Uma decisão do Bureau of Land Management irá acelerar o licenciamento na maior extensão de terras públicas do país, que abriga uma região selvagem frágil e em rápido aquecimento.
As empresas petrolíferas deixarão de ser obrigadas a realizar análises ambientais antes de explorarem reservatórios de combustíveis fósseis no Ártico Ocidental, a maior extensão de terras públicas geridas a nível federal nos Estados Unidos.
O Bureau of Land Management anunciou uma exclusão categórica ao abrigo da Lei de Política Ambiental Nacional para a exploração de petróleo e gás no inverno na Reserva Nacional de Petróleo do Alasca, também conhecida como Ártico Ocidental. Publicada sexta-feira no Federal Register, a isenção ocorre no momento em que a administração Trump se move para acelerar a perfuração de petróleo e gás no Alasca.
A exclusão categórica permitirá aos promotores “localizar com mais agilidade os recursos energéticos na Reserva de Petróleo”, aumentando o fornecimento doméstico de energia e reduzindo os custos para o público, disse Kevin Pendergast, Diretor do Estado do Alasca para o Bureau of Land Management. A agência disse que a sua decisão reflete uma “longa história” de exploração na região sem “impacto ambiental significativo ou duradouro”.
Durante a exploração do Árctico, as empresas de petróleo e gás constroem estradas temporárias, perfuram poços de teste e realizam pesquisas sísmicas, nas quais “caminhões de choque” pesando até 45 toneladas enviam ondas de choque através do solo para detectar depósitos de petróleo. As atividades limitam-se principalmente ao inverno, quando a maquinaria pesada pode viajar sobre solo congelado sem afundar na delicada tundra e no permafrost abaixo.
Mesmo assim, as atividades de exploração representam um risco significativo para os residentes e para um ecossistema já ameaçado.
O Ártico Ocidental é a terra tradicional do povo Iñupiat e serve como um habitat crítico para a vida selvagem de centenas de milhares de caribus em três grandes rebanhos. De acordo com o Boletim Ártico de 2024 da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, as populações de caribus na região caíram mais da metade desde seus máximos históricos na década de 1990.
O desenvolvimento industrial no Árctico interfere directamente nas rotas de migração sazonal e nas áreas onde os rebanhos regressam ano após ano para parir. A pesquisa do Serviço Geológico dos Estados Unidos documentou mudanças no comportamento dos caribus do Ártico, mesmo em baixos volumes de tráfego de veículos.
A reserva de petróleo é também o lar de milhões de aves migratórias, bem como de ursos polares e focas ameaçadas pela perda de habitat devido ao rápido derretimento do gelo marinho.
O Ártico está a aquecer a uma taxa duas a quatro vezes superior à média global. À medida que a neve e o gelo derretem na região polar, expõem uma superfície mais escura que absorve mais luz solar e provoca ainda mais aquecimento num ciclo de feedback que os cientistas apelidaram de feedback de “gelo-albedo”. Os críticos da isenção dizem que a aprovação da exploração de petróleo sem qualquer processo de revisão ambiental prejudica ainda mais um ecossistema frágil.
“Não é segredo que a administração Trump irá ignorar os impactos nas terras públicas e nas leis da nossa nação se isso beneficiar as empresas de extracção de recursos, mas os esforços recentes para remover toda e qualquer revisão pública da extracção de petróleo do Árctico são particularmente flagrantes”, disse Andy Moderow, director sénior de política da Alaska Wilderness League, numa declaração da organização. “Esta abordagem, primeiro perfurar e descobrir os impactos depois, coloca em risco as terras, as águas e a vida selvagem do Ártico.”
Os oponentes também questionam a legalidade da exclusão categórica.
“A administração finalizou esta nova abordagem sem nenhuma contribuição pública”, disse Janet Bering, advogada da organização de direito ambiental Earthjustice, baseada no Alasca. “Combinado com uma proposta semelhante que autoriza a nova produção de petróleo, isto é um golpe duplo. É uma má política e é ilegal.”
No mês passado, o Bureau of Land Management propôs uma regra para agilizar todas as perfurações de petróleo e gás em todo o Árctico Ocidental, cortando a revisão ambiental e a contribuição pública para projectos para além da fase de exploração.
A regra resultou de uma petição da Associação de Petróleo e Gás do Alasca, um grupo comercial que representa empresas de petróleo e gás que exploram e produzem offshore e nas regiões mais ao norte do Alasca, incluindo a Reserva Nacional de Petróleo. A associação não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários sobre a decisão de sexta-feira.
O esforço da administração Trump para acelerar a extracção de petróleo no Árctico atraiu respostas mistas dos nativos do Alasca. Algumas comunidades Iñupiat da região afirmam que poderão beneficiar economicamente da perfuração e dos investimentos empresariais. Outros vêem o desenvolvimento como um golpe para terras já ameaçadas, críticas para a caça de subsistência e, com isso, para as suas tradições e cultura.
Rosemary Ahtuangaruak, ex-prefeita da comunidade de maioria Iñupiat de Nuiqsut e fundadora da organização Grandmothers Growing Goodness, disse que os caribus foram empurrados para mais longe de Nuiqsut à medida que a ConocoPhillips expande as operações de perfuração na área.
A comunidade está localizada a apenas seis quilômetros da reserva de petróleo. Durante anos, os residentes de Nuiqsut lutaram por medidas mais fortes de mitigação ambiental nas licenças de perfuração pendentes. Ahtuangaruak defendeu práticas que reduziriam a poluição do ar causada pelas chamas de gás e protegeriam a migração dos caribus para os seus locais de reprodução sazonais.
Ao eliminar o processo de revisão ambiental, os residentes de Nuiqsut terão ainda menos oportunidades de opinar através de comentários públicos, disse ela.
“Não devemos permitir que a ganância do lucro conduza as nossas decisões sobre o custo das pessoas e da vida, saúde e segurança das gerações vindouras”, disse Ahtuangaruak.
Designado pela primeira vez como reserva de petróleo para a Marinha dos EUA em 1923, o Departamento do Interior assumiu a autoridade para o arrendamento de petróleo e gás na região em 1976. No entanto, a área de 36.000 milhas quadradas de tundra selvagem do Árctico, zonas húmidas e costa foi em grande parte preservada como natureza selvagem até à viragem do século XXI.
Em 1998, durante a administração Clinton, 87% da reserva foi aberta ao arrendamento de petróleo e gás. Ainda assim, as vendas de arrendamento ao longo dos anos envolveram apenas uma pequena fração dos hectares disponíveis; ainda menos desses acres foram realmente desenvolvidos.
Em 2023, a administração Biden aprovou o polêmico Projeto Willow, um grande empreendimento da ConocoPhillips que propunha a perfuração de até 199 poços na reserva. No entanto, no ano seguinte, a administração restringiu o número total de hectares disponíveis para arrendamento, designando quase metade do território como “áreas especiais” sujeitas a regulamentações mais rigorosas.
Em 2025, no primeiro dia do seu segundo mandato, o presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva ordenando às agências que rescindissem os regulamentos da era Biden. Desde então, a sua administração reabriu até 82% da região ao arrendamento de petróleo e gás.
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