Os democratas que trocaram de assento na legislatura estadual dizem que darão prioridade à regulamentação dos data centers em 2027.
Na semana passada, os democratas da Pensilvânia venceram disputas legislativas estaduais competitivas, assumindo o controle do Senado Estadual pela primeira vez em mais de três décadas. Uma questão fundamental está no centro das suas campanhas: a oposição aos data centers.
“Nunca em minha carreira vi algo tão impopular quanto data centers”, disse Molly Parzen, diretora executiva da Conservation Voters of Pennsylvania.
Senadores e deputados estaduais recém-eleitos que mudaram seus assentos do vermelho para o azul dizem que os data centers desempenharam um papel importante em suas vitórias. Agora eles estão se preparando para agir de acordo com esse mandato.
Na próxima sessão legislativa, eles dizem que querem abordar as preocupações dos habitantes da Pensilvânia sobre a falta de transparência em torno da construção da IA, estudar os impactos ambientais, garantir que os custos não recaiam sobre os contribuintes da electricidade, pressionar por moratórias, codificar os regulamentos dos centros de dados, capacitar os governos locais para rejeitar propostas e revogar incentivos fiscais para os desenvolvedores de centros de dados.
Uma série de projetos de lei relacionados a data centers que falharam durante o controle dividido da legislatura poderiam ser reintroduzidos na Câmara e no Senado estaduais na próxima sessão. No ano passado, a senadora Katie Muth introduziu uma moratória estadual de três anos, o deputado Paul Friel apresentou um projeto de lei que permitiria aos municípios estabelecer moratórias locais de 180 dias para todas as aplicações de data center e o deputado Greg Vitali introduziu legislação que revogaria a isenção fiscal do data center.
Notavelmente, o governador Josh Shapiro se concentrou em sua postura em relação ao data center no ano passado – desde o desenvolvimento acelerado até a assinatura de uma ordem executiva que estabeleceu barreiras de proteção mais rígidas. Os defensores dizem que a ordem é um passo na direção certa, mas pedem proteções mais fortes que somente a legislação poderia fornecer. A ordem ainda dá espaço para que os desenvolvedores prossigam sem cumprir alguns padrões, como o uso de energia limpa.
As pessoas em Poconos querem preservar as suas terras naturais, disse o democrata Brian Wrightson, que venceu uma importante corrida para o Senado no 40º Distrito e conquistou uma cadeira republicana, com a resistência dos centros de dados a alimentar a sua campanha.
A região viu cerca de 24 propostas de data centers, de acordo com o Data Center Tracker. Wrightson quer a paralisação total do nordeste da Pensilvânia. Em janeiro, ele apoiaria uma moratória, seja de 180 dias para os municípios ou de três anos para todo o estado. Ele adoraria uma medida retroativa que interrompesse os projetos já em andamento para que os municípios pudessem obter as respostas de que precisam antes que o desenvolvimento avance.
“Nunca vou fechar a boca sobre isso”, disse Wrightson em entrevista ao Naturlink.
“(180 dias) é suficiente? Não. É algo para começar, para continuar a conversa? Se isso é o que é necessário para iniciar a conversa, desacelerar e dar seis meses de espaço para as pessoas respirarem, então é para lá que precisamos ir.”
Junto com uma pausa, ele quer modificar o Código de Planejamento dos Municípios da Pensilvânia. Neste momento, diz essencialmente que os municípios devem permitir todo tipo de desenvolvimento.
David Masur, diretor executivo da PennEnvironment, é apenas um dos defensores ambientais que pressionam por mudanças no código. Ele disse que é essencial parar os data centers na Pensilvânia em nível local. Embora a ordem de Shapiro exija que os promotores obtenham a aprovação das autoridades locais antes de poderem receber licenças estatais, Masur argumenta que as autoridades locais precisam de mais ferramentas à sua disposição.
Wrightson planeja descobrir se existe uma maneira de um município rejeitar uma proposta alegando que ela muda o caráter da cidade.
“Em última análise, eu adoraria nunca ver um desses construído na Pensilvânia, ponto final”, disse Wrightson.
O democrata Jeff Warren, que derrubou o 137º House District da Pensilvânia no condado de Northampton, também quer alterar o código de planeamento, para que os governos locais tenham “autonomia para tomar decisões para a sua própria comunidade da forma que desejarem”.
Warren apoia as regulamentações mais rígidas sobre data centers dentro da ordem executiva de Shapiro e quer que elas se tornem lei.
Ele disse que os desenvolvedores de data centers deveriam cuidar de suas responsabilidades de infraestrutura para que os custos não recaíssem sobre os residentes. “Eles precisam pagar pela sua própria energia, precisam gerar a sua própria energia, distribuir a sua própria energia”, disse Warren. “Não podemos deixá-los aceder à rede e permitir que os custos dos serviços públicos continuem a aumentar para os consumidores nas nossas comunidades. É inaceitável para mim.”
Apesar do aumento dos custos de energia no estado, Dan Diorio, vice-presidente executivo de políticas estaduais e assuntos governamentais da Coalizão de Data Centers, negou que os data centers sejam a causa. Numa declaração ao Naturlink, Diorio disse que a indústria está “comprometida com o avanço da infra-estrutura digital da Pensilvânia, apoiando a fiabilidade e acessibilidade energética, e promovendo o desenvolvimento económico responsável e a longo prazo”.
Ele acrescentou que o grupo comercial “espera trabalhar com legisladores federais, estaduais e locais, comunidades e outras partes interessadas para ganhar confiança, apoiar o crescimento responsável dos data centers e ajudar a construir um futuro econômico mais forte para todos os habitantes da Pensilvânia”.
A ordem de Shapiro apenas pede aos data centers que cumpram os padrões de Desenvolvimento Responsável de Infraestrutura do Governador, que os incumbe de fornecer 100% de sua própria energia elétrica (e usar 32% de energias renováveis até 2035). Mas os desenvolvedores ainda poderiam avançar sem consentimento, embora esse caminho fosse mais difícil. Wrightson teme que isso possa levar as empresas a depender da energia do gás em vez das energias renováveis.
“O ‘traga seu próprio poder’ me assusta”, disse Wrightson. Quando os planos GRID de Shapiro estavam circulando, disse ele, os desenvolvedores adicionaram usinas de gás natural às suas propostas de data center.
Ele já mora perto de uma usina de gás natural de 1,4 megawatts em Jessup. “Eu ouço o início, posso sentir o cheiro e posso ver”, disse Wrightson. Agora os desenvolvedores estão propondo mais do outro lado do vale. “Então, que ar respiramos? Isso é inaceitável.”
Existem 27 projetos de data centers em algum estágio do processo de licenciamento do estado, incluindo três aprovados pelo Departamento de Proteção Ambiental. Em 10 de novembro, a secretária da agência, Jessica Shirley, disse que o estado está “negociando ativamente” com vários desenvolvedores sobre a conformidade com os padrões GRID de Shapiro, mas não disse que nenhum deles havia assinado ainda.
Warren já se posicionou contra incentivos fiscais para data centers – apontando para seu oponente republicano, que votou a favor da isenção do imposto sobre vendas em 2021. Ele disse que apoiaria a legislação que revoga a isenção, que o governo estadual estimou que poderia custar à comunidade cerca de US$ 2 bilhões em receitas até meados de 2031. Warren acredita que Shapiro pode trabalhar com os legisladores nisso.
“Acho que o governador concorda em dizer: ‘Quer saber? Talvez na época essa fosse a melhor ação, mas com o tempo, estamos aprendendo que essas isenções fiscais para incorporadores obviamente não eram'”, disse Warren.
Sob a ordem de Shapiro, os desenvolvedores ainda podem receber a isenção se atenderem aos requisitos de desenvolvimento responsável.
“Não acredito em incentivos fiscais para bilionários”, disse a democrata Sara Agerton, que conquistou a cadeira estadual no 88º distrito da Câmara, no condado de Cumberland. “Precisamos lutar contra isso.”
Agerton quer que os municípios tenham a oportunidade de estabelecer uma moratória superior a 180 dias. Ela e Warren acreditam que isso não é suficiente, dizendo que os governos locais precisam de mais tempo para examinar as propostas e navegar pelas complexidades.
“Aqui está o cerne de tudo isso com data centers e IA: ninguém nunca pediu isso”, disse Warren. “Portanto, se a liderança legislativa decidir propor uma (pausa) de dois anos, uma (pausa) de cinco anos, votarei a favor.”
Agerton disse que o estado precisa de tempo para financiar e concluir estudos independentes de impacto ambiental e reforçar ainda mais as regulamentações de data centers para projetos já em andamento. Ela também disse que as autoridades locais precisam de mais orientação. “Porque é difícil… Precisamos de mais ferramentas, mais ciência, uma compreensão mais profunda.”
Se o desenvolvimento tiver que acontecer, disse Agerton, ele deverá ser feito sem prejudicar o meio ambiente ou custar aos contribuintes. Ela quer se apoiar em evidências científicas e apontou para os data centers abandonados na China.
“Precisamos de moradias acessíveis”, disse ela. “Não precisamos de armazéns abandonados.”
A democrata Eileen Hartnett Albillar, que conquistou uma cadeira no Senado estadual no condado de Bucks, disse que proteger os contribuintes do aumento dos custos dos serviços públicos e garantir o desenvolvimento responsável e a transparência são suas prioridades.
Quer sejam 180 dias ou três anos, disse Hartnett Albillar, “precisamos dar tempo às comunidades para poderem rever as leis dos seus municípios e decidir se, quando e como gostariam que os centros de dados fossem construídos nas suas comunidades”. Isso envolve coletar feedback da comunidade, acrescentou ela, o que pode demorar um pouco.
Proibir acordos de não divulgação entre desenvolvedores de data centers e agências estaduais e solicitar planos de alcance comunitário são aspectos da ordem executiva de Shapiro. Parzen, dos Eleitores Conservacionistas, está confiante de que a codificação dessas políticas em lei será uma prioridade imediata para os Democratas na nova sessão.
Apesar da onda azul, pode ser um desafio aprovar políticas progressistas sobre data centers no Senado, disse Masur. Com uma maioria tão pequena, ele acha que os democratas agirão com delicadeza.
“Se você perder um único democrata no Senado, não poderá aprovar nada”, disse Masur. “E quando você olha para a composição da bancada atual, o espectro político é enorme.”
Ainda assim, do outro lado do corredor, os legisladores teriam que ser “surdos” para não agir com cautela, disse Masur. “Se eu fosse uma autoridade eleita e olhasse para a situação, diria: ‘Muito dinheiro na política não pode salvá-lo nesta questão.’”
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