Uma luta local em Indiana mostra que mesmo a simplificação das licenças não consegue superar a profunda resistência da comunidade ao desenvolvimento solar.
No condado de Montgomery, Indiana, os projetos solares em grande escala aparecem numa lista oficial de usos indesejáveis do solo, que também inclui “empresas orientadas para adultos”.
Portanto, não foi surpreendente que o Conselho de Comissários do condado tenha rejeitado por unanimidade um projecto solar de 200 megawatts em 28 de Setembro.
Mas ainda dói para os defensores das energias renováveis. Mostra um enorme desafio que se esconde mesmo por detrás do debate sobre um projecto de lei de licenciamento de energia no Senado dos EUA. Mesmo que o governo federal facilite o processo de licenciamento, grande parte do país está fora dos limites para o desenvolvimento eólico e solar porque os residentes locais e os seus representantes eleitos se opõem a isso.
Uma pessoa que defendeu repetidamente o projeto de Indiana em reuniões públicas foi John Smillie, um defensor da energia solar que mora em Crawfordsville, a sede do condado. Ele trabalha como gerente financeiro para uma empresa de iluminação industrial e realiza trabalhos de caridade, comentados pela Canary Media, para ajudar organizações sem fins lucrativos a instalar energia solar.
Falei com Smillie esta semana para explorar como o condado de Montgomery e o país devem avançar para o futuro energético quando um projeto aparentemente benéfico for derrubado dessa forma.
“Ouvir a desinformação é muito difícil”, disse ele.
Por exemplo, as pessoas que se opõem ao projecto disseram que a China não utiliza painéis solares, apenas os vende aos Estados Unidos.
“Isso é radicalmente falso”, disse Smillie. Na verdade, a China instalou mais energia solar do que qualquer outro país.
O vídeo da reunião mostra mais de uma hora de depoimentos, incluindo repetidas alegações de que a energia solar é um perigo para a saúde humana e animal. Tais preocupações são amplamente desmentidas, mas são repetidas nas reuniões governamentais como se fossem verdadeiras.
Os comissários disseram que foram influenciados pelo testemunho de que o projecto pode reduzir os valores das propriedades próximas e mudar o carácter da área.
“Esta é uma grande área agrícola”, disse o Comissário Jim Fulwider.
Solar irá “mudar a aparência e o entorno daquela comunidade nos próximos anos com o tamanho desse projeto”, disse ele.
Os pesquisadores analisaram como os projetos solares e eólicos podem afetar os valores das propriedades. Um estudo de 2023 do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley – que não incluiu dados de Indiana – mostrou pequenos efeitos em alguns estados, mas nada perto das mudanças drásticas que os oponentes alegaram.
Grande parte do mundo da defesa do ambiente e da energia limpa está agora focada no projeto de lei de licenciamento no Senado dos EUA, anunciado em 30 de setembro.
Os defensores do projeto, incluindo grupos da indústria de energia limpa, dizem que ele desencadearia um boom de construção para linhas de energia interestaduais, projetos eólicos, solares e de baterias. Os opositores, incluindo muitos grupos de defesa do ambiente, dizem que a medida aceleraria a construção de infra-estruturas de combustíveis fósseis e garantiria décadas de emissões que contribuem para as alterações climáticas.
Penso que o que aconteceu no condado de Montgomery e em comunidades semelhantes em todo o país deve fazer parte da discussão. Mesmo que o licenciamento federal fique mais fácil, os incorporadores terão dificuldades para construir se os residentes locais e as autoridades eleitas não concordarem.
No final de 2025, havia 888 leis estaduais e locais restringindo a energia renovável em 48 estados, de acordo com o Sabin Center for Climate Change Law da Columbia Law School. O banco de dados do centro mostra restrições em mais de 30 dos 92 condados de Indiana.
Notavelmente, o condado de Montgomery não é um deles. Os seus limites são indirectos, decorrentes de um processo de planeamento abrangente em 2024 que inclui a energia eólica e solar como usos indesejáveis do solo, com base em grupos focais com residentes. A lista de usos indesejáveis do município também conta com ferros-velhos, aterros sanitários e comércios voltados para adultos, entre outros.
Pesquisadores da Ball State University em Muncie, Indiana, divulgaram um resumo de política em abril mostrando que as restrições à energia eólica e solar em nível de condado estão associadas a uma diminuição na atividade econômica, enquanto os condados de Indiana sem restrições registraram um ganho líquido. Os limites ao desenvolvimento também contribuíram para uma perda líquida de empregos, principalmente na indústria transformadora e nos transportes, que foi parcialmente compensada por pequenos ganhos em empregos agrícolas.
Entrei em contato com a Engie North America, desenvolvedora do projeto solar, e com o Conselho de Comissários do Condado de Montgomery, e não recebi resposta de nenhum deles.
O projeto teria pago mais de US$ 40 milhões em impostos locais durante sua vida útil e gerado eletricidade suficiente a cada ano para atender às necessidades de cerca de 32 mil famílias, de acordo com a Engie North America. A empresa planejou gastar mais de US$ 300 milhões para construir a fazenda solar.
Não é todo dia que o condado de Montgomery tem uma empresa querendo investir US$ 300 milhões.
E o projeto seria em um local com poucas casas à vista, com vegetação plantada para bloquear parcialmente a vista, disse Smillie.
“A maioria das pessoas que passam pelo condado de Montgomery nunca teria notado que ele estava lá”, disse ele.
Não tenho uma solução para o problema que ocorre em Indiana e em tantos outros lugares.
Idealmente, os promotores melhorariam a ligação com os residentes locais e as autoridades eleitas, enquanto as autoridades locais encontrariam formas de utilizar as receitas provenientes de projetos de energias renováveis para reduzir impostos e financiar as prioridades da comunidade.
Os estados também poderiam intervir para limitar a capacidade dos governos locais de bloquear projetos, como fizeram Illinois, Michigan e outros. Essa abordagem pode levar à construção de mais projectos, mas também pode aprofundar o ressentimento das comunidades rurais e provavelmente não é uma solução a longo prazo.
Perguntei a Smillie como ele se sentiu ao sair daquela reunião.
“Muito sombrio”, disse ele.
Mesmo.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Suprema Corte ouve caso histórico de fraude climática: O Supremo Tribunal dos EUA ouviu argumentos esta semana no caso Suncor v. Boulder, um caso que afecta dezenas de processos judiciais que acusam as indústrias de combustíveis fósseis de enganar o público sobre as alterações climáticas, como relata o meu colega Nicholas Kusnetz. As partes concentraram-se em questões processuais relativas à possibilidade de o caso prosseguir. As empresas petrolíferas procuram protecção dos tribunais e dos legisladores contra responsabilidades relacionadas com as alterações climáticas, e o resultado desses esforços tem implicações importantes para a trajectória do abandono dos combustíveis fósseis.
Células solares tandem podem ser um salto em frente para os fabricantes dos EUA: As células solares tandem, que utilizam várias camadas de material solar para produzir energia adicional, oferecem aos fabricantes de energia solar sediados nos EUA a oportunidade de alcançar os concorrentes na China, como relata Ivan Penn para o The New York Times. Tandem PV, First Solar e Hanwha Qcells estão entre as empresas que trabalham no desenvolvimento dos produtos.
Beneficiários do Programa Solar buscam indenizações: As organizações que poderiam beneficiar do programa Solar for All do governo federal já ganharam uma sentença que irá restaurar o financiamento da administração Trump, e agora estão a pedir a um tribunal por danos relacionados com a interrupção do financiamento, como relata Diana DiGangi para a Utility Dive. Entretanto, a administração Trump ainda está a ponderar se deve recorrer da decisão de 18 de Setembro que restaurou o programa. Solar for All foi uma iniciativa da administração Biden que visava expandir o acesso à energia solar de propriedade do cliente, mas foi apanhada pela pressão da administração Trump para recuperar o financiamento de programas de energia limpa.
Novo Chevrolet Bolt tem tiragem extremamente limitada: A General Motors elogiou o retorno do Chevrolet Bolt como um veículo elétrico acessível. Mas o subsequente cancelamento dos incentivos federais para veículos elétricos pode agora estar a levar a empresa a reduzir a produção para apenas 35.000 unidades no período de um ano do modelo, de acordo com um responsável sindical citado por Kalea Hall da Reuters. O Bolt foi colocado à venda este ano com preço inicial de US$ 27.600. O modelo pode ser uma vítima de um mercado em mudança, no qual os VE de nível de entrada estão a ser prejudicados pela remoção dos créditos fiscais ao consumo no ano passado.
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