À medida que a preparação se atrasa, muitas regiões em todo o mundo poderão ser sobrecarregadas pelo aumento das temperaturas, alertam os especialistas em clima.
Uma série de ondas de calor mortais entre Maio e Agosto sobrecarregaram os sistemas de saúde e de resposta a emergências da Alemanha e levaram a cerca de 16.000 mortes relacionadas com o calor durante o Verão, o maior número de mortes por calor alguma vez registado no país altamente desenvolvido.
No Congresso de Condições Meteorológicas Extremas de 2026, realizado este mês em Hamburgo, especialistas de governos locais e regionais, hospitais e universidades afirmaram que a avançada investigação climática e a tecnologia meteorológica da Alemanha forneceram previsões precisas de temperaturas elevadas persistentemente perigosas, mas o número de mortos expôs lacunas entre o conhecimento científico e os esforços de adaptação do país, bem como deficiências na resposta de emergência.
Um relatório divulgado durante a reunião de Hamburgo explica que a infra-estrutura de construção, refrigeração, água e transporte da Alemanha foi construída para um clima que já não existe e que o seu sistema de saúde não é resistente ao calor. Os meteorologistas disseram que as mensagens de calor estavam fragmentadas entre os níveis de governo, enquanto investigadores de saúde e outros prestadores de cuidados descreveram a falta de procedimentos dos hospitais para declarar e gerir emergências de calor.
Em todo o mundo, previsões precisas de calor não se traduzem numa proteção eficaz contra os seus impactos, e outras regiões podem estar a apenas uma onda de calor extrema de distância de vítimas em massa como a da Alemanha, disse Kristie Ebi, professora de saúde global da Universidade de Washington que ajudou a orientar os principais relatórios climáticos internacionais.
Em 2021, uma cúpula de calor bem prevista sobre o noroeste do Pacífico elevou as temperaturas muito além dos recordes regionais anteriores, levando a resiliência local ao calor ao limite. Seguiram-se mais de 1.000 mortes em excesso e um aumento de 69 vezes nas hospitalizações relacionadas com o calor.
Cidades e condados lutaram para acompanhar abrindo abrigos de resfriamento de emergência e outras medidas temporárias, disse Ebi, mas coordenar uma resposta entre a saúde pública, serviços de emergência e outras agências leva mais de um ou dois dias no meio de uma onda de calor com vítimas em massa. Requer planeamento a longo prazo, incluindo “testes de stress” contra cenários de calor cada vez mais severos, à medida que a poluição por gases com efeito de estufa continua a acumular-se na atmosfera.
As mortes causadas pelo calor na Alemanha e no Noroeste do Pacífico expõem uma grande fraqueza na preparação para o calor, disse Ebi: Os sistemas de alerta muitas vezes não são concebidos em torno do que acontece depois do alerta ser emitido – como as pessoas recebem e reagem à informação, quem coordena a resposta, como as pessoas vulneráveis são contactadas e quem garante que os centros de refrigeração estão acessíveis e identificados.
Na Inglaterra e no País de Gales, as mortes relacionadas com o calor aumentaram para pelo menos 2.700 em maio e junho, marcando um dos anos mais mortíferos já registados, de acordo com o Met Office do Reino Unido.
Clair Barnes, pesquisadora climática do Centro de Política Ambiental do Imperial College London, disse que compreender como as pessoas percebem e respondem ao risco é crucial à medida que o calor extremo se torna mais comum. Ondas de calor repetidas podem normalizar rapidamente condições perigosas. Durante alertas de calor de alto nível no Reino Unido neste verão, Barnes observou pessoas retornando às suas rotinas habituais de passear com cães e correr.
Construir uma comunicação eficaz, disseram Barnes e outros investigadores, requer mensageiros de confiança nas redes sociais locais, juntamente com avisos meteorológicos claros ligados a medidas de protecção específicas. As mensagens públicas amplas, por si só, podem não chegar aos idosos, às comunidades de migrantes e refugiados, às pessoas com deficiência e a outras pessoas que possam estar isoladas e especialmente vulneráveis ao calor extremo.
Ameaças agravadas
Ebi, cientista da Universidade de Washington, disse que os impactos climáticos extremos também podem colidir e agravar-se de maneiras que prejudicam os conselhos padrão sobre calor. À medida que a cúpula de calor se instalava sobre o noroeste do Pacífico em 2021, o fumo dos incêndios florestais tornou mais difícil arrefecer as casas através da abertura das janelas, acrescentou ela, destacando a necessidade de abrigos de arrefecimento para se prepararem tanto para o calor extremo como para a poluição atmosférica perigosa.
Na conferência de Hamburgo, o meteorologista alemão Karsten Schwanke disse que era um “dia de trabalho rotineiro” quando começou a prever as próximas temperaturas no final de maio.
“A onda de calor de 2026 não nos surpreendeu”, disse ele. O que o surpreendeu foi a falta de uma resposta significativa até que as temperaturas previstas realmente chegassem. As agências oficiais pareciam esperar, por reticências burocráticas, para ver se a onda de calor iria acontecer, em vez de adoptarem uma abordagem proactiva, disse ele.
Schwanke disse que, ao nível actual de aquecimento causado pelo homem, temperaturas ainda mais altas, superiores a 110 a 114 graus Fahrenheit, teriam sido possíveis no Verão passado sob um padrão atmosférico ligeiramente diferente.
“Não me surpreenderá se isso acontecer em algum momento nos próximos dois anos”, disse ele. O que o surpreende é que a Alemanha não tenha feito mais para actualizar infra-estruturas vulneráveis após 30 anos de avisos claros.
Mesmo hoje, acrescentou Schwanke, estradas, escolas e hospitais ainda são frequentemente construídos de acordo com padrões desenvolvidos na década de 1980. Ele vê isso como uma prova de que os líderes políticos ainda não compreenderam totalmente a ameaça que o aquecimento global pode representar. A infra-estrutura que está a ser projectada e construída hoje precisa de ser resistente a temperaturas que poderão aproximar-se dos 120 graus Fahrenheit até 2050, disse ele.
Barnes, o cientista climático baseado no Reino Unido que estuda como o aquecimento global afecta condições meteorológicas extremas, disse que são necessárias medidas de adaptação semelhantes nas cidades do norte da Europa e noutras regiões temperadas que não experimentaram nada parecido com o calor extremo de hoje nos séculos desde que foram construídas.
“Estamos vendo temperaturas extremas mais perigosas mais cedo do que esperávamos neste momento.”
— Clair Barnes, Centro de Política Ambiental do Imperial College London
Cientistas do Met Office do Reino Unido e outros investigadores descobriram que o aquecimento causado pelo homem adicionou entre 5 e 7 graus Fahrenheit às temperaturas máximas “e estima-se que seja responsável por cerca de 42 por cento das mortes” durante ondas de calor em Maio e Junho.
No norte da Europa, “precisamos de mudar a nossa atitude para aceitar que agora teremos de construir resiliência a um clima extremo” fora dos limites daquilo que as sociedades humanas experimentaram nos últimos milhares de anos, disse Barnes. O calor extremo deve ser tratado como uma ameaça sistémica à saúde pública, tal como os riscos da gripe sazonal, e não como um perigo ocasional, acrescentou.
No entanto, a falta de relatórios padronizados sobre mortes por calor em todas as jurisdições torna difícil compreender a escala da ameaça e preparar-se adequadamente, disse ela.
“É importante compreender as tendências históricas para ver o que poderemos enfrentar nos próximos anos”, disse Barnes. Os aumentos médios anuais da temperatura nos últimos anos estão dentro da faixa projetada pelos modelos, mas, disse ela, “estamos vendo temperaturas extremas mais perigosas mais cedo do que esperávamos ver neste momento”.
Normalizando mortes por calor?
Contar as mortes por ondas de calor entre jurisdições é complicado porque o calor pode exacerbar uma série de condições subjacentes, disse Hanns Moshammer, médico ambiental da Universidade Médica de Viena.
O verdadeiro número de vítimas pode ser obscurecido quando as certidões de óbito listam condições como insuficiência cardíaca, acidente vascular cerebral ou insuficiência renal, em vez do calor, como factor contribuinte. Moshammer também disse que as mortes relacionadas com o calor podem ser subestimadas porque muitas vezes ocorrem entre pessoas cuja esperança de vida já era limitada com base em condições médicas pré-existentes.
Aaron Thierry, cientista ecológico e investigador de pós-graduação na Universidade de Cardiff, no País de Gales, que estuda a comunicação em torno das alterações climáticas, alertou contra o tratamento dessas mortes como uma consequência inevitável do calor extremo.
“Essa foi a narrativa que ouvimos em torno da COVID, sobre as pessoas serem descartáveis, e isso não é uma coisa boa, não é assim que deveríamos pensar sobre essas coisas”, disse ele.
Barnes se lembra de ter recebido um e-mail comovente no dia em que a análise de mortes por calor em 2025, de sua autoria, foi divulgada. O escritor disse a ela que seu pai havia sido hospitalizado com problemas cardíacos, mas parecia estar bem.
“Ele estava sentado na cama, conversando, estava bem”, escreveu o conhecido.
“E então veio a onda de calor”, disse Barnes. “Havia oito homens naquela enfermaria com um ventilador entre eles e sem ar condicionado. Eles apenas observaram todos eles desaparecerem. O último morreu no último dia da onda de calor, e isso simplesmente não precisava acontecer.”
“Só precisamos nos preparar”, acrescentou ela, “e precisamos impedir isso”.
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