis de plâncton no Oceano Atlântico após a última era glacial.
À medida que os oceanos continuaram a aquecer, os especialistas descobriram que muitas espécies migraram para latitudes mais elevadas, como esperado. Surpreendentemente, novos grupos de espécies também se formaram no processo, e estas mudanças de grupo não ocorreram inteiramente em sintonia com o aquecimento dos oceanos.
Para a investigação, os investigadores analisaram a composição de espécies do plâncton fóssil do Atlântico Norte durante a última era glacial, há 24 mil anos, até ao actual período quente. Isto permitiu aos investigadores acompanhar como a biodiversidade marinha mudou em todo o Atlântico Norte com o início do último aquecimento da história da Terra (após a última era glacial).
Foram descobertos padrões inesperados: a composição de espécies do plâncton continuou a mudar mesmo após a estabilização da temperatura no período quente.
“Há muito se sabe que as assembleias de espécies mudam quando o seu ambiente muda. Por exemplo, quando a temperatura dos oceanos aumenta, as espécies migram para latitudes mais altas. Também podemos observar esta migração para latitudes mais elevadas nos nossos dados do Atlântico Norte. Mas o mais surpreendente é que as espécies ‘nativas’ não migraram ao mesmo ritmo”, explicou a coautora do estudo, Anne Strack.
Segundo os pesquisadores, essa assimetria entre imigração e emigração levou à formação de novos grupos de espécies que não existiam em nenhum lugar da Terra durante a era glacial. “Ainda mais surpreendente é que estas comunidades recém-formadas não foram um fenómeno transitório, mas persistiram durante vários milhares de anos”, observou o professor Michal Kucera.
Os resultados fornecem pistas importantes sobre como os ecossistemas marinhos se comportarão sob o aquecimento contínuo dos oceanos. Os resultados também apoiam simulações computacionais que sugerem que o aquecimento futuro levará à formação de novas comunidades de espécies.
O estabelecimento de comunidades planctónicas poderia implicar funções essenciais dos ecossistemas através de novas interacções ecológicas directas ou indirectas. “Este estudo também contribui para a forma como entendemos as atuais mudanças rápidas na biodiversidade, porque nos mostra que não veremos a resposta da vida marinha às mudanças ambientais atuais até um futuro distante”, disse o professor Helmut Hillebrand.
O estudo está publicado na revista Ecologia e Evolução da Natureza.
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Por Katherine Bucko, Naturlink Funcionário escritor
