Mas com a crescente oposição bipartidária, ainda não está claro como a questão afetará os resultados intercalares.
ALLENTOWN, Pensilvânia — Em todos os seus 38 anos morando em South Whitehall Township, no Vale Lehigh, Laurie Gilley nunca compareceu a uma reunião municipal, muito menos se envolveu na política de sua comunidade. Mas então ela descobriu que um data center estava sendo planejado para 400 acres de terreno em frente à sua casa e à escola secundária local.
Agora, Gilley, que ajudou a formar a Aliança Cívica de South Whitehall Township para combater o centro, está na vanguarda de um movimento político informal que os especialistas dizem que poderá ter impacto nas eleições intercalares para o Congresso, especialmente em disputas acirradas como a do seu distrito, onde o atual deputado norte-americano Ryan Mackenzie, um republicano eleito por pouco em 2024, enfrenta agora o democrata Bob Brooks, um bombeiro reformado.
Gilley disse que ficou energizada pela resistência unificada aos data centers. “Ambos os lados do corredor parecem concordar nisso”, disse Gilley, 61, que dirige o Madeline’s Fairgrounds Marketplace, no popular mercado de agricultores daqui, onde a conversa hoje em dia em sua padaria e lanchonete muitas vezes se volta para data centers e política. “Onde quer que eu vá, estamos conversando sobre isso.”
A oposição aos centros de dados – especialmente em locais onde são propostos perto de bairros residenciais ou perto de terrenos ou águas ambientalmente sensíveis – tem sido intensa na Pensilvânia. Os residentes preocupam-se com o valor das propriedades, o aumento das contas de serviços públicos, o impacto no abastecimento de água e energia, a perda do carácter rural e ambiental do estado e até mesmo se a inteligência artificial é uma boa ideia. E as vozes vêm de ambas as partes.
Com a aproximação das eleições intercalares, a questão é saber se toda essa conversa se traduzirá em votos – e quais os candidatos que poderão beneficiar.
“Não é preciso muito para derrubar as eleições” na Pensilvânia, disse Christopher Borick, professor de ciências políticas e diretor do Observatório de Opinião da Universidade Lehigh. Ele disse que ainda é difícil prever o impacto da oposição que se espalhou “quase como um incêndio” por toda a Pensilvânia.
Mas “está na frente e no centro”, disse ele, na disputa Mackenzie-Brooks e em três outras disputas para o Congresso que deverão ser decididas por margens estreitas.
Borick disse que o declínio do índice de aprovação do presidente Donald Trump pode prejudicar os titulares republicanos em todos os quatro distritos. “Isso é um grande peso e uma âncora para os republicanos” em disputas acirradas, disse ele, acrescentando que “a gota d’água que quebra as costas do camelo” pode muito bem ser a forma como a questão do data center ressoa entre os eleitores. E pode haver implicações de longo alcance nas votações, disse ele. “Está presente em todas as corridas”, disse Borick.
Trump venceu o estado em 2016 e em 2024, e ajudou dois republicanos a obter vitórias apertadas na Pensilvânia em 2024 para os seus primeiros mandatos na Câmara dos Representantes dos EUA: Mackenzie, que agora enfrenta Brooks no 7º Distrito Congressional em Lehigh Valley; e o deputado Rob Bresnahan, que enfrenta a democrata Paige Cognetti, prefeita de Scranton, no 8º Distrito Congressional, no nordeste da Pensilvânia.
Dois titulares de longa data também ganharam novos mandatos em 2024 – o deputado americano Scott Perry, um republicano que agora enfrenta a democrata Janelle Stelson, uma ex-âncora de TV, no 10º distrito congressional na área de Harrisburg, e o deputado americano Brian Fitzpatrick, um republicano que enfrenta o democrata Bob Harvie, um comissário do condado, no 1º distrito congressional no condado de Bucks.
Todos os oito candidatos concordam essencialmente que os promotores devem pagar pelas necessidades de infra-estruturas e energia e não deixar aos residentes custos de serviços públicos mais elevados. Harvie é o único candidato até agora a dizer que apoia uma moratória. Enquanto isso, Perry adotou o forte apoio geral de Trump aos data centers, dizendo que eles são essenciais para ajudar os Estados Unidos a permanecerem à frente globalmente em inteligência artificial.
“A última coisa de que precisamos é de centros de dados que aumentem os nossos custos de energia enquanto as grandes corporações enriquecem”, disse Brooks numa declaração ao Naturlink. “Meu trabalho é garantir que a população de Lehigh Valley tenha a palavra final sobre o que será construído em seu quintal.”
Bresnahan, um republicano, fez uma observação semelhante na corrida para o 8º distrito: “Não vou permitir que os centros de dados sejam forçados a instalar-se no nordeste da Pensilvânia sem a aprovação do povo”, disse ele num anúncio de campanha, acrescentando que “as famílias sabem o que é melhor para as nossas comunidades. Deveríamos decidir se os centros de dados serão construídos aqui”.
Ginny Marcille-Kerslake, organizadora sénior do grupo de defesa ambiental Food & Water Watch, que está envolvido na luta contra os centros de dados na Pensilvânia, disse que não sabe como a questão se irá desenrolar nas eleições, mas os candidatos reconhecem claramente “que o apoio a estes projectos os torna vulneráveis” nestas eleições.
“Nunca vi nada assim em termos de envolvimento público”, disse Kerslake, com a oposição vindo “de todo o espectro político. Não vemos isso hoje em dia”.
Uma pesquisa da Universidade Quinnipiac com eleitores registrados na Pensilvânia, publicada em julho, descobriu que 74% se oporiam à construção de um novo data center em sua comunidade. Isso representa um aumento em relação aos 68% quando a mesma pergunta foi feita aos eleitores em fevereiro.
Com muitos espaços abertos e recursos hídricos e energéticos, a Pensilvânia é atraente para os promotores de centros de dados, que procuram grandes extensões de terreno perto de fontes de energia adequadas ou em locais que lhes permitam construir a sua própria fonte de energia, bem como perto de água, necessária para arrefecer os enormes sistemas informáticos alojados nestes centros.
Até agora, cerca de 70 data centers foram propostos, estão em construção ou têm algum tipo de atividade preliminar na Pensilvânia, de acordo com o Data Center Proposal Tracker, um banco de dados administrado por cidadãos que rastreia projetos em vários estados. Eles estão espalhados dentro e ao redor de cada um dos quatro distritos competitivos, com forte concentração na região nordeste da Pensilvânia, que inclui o 8º Distrito.
Christopher Nicholas, um consultor político do Partido Republicano que cresceu no 1º Distrito Congressional do Condado de Bucks e agora vive no 10º Distrito Congressional, disse que a questão é claramente uma preocupação para os eleitores de todo o espectro político. “São ambas as partes”, disse ele. “É por isso que é difícil para os políticos descobrirem como falar sobre isso publicamente.”
Mas com tantos problemas afetando as diversas campanhas, ele disse que simplesmente não vê os data centers como a questão principal. “Não posso olhar para nenhuma dessas (corridas) para o Congresso e dizer: ‘uau, essa é a questão que define’”, disse ele. A sondagem Quinnipiac reflecte esta avaliação: Quando questionados sobre as principais questões na corrida para governador, a maioria dos eleitores da Pensilvânia escolheu a economia e o custo de vida como prioridades na escolha de um candidato. Apenas 42% escolheram data centers.
Em South Whitehall Township, em Lehigh Valley, um complexo de data center de 1,5 milhão de pés quadrados chamado Projeto Atlas está planejado para 410 acres de terreno zoneado para uso industrial e em frente à Parkland High School, que é frequentada por mais de 3.000 alunos, e à casa de Gilley.
O desenvolvedor, Edged US, disse que o projeto trará 250 empregos permanentes e gerará US$ 2,5 milhões anualmente para o município, US$ 11,5 milhões anuais para o distrito escolar de Parkland e US$ 2,4 milhões para o condado de Lehigh. O site do projeto afirma que ele será “construído para ser um bom vizinho”.
Na loja de Gilley no Allentown Fairgrounds Farmers Market, um pôster “STOP ATLAS DATACENTER” geralmente faz com que os clientes falem sobre o assunto. Num dia recente, um cliente destacou um resultado positivo dos centros de dados – que poderiam trazer muitas receitas para a região – enquanto outro disse simplesmente que desconfia do que os políticos dizem, independentemente do partido.
Entre as padarias e os balcões de delicatessen, as bancas de legumes e as lojas de novidades, outros clientes e trabalhadores expressaram preocupação com o impacto no abastecimento de energia e água, mas também com a importância que é, no entanto, para os Estados Unidos ajudarem a desenvolver a inteligência artificial.
George Snyder, 71 anos, que trabalha em um dos açougues, disse que a Pensilvânia é um estado grande e que deveria haver espaço para data centers para ajudar os Estados Unidos a vencer a China. “As pessoas não sabem quão vasta é a Pensilvânia”, disse Snyder, que se identificou como conservador. “Há muito espaço aberto.”
Mas ele disse que a questão não influenciará seu voto. “Tenho pelo menos 10 outras questões pela frente”, disse ele.
Jim Bartholomew, 71 anos, que administra uma loja de aspiradores de pó, também disse que a questão não afetará a forma como ele vota. “Temos muitos outros peixes grandes para fritar além da preocupação com os data centers”, disse ele, como o preço dos alimentos e do gás.
Gilley disse que ela e o marido ficaram surpresos quando souberam do plano de construir um complexo de dados tão perto de sua casa e da escola secundária local, que fica a apenas 500 metros do local do projeto. “Se esse data center estivesse lá primeiro, teríamos colocado a escola lá? Nunca”, disse ela.
Greg Sussman, presidente da Aliança Cívica de South Whitehall Township, disse que seu grupo é composto principalmente por residentes próximos que podem ter pontos de vista políticos diferentes, mas estão unidos em sua oposição ao centro. “Todo mundo quer proteger sua casa, e isso é algo em torno do qual as pessoas podem se unir.”
Sussman, que se recusou a discutir a sua política pessoal, disse que é difícil dizer que impacto a questão terá na corrida ao Congresso no seu distrito. “Não creio que Bob Brooks ou Ryan Mackenzie tenham se manifestado fortemente contra os data centers”, disse ele. “Todos parecem estar evitando isso.”
Gilley disse que também não tem certeza de como votará. “Não estou impressionada com nenhum dos dois”, disse ela sobre os candidatos.
Relembrando o quanto aprendeu sobre as complexidades do armazenamento de dados e das regulamentações locais ao participar de tantas reuniões municipais, Gilley disse que nunca pensou que aprenderia tanto.
“Agora sei mais sobre data centers do que jamais precisei saber”, disse ela.
Sobre esta história
Talvez você tenha notado: esta história, como todas as notícias que publicamos, é de leitura gratuita. Isso porque o Naturlink é uma organização sem fins lucrativos 501c3. Não cobramos taxa de assinatura, não bloqueamos nossas notícias atrás de um acesso pago ou sobrecarregamos nosso site com anúncios. Disponibilizamos gratuitamente nossas notícias sobre clima e meio ambiente para você e quem quiser.
Isso não é tudo. Também compartilhamos nossas notícias gratuitamente com inúmeras outras organizações de mídia em todo o país. Muitos deles não têm condições de fazer jornalismo ambiental por conta própria. Construímos escritórios de costa a costa para reportar histórias locais, colaborar com redações locais e co-publicar artigos para que este trabalho vital seja partilhado tão amplamente quanto possível.
Dois de nós lançamos o ICN em 2007. Seis anos depois, ganhamos o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional e agora administramos a maior e mais antiga redação dedicada ao clima do país. Contamos a história em toda a sua complexidade. Responsabilizamos os poluidores. Expomos a injustiça ambiental. Desmascaramos a desinformação. Examinamos soluções e inspiramos ações.
Doações de leitores como você financiam todos os aspectos do que fazemos. Se ainda não o fez, apoiará o nosso trabalho contínuo, as nossas reportagens sobre a maior crise que o nosso planeta enfrenta, e ajudar-nos-á a alcançar ainda mais leitores em mais lugares?
Por favor, reserve um momento para fazer uma doação dedutível de impostos. Cada um deles faz a diferença.
Obrigado,
Esta história é financiada por leitores como você. Nossa redação sem fins lucrativos oferece cobertura climática premiada, gratuita e sem publicidade. Por favor, doe agora para apoiar nosso trabalho.
Bem-vindo ao Naturlink
Para continuar lendo, digite seu endereço de e-mail. O acesso às notícias de nossas organizações sem fins lucrativos é sempre gratuito.
