Dawn Buckingham há muito apoia a repressão à imigração do presidente Donald Trump. Mas agora o governo federal planeja construir um muro em terras estaduais valiosas.
A construção do muro fronteiriço na região de Big Bend coloca a comissária republicana de terras do Texas, Dawn Buckingham, numa situação difícil: apoiar a agenda de imigração do presidente Donald Trump ou responder à crescente oposição bipartidária ao muro.
O Texas General Land Office administra 13 milhões de acres em todo o estado, grande parte deles no extremo oeste do Texas. Entre suas propriedades estão parcelas ao longo do Rio Grande que formam a fronteira internacional. Em terras administradas pela GLO em Big Bend, a administração Trump planeja construir um muro fronteiriço nos condados de Presidio e Hudspeth e barreiras para veículos no condado de Brewster.
Em 2 de outubro, a juíza distrital dos EUA Kathleen Cardone bloqueou a construção do muro fronteiriço no setor Big Bend com uma liminar. Mas o governo federal não desiste dos seus planos de isolar grande parte da Big Bend. Os advogados do Departamento de Justiça dos EUA pediram ao juiz que suspendesse a ordem e planeiam levar o caso ao Supremo Tribunal.
Entretanto, o governo federal pode continuar a trabalhar para garantir o direito de passagem e o acesso para a construção do muro fronteiriço. A terra da GLO está exatamente em seu caminho.
Buckingham será reeleito em novembro para um segundo mandato de quatro anos, enfrentando o candidato democrata Benjamin Flores.
Buckingham disse que apoia um “muro virtual” no oeste do Texas e enviou cartas de cessação e desistência a empreiteiros federais que liberaram terras administradas pelo estado em Big Bend para construção sem autorização. Mas a GLO tem estado em comunicação com a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA sobre a construção de infraestruturas fronteiriças em terras estatais, de acordo com uma carta que a agência enviou em resposta a um pedido de informação pública da Naturlink.
A GLO não respondeu aos pedidos de comentários.
“Mantemos a nossa avaliação e continuamos confiantes nas nossas autoridades legais para proteger a fronteira, preservando ao mesmo tempo a paisagem única da região de Big Bend”, disse a porta-voz do CBP, Jessica Turner. “Estamos trabalhando com o Departamento de Justiça nas próximas etapas.”
Buckingham, que cresceu em um rancho perto da costa do Texas, serviu no Senado do Texas antes de concorrer a comissária de terras em 2022. Uma vez eleita, ela rapidamente se estabeleceu como uma defensora da segurança fronteiriça linha-dura.
Em 2023, Buckingham afirmou, apesar das objeções do governo federal, que a Ilha Fronton, no Rio Grande, era terra do estado. Isso permitiu que as autoridades estaduais limpassem a vegetação e patrulhassem a ilha em busca de passagens não autorizadas da fronteira para o Texas. Depois que Trump voltou ao cargo, em 2025, ela ofereceu acesso federal a duas ilhas do Rio Grande para ajudar na segurança das fronteiras e nos esforços de deportação. Essas ilhas ficam no Vale do Rio Grande, onde já existe uma extensa cerca de fronteira.
“Uso assumidamente todas as ferramentas à minha disposição para obter o controle operacional completo de nossa fronteira sul”, disse Buckingham na época.
Os ventos políticos começaram a mudar em fevereiro de 2026, quando surgiram planos para um muro na fronteira federal em Big Bend. Mapas mostrando o muro proposto através do Parque Nacional Big Bend e do Parque Estadual Big Bend Ranch acenderam a oposição bipartidária. Também foi planejado um muro para grandes extensões de fronteiras rurais administradas pela GLO. Desde então, o CBP mudou seus planos e afirma que usará barreiras para veículos e tecnologia de detecção no parque nacional em vez de um muro.
O Texas manteve suas terras estaduais quando foi anexado aos Estados Unidos em 1845. O que hoje é conhecido como Fundo Escolar Permanente foi criado logo depois. Os rendimentos do arrendamento ou venda de terras estatais têm beneficiado o fundo, que apoia escolas públicas, desde então. O fundo está agora avaliado em mais de US$ 60 bilhões.
Essa terra cria um tabuleiro de xadrez em todo o oeste do Texas, inclusive nos condados fronteiriços. A GLO aluga essas terras para perfuração de petróleo e gás, criação de gado e até mineração de elementos de terras raras. As terras do Fundo Escolar Permanente ao longo da fronteira são frequentemente arrendadas a fazendeiros, que dependem do acesso ao Rio Grande para dar de beber ao seu gado. Um muro não apenas isolaria os Estados Unidos do México, mas também isolaria os fazendeiros de sua fonte primária de água.
O ex-comissário republicano de terras, Jerry Patterson, foi rapidamente um dos oponentes mais veementes de um muro em Big Bend.
Em 27 de fevereiro, Patterson postou no Facebook que Buckingham lhe disse que apoia uma parede virtual, que usaria tecnologia de detecção, e tem sérias preocupações sobre uma parede física em Big Bend.
Em 9 de março, a página do Instagram do Gage Hotel no condado de Brewster, porta de entrada para o parque nacional, postou fotos de Buckingham assistindo à exibição do documentário “The River and the Wall”. O documentário, feito durante o primeiro governo Trump, mostra os danos que um muro fronteiriço causaria no Texas. Um dos cineastas, Jay Kleberg, concorreu sem sucesso contra Buckingham em 2022 como democrata.
“Agradecemos à comunidade da Maratona, Sr. Bryan e ao Comissário de Terras do Texas, Dawn Buckingham, por defenderem contra uma barreira física na região de Big Bend na noite passada”, dizia a postagem do hotel na mídia social.
JP Bryan, um magnata do petróleo e proprietário de terras em Big Bend, é dono do hotel. Bryan, um conservador, fez uma declaração contra o muro dias depois.
Buckingham passou de 4 a 13 de março no condado de Brewster, de acordo com calendários obtidos por meio de um pedido de informação pública, e jantou com Bryan em 8 de março.
Nessa época, o CBP começou a enviar cartas aos proprietários de terras ao longo da fronteira em Big Bend para obter acesso às suas propriedades. Cartas foram enviadas ao Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas, conforme relatado anteriormente pelo Naturlink, e a proprietários de terras privados.
Os advogados da GLO obtiveram isenções para evitar a divulgação de registros relacionados ao muro de fronteira para o Naturlink. No entanto, num pedido de 28 de Abril ao procurador-geral do Texas, o Director do Governo Aberto Hadassah Schloss escreveu que, consistente com as ordens de Trump e do Governador Greg Abbott, os funcionários da GLO estavam em “contacto regular” com o CBP para discutir a localização de propriedade estatal gerida pela GLO e os “tipos de documento(s) que o CBP pode necessitar da GLO e/ou do Estado do Texas para construir, operar e manter infra-estruturas críticas de segurança fronteiriça em bens imobiliários geridos pela GLO”.
A GLO não respondeu a perguntas sobre a extensão destas comunicações e se a agência concedeu ao CBP acesso a quaisquer terras geridas pelo Estado.
Buckingham evitou os holofotes à medida que o clamor pelo muro na fronteira crescia em todo o Texas. Mas ela traçou um limite em 31 de julho, quando denunciou os empreiteiros do muro de fronteira federal que limparam terras administradas pela GLO no condado de Presidio sem permissão.
“A soberania do Texas não será infringida pelo não cumprimento do protocolo estabelecido”, disse Buckingham. “Estou comprometido em manter um relacionamento positivo com o CBP, mas não permitiremos que atores desonestos que violaram nosso acordo prejudiquem o trabalho incrível que fazemos para o Texas.”
Buckingham enviou cartas de cessação e desistência à CBP, à empreiteira Barnard Construction e à Trans Pecos Ice LLC, que arrenda o terreno da GLO. Buckingham exigiu que o terreno fosse remediado.
A GLO não respondeu às perguntas de acompanhamento sobre o incidente.
Susan Hays, a candidata democrata para comissária do condado de Presidio, disse que a declaração de Buckingham é a mais forte já feita por uma autoridade estadual em resposta ao muro na região de Big Bend. Hays, ativo na oposição local ao muro, disse que vários proprietários de terras no condado de Hudspeth se opõem ao muro e não concederam acesso ao CBP.
Em setembro, começou a construção do muro no condado de Hudspeth, numa área onde o CBP obteve acesso dos proprietários de terras.
Bill Addington, um residente de Sierra Blanca cuja família trabalha no condado de Hudspeth há gerações, disse que Buckingham deveria tomar uma posição clara contra o muro. Ele disse que os fazendeiros que arrendam terras da GLO serão severamente impactados se um muro na fronteira cortar seu acesso ao Rio Grande.
“Acho que o comissário está nos iluminando”, disse Addington. “O que eles estão esperando para dizer não contra a parede?
“Por que não podem simplesmente dizer que o muro não é do interesse do Estado? Não é do interesse dos arrendatários”, disse ele. “Se não conseguirmos chegar ao rio, nossas operações agrícolas e pecuárias estarão concluídas.”
Addington estava entre as testemunhas em uma audiência emocionante no tribunal federal de El Paso, em 2 de outubro. Uma ação movida pelo Centro para a Diversidade Biológica buscava impedir a construção do muro fronteiriço no setor de Big Bend. Addington falou sobre a conexão geracional de sua família com as terras ao longo do Rio Grande. Para alívio dos demandantes, o juiz emitiu liminar para suspender a construção.
Por enquanto, a construção não pode prosseguir em terrenos geridos pela GLO no sector Big Bend. Mas nos bastidores, o CBP pode continuar a cortejar os proprietários de terras, incluindo a GLO, para obter acesso às suas propriedades se a construção for retomada.
Enquanto isso, a campanha de Buckingham entra na reta final antes das eleições de 3 de novembro.
O muro fronteiriço em Big Bend, juntamente com os centros de dados e o aumento do custo de vida, colocaram os republicanos do Texas na defensiva nas eleições estaduais este ano. Buckingham e outras autoridades eleitas em todo o estado estão escolhendo cuidadosamente as palavras ao discutir o muro.
O site da campanha de Buckingham ainda critica o histórico do governo Biden na fronteira, mas não faz referência ao muro. Um anúncio da campanha de Buckingham publicado online no início deste ano mostra painéis de aço a serem erguidos para o muro fronteiriço e investe contra os “comunistas chineses”, uma “invasão” fronteiriça e o Islão. Mas um anúncio mais recente tem um tom mais suave – narrado por uma mulher – retratando Buckingham como uma esposa e mãe que sabe o que significa ganhar alguns centavos.
Sua campanha não respondeu aos pedidos de comentários.
Alex Martinez, chefe de gabinete da campanha de Benjamin Flores, disse que, se eleito, Flores se oporia firmemente à construção do muro fronteiriço nas propriedades da GLO nos condados de Brewster, Presidio e Hudspeth.
“As terras públicas do Texas, especialmente aquelas que apoiam o Fundo Escolar Permanente, pertencem ao povo do Texas e devem ser defendidas”, disse Martinez. “(Flores) não autorizará voluntariamente a construção de um muro de fronteira em terras da GLO e está preparado para uma prolongada batalha legal para protegê-lo.”
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