Como se proteger de golpes de desastres

Fraudes e más condutas contratuais são galopantes após tempestades e incêndios. Especialistas compartilham dicas para o número crescente de comunidades do Havaí em recuperação.

Esta história é uma colaboração entre Por Dentro das Notícias Climáticas e Batida Civil de Honolulu.

Em todo o Havaí, os proprietários esperam reconstruir casas e empresas destruídas por desastres recentes.

Muitos residentes das ilhas de Kaua’i e do Havaí ainda estão avaliando os danos causados ​​pela queda de árvores e postes de serviços públicos ou limpando a lama e o esgoto que inundaram suas casas durante o furacão Lowell neste mês e o furacão Lala no mês passado. Em Oʻahu, Maui e Molokaʻi, os proprietários estão em vários estágios de reconstrução de propriedades que foram destruídas durante as tempestades consecutivas de Kona em março e os incêndios florestais mortais de 2023.

A recuperação já é uma batalha difícil, mas muitas vezes traz outro perigo: fraudes.

“Todos nós gostamos de pensar, como nascemos e crescemos no Havaí, que aquele espírito local de aloha existe, que as pessoas sempre serão genuinamente boas com você porque você está em uma posição ruim, mas essa não é a realidade”, disse o senador estadual Angus McKelvey, que perdeu sua casa no incêndio em Lahaina.

Os golpes de reparos domésticos e de empreiteiros proliferam após desastres naturais. Desde o incêndio em Lahaina, dezenas de pessoas contactaram autoridades locais e estaduais sobre problemas graves com os seus empreiteiros. Mas, mais de três anos após o desastre, as autoridades não apresentaram acusações criminais contra empreiteiros por má conduta pós-incêndio, e os reguladores estaduais disseram não acreditar que quaisquer licenças tivessem sido revogadas, descobriu uma investigação da Civil Beat e da Naturlink no início deste mês.

Dado que se espera que as alterações climáticas aumentem a frequência e a intensidade dos desastres naturais, os residentes de todo o mundo devem saber como proteger-se contra fraudes contratuais e outras fraudes comuns pós-catástrofe.

“A educação é muito importante”, disse Heidi Ho, diretora executiva de uma organização jurídica sem fins lucrativos com sede em Maui, formada após o desastre de 2023 para fornecer aconselhamento jurídico gratuito à comunidade. “Pelo menos agora podemos, esperançosamente, avançar nisso.”

Ho e sua organização, PONO Legal, estão trabalhando com organizadores comunitários e autoridades em Kaua’i e na ilha do Havaí para apoiar os residentes afetados por desastres recentes. Abordar golpes e fraudes após o fato é difícil, por isso Ho disse que espera que outras ilhas possam aprender com a experiência dos sobreviventes em Maui e aumentar a conscientização pública antes que seja tarde demais.

O promotor do condado de Maui, Andrew Martin, e outras autoridades enfatizaram que qualquer pessoa pode ser vítima de fraude contratual ou outros golpes, e isso não é algo para se sentir envergonhado ou envergonhado. As autoridades locais e estaduais têm trabalhado para responsabilizar os empreiteiros por prejudicarem os proprietários, disse Martin, mas abrir acusações criminais relacionadas a fraudes e golpes pode levar muito tempo. Ele instou os proprietários a denunciarem todos os casos de suspeita de fraude e a tomarem medidas para reduzir as chances de serem enganados.

“É responsabilidade de todo profissional seguir a lei, ser licenciado e praticar boas práticas comerciais”, disse Martin. “Mas também quero ter certeza de que as pessoas sejam capazes de se proteger contra os malfeitores, porque eles estão por aí.”

Hiʻilei K. Casco, advogado da PONO Legal, exortou os proprietários a confiarem em seus instintos e prestarem atenção às preocupações com os empreiteiros, mesmo que estejam no meio de uma construção. Se algo parecer estar errado, eles deverão reter o pagamento até que o problema seja resolvido, disse Casco.

“Nenhuma preocupação é pequena neste tipo de situações, especialmente depois de desastres onde a exploração é muito maior”, disse ela. “Os fundos dos proprietários são a sua maior alavancagem.”

O que posso fazer para me proteger?

Documente tudo: Após um desastre, certifique-se de tirar fotos e gravar vídeos de qualquer dano antes de iniciar a limpeza, para que você possa mostrar à sua seguradora toda a extensão dos danos, como inundações ou escombros. Continue a documentar durante toda a reconstrução. Se você estiver tendo problemas com seu contratante, não ligue para ele. Explique suas reclamações e descreva qualquer trabalho incorreto ou abaixo do padrão em textos ou e-mails e guarde essas comunicações. Eles serão úteis se você precisar apresentar relatórios oficiais.

Tenha cuidado com os advogados: Os golpistas costumam vir até você para oferecer seus serviços. Eles podem abordá-lo em sua propriedade ou depois de identificá-lo como um alvo potencial após uma reunião comunitária, ou podem entrar em contato com você por telefone ou e-mail.

Obtenha estimativas de vários empreiteiros e de sua seguradora: Se uma oferta parece boa demais para ser verdade, provavelmente é.

Solicite e verifique referências de clientes: Empreiteiros negligentes ou nefastos podem lhe dizer que trabalharam com pessoas específicas ou compartilhar fotografias de projetos que afirmam ter concluído. Não acredite apenas na palavra deles. Verifique essas afirmações.

Pesquise seu contratante: Você pode usar o site “Business Check” do Departamento de Comércio e Consumidor do estado para garantir que um empreiteiro esteja licenciado, em situação regular e segurado para protegê-lo de responsabilidades se ocorrer um acidente em sua propriedade. Você pode ler avaliações de empresas contratantes on-line e no site do Better Business Bureau, mas os golpistas podem frequentemente alterar o nome de suas empresas, portanto, pesquise também o nome do proprietário da empresa, o endereço de registro da empresa ou seu número de telefone, junto com termos como “avaliação”, “fraude” e “reclamação”.

Obtenha acordos por escrito e examine os termos: Antes de assinar um contrato, leia-o com atenção e consulte um advogado, gestor de caso ou outro especialista, se puder (algumas organizações como a PONO Legal oferecem essas consultas gratuitamente). Os contratos são obrigados por lei estadual a incluir detalhes como o trabalho a ser executado, os custos totais e as datas projetadas de início e conclusão. Nunca assine um contrato que não especifique o valor total em dólares ou que contenha espaços em branco para serem preenchidos posteriormente. O contrato também deve incluir informações sobre os subcontratados e os direitos de garantia do proprietário, que irão protegê-lo se o empreiteiro não pagar aos seus trabalhadores.

Tenha cuidado ao fazer pagamentos: Não ofereça informações financeiras pessoais por telefone nem use cartões de débito ou presentes recarregáveis ​​como forma de pagamento. Um pagamento inicial normalmente não ultrapassa 10 a 20 por cento do custo total do projeto, e os pagamentos subsequentes devem seguir um cronograma baseado no trabalho concluído de forma satisfatória. Discuta as preocupações com seu contratante e não continue pagando até que os problemas sejam resolvidos.

Responsabilize seu contratante: Certifique-se de que os empreiteiros obtenham as licenças necessárias para realizar o trabalho e tire uma foto do seu contratante, seu veículo e placa e/ou cartão de visita e carteira de motorista do contratante. Mantenha bons registros de comunicações, pagamentos, trabalhos realizados e quaisquer problemas que surjam.

O que devo fazer se achar que meu contratante está me enganando?

Denuncie a má conduta: Quaisquer preocupações que você possa ter sobre um empreiteiro podem ser relatadas ao Escritório de Reclamações de Indústrias Regulamentadas do estado, ligando para 808-587-4272 ou registrando uma reclamação online. É onde informar se um empreiteiro estiver operando sem licença. Você também pode registrar um boletim de ocorrência policial e entrar em contato com o promotor público do seu condado. Se você estiver reconstruindo após uma emergência declarada pelo governo federal, a Linha Direta Federal contra Fraudes em Desastres no número 866-720-5721 está disponível 24 horas por dia. A denúncia de problemas pode ajudar as autoridades a tomar medidas contra os reincidentes, mas pode não resultar em alívio financeiro para as vítimas. As vítimas podem considerar um litígio civil, embora o processo possa ser demorado e dispendioso.

Diga a todos que você conhece: O boca a boca pode ajudar a proteger seus vizinhos de golpes semelhantes.

Peça ajuda: Em Maui, organizações como PONO Legal e Ho’ōla iā Mauiakama Disaster Long Term Recovery Group podem fornecer alguma orientação e apoio para proprietários que lidam com fraudes, mas os caminhos para os sobreviventes recuperarem os fundos perdidos são limitados.

Lembre-se que você não está sozinho: Fraude e má conduta do contratante são comuns. Muitos sobreviventes de desastres acham desmoralizante ver poucas consequências para os empreiteiros que atacam pessoas desesperadas para reconstruir as suas vidas; alguns disseram que questionam se vale a pena relatar sua experiência. Mas você pode ajudar outras pessoas a evitar golpistas ao buscar suporte.