A armadilha de ração para peixes

A procura da indústria pecuária por alternativas mais sustentáveis ​​à farinha de peixe não deu em nada.

Esta história faz parte de uma investigação conduzido por uma organização internacional equipe de jornalistas baseado no Projeto Outlaw Ocean. Leia as outras histórias aqui.

Dentro de um amplo armazém no norte da França, milhões de larvas marrons de larvas de farinha de alguns centímetros de comprimento se contorciam em bandejas roxas empilhadas a 18 metros de altura. Cultivadas por uma empresa chamada Ynsect, essas larvas eram destinadas a serem transformadas em pó rico em proteínas para alimentação do gado.

A missão da empresa era estimular uma revolução agrícola global através da produção em massa de um substituto para a farinha de peixe – um ingrediente-chave na alimentação animal que tem sido associado à pesca excessiva, às mortes evitáveis ​​de trabalhadores e aos protestos violentos devido ao fedor horrível do seu fabrico.

A Ynsect inaugurou em 2021 o que foi aclamado pela imprensa como a maior fazenda de insetos do mundo. “Um símbolo nesta reconquista da soberania proteica” foi como o então Ministro da Agricultura francês descreveu a operação. Os investidores migraram para o projeto, investindo mais de meio bilhão de dólares na empresa.

Mas um ano depois, as coisas não estavam indo tão bem para Ynsect.

Em 2022, a empresa sofreu perdas de mais de US$ 105 milhões, principalmente devido à demanda mínima dos compradores. E em dezembro de 2025, um tribunal comercial francês ordenou a liquidação da Ynsect, depois de a administração não ter conseguido assegurar os fundos necessários para garantir um caminho para a rentabilidade.

A ascensão e queda do Ynsect oferece uma história instrutiva sobre o uso ineficiente dos recursos planetários para alimentação animal e como será difícil mudar a indústria da farinha de peixe.

Os “intermediários calóricos”

Globalmente, apenas uma pequena percentagem das culturas cultivadas é destinada à alimentação humana.

Nos EUA, pouco mais de um quarto da produção de calorias das culturas alimenta as pessoas – mais de 67% são utilizados para alimentar animais criados para consumo humano. Este método indireto, que utiliza animais como “intermediários calóricos”, é um uso altamente ineficiente dos alimentos.

A farinha de peixe é uma fonte de proteína cada vez mais popular na alimentação do gado e amplamente utilizada na aquicultura – que hoje produz metade dos frutos do mar do mundo. Ao contrário dos bivalves como ostras, amêijoas e mexilhões, que normalmente não necessitam de alimentação externa, o maior desafio na criação de peixes carnívoros é alimentá-los.

Os alimentos constituem cerca de 70% das despesas gerais da indústria da aquicultura. As explorações que produzem alguns dos mariscos mais populares, como salmão, atum, camarão, carpa ou robalo, consomem frequentemente mais peixe do que enviam para supermercados e restaurantes. Antes de chegar ao mercado, um atum criado em explorações agrícolas pode consumir mais de 15 vezes o seu peso em peixes de liberdade convertidos em farinha de peixe. Os crustáceos cultivados, como os camarões, são os maiores consumidores, representando cerca de 30% da farinha de peixe utilizada globalmente.

A produção de farinha de peixe está actualmente a dizimar os oceanos e a acelerar a crise climática. Mais de um quinto de toda a vida marinha retirada do mar é convertida em farinha de peixe, o que é um factor importante que explica porque mais de um terço das unidades populacionais mundiais são objecto de sobrepesca e pioram todos os anos.

A indústria da farinha de peixe também está ligada ao despejo sistemático de resíduos tóxicos nos cursos de água locais, ao fedor sufocante da cozedura de peixe podre e à extensa pesca ilegal por parte dos navios que abastecem estas fábricas, de acordo com uma investigação do The Outlaw Ocean Project.

As alternativas evasivas

Os investigadores identificaram várias fontes alternativas potenciais de alimentos – incluindo algas marinhas, resíduos de mandioca, larvas de mosca-soldado, proteínas unicelulares produzidas por fungos e bactérias e até esgotos humanos. Mas nenhum está sendo produzido em escala e de forma acessível. As alternativas muitas vezes carecem de toda a gama de nutrientes que apoiam o crescimento dos peixes de viveiro, especialmente o ómega-3.

Alternativas ricas em gordura e proteínas, como larvas, larvas e minhocas, têm sido vistas como substitutos atraentes para a farinha de peixe. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura aprovou estas larvas de insectos como um meio sustentável de satisfazer a crescente procura de proteínas na alimentação animal e humana. Criado a partir de uma mistura de desperdício alimentar – exigindo pouca terra ou água – os especialistas chamam-lhe um sistema de alimentação para alimentação muito mais “circular” e energeticamente eficiente.

Em 2023, aproximadamente um bilião de insectos eram criados anualmente em explorações agrícolas para inclusão na alimentação humana e animal.

A conversão de resíduos alimentares em rações era uma das maiores vantagens que a criação de insectos deveria proporcionar, mas as empresas enfrentaram grandes barreiras técnicas e regulamentares. Os insectos alimentados com materiais de baixa qualidade – como resíduos domésticos, de matadouros ou de cozinha e estrume – apresentam taxas de crescimento mais baixas, baixo valor nutricional e estão associados a preocupações com a segurança alimentar.

Na UE, as restrições destinadas a prevenir doenças em animais, incluindo insectos, proíbem alimentá-los com resíduos alimentares. Como resultado, 75 por cento dos produtores de insectos utilizam frutas, vegetais e cereais destinados à alimentação humana ou animal, enquanto um terço utiliza ração animal comercial. Em vez de reciclarem os resíduos alimentares, as empresas de criação de insetos estão, portanto, a competir diretamente com os seres humanos e o gado pelos recursos.

Outro ingrediente principal na alimentação de pisciculturas e outros tipos de gado é a soja, o que suscita preocupações próprias. Aproximadamente 40% das terras aráveis ​​do mundo são utilizadas para alimentação animal, especialmente soja. Em 2021, o maior produtor mundial de soja era o Brasil, onde a agricultura industrial tem sido um dos principais impulsionadores do desmatamento e dos abusos dos direitos humanos, incluindo a apreensão sistemática e muitas vezes violenta de terras indígenas por empresas privadas.

A mesma tendência pode ser observada na Bolívia, onde a expansão da soja resultou no desmatamento de 2,2 milhões de acres de floresta entre 2001 e 2021. Coletivamente, as terras dedicadas à produção de soja na América do Sul cobrem uma área maior que a França, grande parte desta em áreas anteriormente florestadas desmatadas para este fim.

Deixar de lado a farinha de peixe e concentrar-se mais na soja acarreta custos adicionais. Estes problemas não seriam resolvidos simplesmente recorrendo a outra fonte de proteína, de acordo com um relatório de 2023 publicado na revista Frontiers in Sustainable Food Systems.

“Parece não haver uma formulação de rações para gado que possa garantir a sustentabilidade global”, concluiu o relatório.

O que pode ser feito? A resposta curta, segundo os especialistas, é mudar a nossa dieta e a alimentação que damos ao gado.

Em vez de alimentar o gado criado para a produção de carne, o World Wildlife Fund sugeriu dar às vacas alimentos não próprios para consumo humano e fazer com que apenas os humanos comam as culturas comestíveis, poupando assim milhões de hectares de terra.

Os investigadores também sugerem que os problemas causados ​​pela agricultura da soja no Sul Global poderiam ser aliviados se a indústria pecuária da Europa passasse a depender de proteínas cultivadas localmente, como a alfafa e a fava. Esta mudança, dizem eles, reduziria a pegada de carbono da indústria de rações em aproximadamente 10%.

Contudo, pode haver uma questão mais profunda em jogo: por vezes, resolver um problema cria problemas novos e ainda piores. A aquicultura pretendia retardar o esgotamento dos oceanos, com base na lógica de que, ao cultivar peixes em terra, o mundo poderia retirar menos peixes do mar. O problema foi que a indústria passou a utilizar peixes do mar para alimentar e engordar os peixes cultivados em terra com farinha de peixe. Agora, a aquicultura é um dos principais impulsionadores do declínio dos stocks de peixe no oceano. Da mesma forma, a mudança para insetos teve como objetivo substituir a farinha de peixe como alimento. Mas agora os insectos são frequentemente alimentados com culturas alimentares, comprometendo ainda mais a segurança alimentar e acelerando a crise climática.

Jennifer Jacquet, professora de estudos ambientais da Universidade de Miami, disse que a mudança para dietas menos intensivas em carne ajudaria a reduzir os impactos associados à colheita de plantas e animais para fabricar rações.

“Se for feita corretamente, a aquicultura poderá fornecer sustento ao nosso planeta em crescimento, bem como reduzir a pesca excessiva”, acrescentou. Isto exigiria uma mudança naquilo que consumimos, “comendo mais bivalves – ostras, mexilhões e amêijoas – em vez de peixe, camarão e polvo”.