Após a reação a uma nova política de comentários públicos, o Comissário Wayne Christian recusou-se a comparecer a uma audiência legislativa e xingou um membro do público.
AUSTIN, Texas – Uma cadeira com o nome do comissário ferroviário Wayne Christian estava vazia na terça-feira na sala de audiência do Comitê de Recursos Energéticos da Câmara do Texas.
O presidente do comitê, Drew Darby, chamou Christian para testemunhar perante o painel, que supervisiona a Comissão Ferroviária, reguladora da poderosa indústria de petróleo e gás do estado. Christian não compareceu perante o comitê e escreveu em uma carta que tinha um conflito de agendamento.
Darby, um republicano de San Angelo, abriu a reunião do comitê com palavras severas ao comissário.
“Não me lembro do meu pedido para que sua presença fosse opcional”, disse ele. “É mais do que claro que o Comissário Christian optou deliberadamente por desafiar este comité.”
O desacordo sobre uma mudança na política de participação pública da Comissão Ferroviária ameaça se transformar em uma disputa maior entre o comitê de supervisão e o superintendente de petróleo e gás, cujos três membros são eleitos em todo o estado.
As tensões surgem no momento em que o Texas enfrenta um acúmulo crescente de poços de petróleo e gás abandonados que está prestes a tapar, e grandes volumes de águas residuais de campos petrolíferos injetados no subsolo estão causando explosões e vazamentos. Enquanto isso, o republicano Bo French e o democrata Jon Rosenthal travam uma disputa incomumente acirrada por uma vaga na Comissão Ferroviária.
Christian reforçou a nova política de participação pública que apresentou no mês passado numa reunião da comissão, conforme relatado pela primeira vez pelo Naturlink. A nova política aumenta a frequência das sessões de audição, mas deixa ao critério dos comissários se haverá um período de comentários públicos em cada reunião, o que anteriormente era padrão. Darby criticou a nova política e pediu que Christian testemunhasse.
No depoimento escrito prestado ao comitê da Câmara, Christian escreveu que a política deveria ser julgada pelos seus resultados ao longo do tempo. Ele também convocou a organização sem fins lucrativos Commission Shift, que defende reformas na supervisão do petróleo e do gás no Texas, por aceitar financiamento de fundações nacionais que apoiam o ativismo climático.
Também na terça-feira, antes da audiência do comitê, a Comissão Ferroviária organizou uma reunião aberta, a primeira desde a mudança de política no mês passado. A sala estava lotada de residentes que viajaram centenas de quilômetros do sudeste do Texas e da Bacia do Permiano para fazer comentários às autoridades eleitas que lideravam a agência.
Christian e os outros dois membros eleitos da comissão optaram, de acordo com a nova política de participação pública, por adicionar um item da agenda para comentário público. Eles também ouviram comentários públicos sobre uma licença de captura e sequestro de carbono da ExxonMobil no condado de Jefferson antes de votá-la.
Quando chegou a vez de Virginia Palacios, diretora executiva da Commission Shift, fazer comentários públicos, ela reiterou que os residentes precisam de oportunidades para falar diretamente com os comissários eleitos.
Christian começou a interrogar Palacios, acusando-a de apresentar uma “premissa falsa” aos legisladores estaduais ao se manifestar contra a nova política.
“Como você ousa vir aqui”, disse ele a Palacios. “Você não pode vir aqui hoje e fazer qualquer coisa além de reclamar um pouco mais.
Ele acrescentou: “Você não está nisso para o bem das pessoas, você está nisso para provocar mau cheiro”.
Quando Palacios tentou responder, o presidente Christi Craddick a interrompeu, dizendo que os três minutos previstos haviam acabado.
“Seu tempo acabou”, disse Craddick. “Teremos prazer em acompanhá-lo até a saída, mas concordo com o comissário Christian.”
“Foi difícil assistir a um funcionário eleito agir de maneira tão pouco profissional”, escreveu mais tarde Commission Shift em um blog.
“O comissário Christian acredita que o seu testemunho escrito fala por si”, escreveu a sua equipa em resposta a perguntas do Naturlink.
Não muito depois, o Comitê de Recursos Energéticos da Câmara ouviu depoimentos na Comissão Ferroviária. Embora Christian não tenha comparecido, Craddick apareceu para testemunhar sobre a obstrução de poços órfãos e poços inativos.
Várias pessoas deram testemunho sobre a importância da contribuição pública na Comissão Ferroviária.
“Os texanos de todo o estado perderam a confiança na Comissão Ferroviária”, disse Hawk Dunlap, um especialista em controlo de poços que vive na Bacia do Permiano. “O comentário público é a única maneira que eles têm de transmitir seu ponto de vista.”
Dunlap disse que quando encorajou os proprietários de terras a levantarem questões nas reuniões abertas da Comissão Ferroviária, a sua resposta foi que “eles não querem ir e ser castigados”.
Darby, o presidente do comitê, disse mais tarde que convocaria outra audiência para receber o testemunho de Christian. O deputado Eddie Morales, um democrata de Eagle Pass, perguntou sobre o uso do poder de intimação do comitê para levar o comissário a testemunhar.
“Estamos explorando todas as opções com nossos parlamentares”, respondeu Darby.
A Comissão Ferroviária chamou a atenção esta semana à medida que a corrida para substituir o comissário cessante Jim Wright esquenta. No fim de semana, French, o candidato republicano, postou uma foto de estudantes descendentes do sul da Ásia torcendo pelos Texas Longhorns, dizendo que era um “problema”.
French, antigo presidente do Partido Republicano no Condado de Tarrant, foi criticado pela liderança do Partido Republicano antes de iniciar a sua campanha para a Comissão Ferroviária por publicar uma sondagem sobre X perguntando se os judeus ou os muçulmanos representavam “uma ameaça maior para a América”.
Ele apelou aos republicanos para abraçarem abertamente a islamofobia e apoia a deportação de 100 milhões de pessoas, um total que incluiria residentes e cidadãos legais.
Muitos republicanos do Texas criticaram o francês esta semana. Seu oponente, Rosenthal, o único membro judeu da Câmara do Texas, relatou ter arrecadado mais de US$ 100 mil em menos de três dias. Durante os primeiros seis meses do ano, ele arrecadou US$ 167 mil. Rosenthal, de Houston, faz parte do Comitê de Recursos Energéticos da Câmara.
Rosenthal emitiu uma declaração após o não comparecimento de Christian ao comitê.
“A transparência é uma das nossas salvaguardas mais fortes contra a corrupção, conflitos de interesses e abuso de poder”, disse ele. “Os texanos nunca deveriam ter de perseguir os seus representantes eleitos em busca de respostas. O comissário Christian deve uma explicação ao povo do Texas e deve fornecê-la publicamente e oficialmente.”
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