A combinação dos impactos climáticos impulsiona o declínio das florestas tropicais

O calor extremo, a seca e o ozônio proveniente das emissões de incêndios estão devastando a Amazônia e outras florestas tropicais, mostram novas pesquisas.

A poluição pelo ozônio causada pelos incêndios, juntamente com o calor extremo e a seca, estão enfraquecendo ainda mais a capacidade da floresta amazônica de absorver dióxido de carbono, mostram novas pesquisas.

A Amazónia e outras florestas absorvem mais de um quarto das emissões de CO2 causadas pelo homem todos os anos, mais de 11 mil milhões de toneladas métricas. Mas nas últimas décadas, áreas florestais cada vez maiores começaram a libertar mais CO2 do que absorvem, especialmente durante secas e ondas de calor.

Um estudo, publicado segunda-feira na revista Communications Earth & Environment, documenta como a fumaça dos incêndios florestais, da agricultura e das queimadas no desmatamento de florestas contribui para a formação de ozônio, prejudicial às folhas, longe das chamas.

Isso significa que os incêndios na Amazônia têm um impacto duplo no clima. Eles liberam diretamente CO2 que aquece o clima à medida que a vegetação queima e reduzem a capacidade das árvores restantes de absorver e armazenar CO2. A redução equivale a cerca de 24% do carbono liberado pelos incêndios.

Esse “efeito oculto é uma perda significativa para o orçamento de carbono da Amazônia que não foi considerada anteriormente”, disse a autora principal Flossie Brown, química atmosférica da ETH Zürich, uma universidade na Suíça.

O segundo estudo, publicado segunda-feira na revista Earth’s Future da União Geofísica Americana, descobriu que o calor extremo e a seca que assolaram a Amazónia e outras florestas tropicais em 2023 e 2024 durante as condições do El Niño podem ocorrer quase todos os anos dentro de 20 a 30 anos, reduzindo severamente a absorção de CO2 e até perturbando o ciclo autorregulador de humidade da floresta para a atmosfera.

Eventos repetidos de calor extremo podem “desencadear perdas de chuva que se autoperpetuam”, alertou

autora principal Johanna Van Passel, ecologista da Universidade de Ghent, na Bélgica. “Você tem esse ciclo de feedback”, disse ela. “Se a floresta estiver sofrendo, haverá menos chuva em outras partes, e essas florestas também começarão a sofrer.”

Todas as florestas tropicais permaneceram excepcionalmente quentes durante um período de 18 meses, coincidindo com as condições do El Niño, em média, e 80 por cento das florestas estavam mais secas do que a média. A floresta amazônica foi particularmente atingida. Após dois anos completos de seca, os níveis de água no porto de Manaus caíram para o nível mais baixo em mais de um século de registros. Globalmente, três quartos das florestas tropicais suportaram calor extremo e seca simultaneamente durante uma média de seis meses, concluiu o estudo.

Mesmo que as emissões humanas de carbono sejam eliminadas ou neutralizadas até 2075, o calor extremo e a seca continuarão a ser seis vezes mais prováveis ​​nas regiões tropicais até ao final do século do que nos últimos 25 anos.

Em qualquer cenário climático de emissões mais elevadas, prevê-se que as condições extremas e prejudiciais às florestas observadas em 2023 e 2024 se tornem a norma anual na maioria das regiões tropicais até 2040, com ou sem El Niño. É uma projeção “muito impressionante” para o futuro próximo, disse Van Passel.

Brown, principal autor do estudo sobre o ozônio, disse que a pesquisa oferece uma maneira de conectar a química atmosférica da atmosfera, muitas vezes invisível, com efeitos do mundo real “que pareciam realmente relevantes e importantes para mim”.

Alguns dos dados vieram de zonas de crescimento fechadas no laboratório TropOz “onde podemos controlar condições como a concentração de ozônio e realmente medir as árvores”, disse ela. Outras medições utilizadas para compreender os efeitos do ozônio vêm de satélites que rastreiam a refletividade da vegetação e de torres de fluxo instaladas no dossel da floresta tropical que detectam mudanças na química do ar.

Um resultado surpreendente foi que, durante o período de estudo de 1997 a 2024, houve “no geral, um declínio nos danos do ozono, provenientes do aumento das concentrações de CO2”, disse Brown. Uma razão é que, à medida que a concentração de CO2 aumenta, as árvores podem fotossintetizar de forma mais eficiente, absorvendo menos ar e menos ozono através dos seus estômatos.

Mas o declínio global foi compensado pelos efeitos de eventos extremos. Os incêndios, o ozono provocado pelo fumo, a seca e o calor estão a tornar-se mais frequentes e mais prejudiciais, com impactos muito maiores do que eventos semelhantes teriam num clima mais frio.

O próximo ciclo de extremos já está a começar, com um poderoso El Niño a provocar a seca na região e a época de queimadas agrícolas a começar nas próximas semanas.

Os incêndios não se destinam a tornar-se enormes ou a queimar a floresta, mas durante as secas, muitas vezes escapam ao controlo e libertam quantidades significativas de óxidos de azoto que podem ser transportados por longas distâncias e combinar-se com outras moléculas orgânicas reactivas para formar o ozono.

Brown disse que os danos causados ​​pelo ozônio são apenas uma das muitas pressões sobre a Amazônia, já que a seca e as altas temperaturas “já estão levando a Amazônia para condições que ela não conseguiu suportar”. Limitar os danos exige mudanças na forma como os incêndios agrícolas são geridos, incluindo a utilização de outras práticas para além das queimadas, e o abrandamento da desflorestação e de outras degradações, acrescentou.

Sua maior preocupação é a seca extrema. A Amazônia evoluiu como um ambiente sempre úmido, “e agora não é mais esse o caso”, disse ela. “Uma floresta tropical natural não deveria queimar. É muito úmida. Portanto, mesmo o fato de criarmos e vermos esses incêndios se espalhando pela Amazônia já é uma espécie de ponto de inflexão.”