Aplicações de IA para empresas de petróleo e gás pioram a poluição climática

Um novo estudo revisado por pares sugere que a produtividade das empresas de combustíveis fósseis, impulsionada por ferramentas de IA, aumentará as emissões globais em quase 5%.

As “emissões permitidas” que surgem quando os perfuradores de petróleo e gás utilizam a inteligência artificial para encontrar e explorar novas reservas de energia são muito mais prejudiciais para o clima do que as emissões provenientes dos centros de dados que alimentam as plataformas de IA, conclui um novo estudo realizado por dois antigos funcionários da Microsoft.

Will e Holly Alpine passaram anos construindo plataformas de IA antes de fundarem uma organização sem fins lucrativos, a Enabled Emissions Campaign, para responsabilizar as empresas de tecnologia por ajudarem a expandir a produção de combustíveis fósseis. O seu estudo, publicado na Nature, descobriu que as ferramentas de IA utilizadas pelas empresas de petróleo e gás tornaram a produção mais rápida, mais barata e mais rentável, expandindo a produção que de outra forma não aconteceria.

Isto aumenta as emissões globais em 0,47 a 1,8 gigatoneladas de dióxido de carbono por ano, informou o estudo, ou 1,2 a 4,8 por cento das emissões globais relacionadas com a energia em 2024. Isto representa até 13 vezes mais emissões do que as estimativas da Agência Internacional de Energia que os centros de dados foram responsáveis ​​em 2025.

Para chegar a estas conclusões, os Alpes utilizaram um tipo de simulação económica que modela a forma como uma economia responde a mudanças políticas, tecnológicas ou a uma perturbação externa em múltiplos cenários. Primeiro, analisaram dados e previsões dos efeitos da IA ​​tanto na indústria dos combustíveis fósseis como na indústria das energias renováveis ​​e converteram esses efeitos em “choques de produtividade” – o quanto a IA melhora ou acelera cada indústria. Eles consideraram níveis de adoção de IA que variavam de nenhum a uso intenso e ajustaram suas conclusões para se alinharem com uma previsão respeitada, as projeções da Agência Internacional de Energia para 2035.

Will Alpine, principal autor do estudo, disse que passou anos construindo plataformas de IA e viu em primeira mão como as ferramentas podem acelerar tudo o que são aplicadas.

Sim, a IA “pode promover a energia renovável, fortalecer a rede e melhorar a eficiência”, afirmou a Alpine num comunicado. “Mas também tem vindo a aumentar a produtividade da indústria dos combustíveis fósseis há anos, e a nossa investigação mostra que o efeito é assimétrico: funciona como uma alavanca económica que reforça a viabilidade e o domínio dos combustíveis fósseis.”

Holly Alpine disse que a maioria das medidas dos impactos climáticos da IA ​​são enquadradas como uma compensação entre o uso de energia do data center em comparação com as emissões que a IA poderia ajudar a evitar, por exemplo, tornando as rotas de voo das companhias aéreas mais eficientes para economizar combustível ou sincronizando os semáforos em uma cidade para diminuir o tempo de inatividade dos veículos.

De facto, outro estudo publicado na mesma revista em 2025 por investigadores sediados em Londres do Grantham Research Institute e da Systemiq, uma empresa de investimento e consultoria centrada no clima, descobriu que embora a IA possa contribuir para o aumento das emissões devido à utilização de energia pelos centros de dados, a IA tem o potencial de reduzir as emissões nas indústrias alimentar, energética e de mobilidade. Coletivamente, as três indústrias representam quase metade das emissões mundiais de gases de efeito estufa.

A IA está bem posicionada para acelerar a transição dos combustíveis fósseis, de acordo com o estudo de 2025, e reimaginar sistemas interligados, como energia, transporte, cidades e uso do solo. Há pouca investigação sobre os efeitos combinados da IA ​​e da transição para baixo carbono, concluiu o relatório.

O Google utilizou sua própria tecnologia de aprendizado de máquina DeepMind para tornar seus data centers mais eficientes. A empresa de tecnologia informou que conseguiu reduzir em 40% a quantidade de energia usada para resfriamento.

A Microsoft disse que está priorizando trazer eletricidade nova e livre de carbono para as redes onde opera. Em 2025, a Microsoft informou que combinou todo o seu consumo global de eletricidade com energia renovável.

Um porta-voz da Microsoft disse que à medida que o contexto da IA ​​evoluiu, o mesmo deve acontecer com a abordagem da empresa na sua busca de se tornar uma empresa com carbono negativo, água positiva e sem desperdício que proteja os ecossistemas.

“Acreditamos que a tecnologia desempenha um papel crítico ao permitir a descarbonização em toda a indústria e que este progresso deve ser perseguido de uma forma baseada em princípios que equilibre as necessidades energéticas de hoje com a inovação necessária para amanhã”, disse o porta-voz numa declaração ao Naturlink.

Ainda assim, o que muitas vezes não é avaliado, disse Holly Alpine num comunicado, é como a IA torna a produção de petróleo e gás mais viável comercialmente. “Até que as emissões permitidas sejam reconhecidas, medidas e governadas, estaremos apenas a abordar uma fração do impacto climático da IA”, disse Holly Alpine.

Clara Vondrich, conselheira política sénior do Public Citizen, um grupo sem fins lucrativos de defesa do consumidor, disse num comunicado que a nova investigação expõe a indústria tecnológica como principal cúmplice da indústria dos combustíveis fósseis. Os desenvolvedores de IA estão firmando contratos com empresas petrolíferas e vendendo ferramentas proprietárias projetadas com o objetivo de acelerar a produção de petróleo, disse Vondrich.

“Você não pode inventar isso”, disse Vondrich. “As grandes empresas de tecnologia, campeãs climáticas declaradas há décadas, estão trabalhando lado a lado com as grandes petrolíferas para encontrar, escavar e queimar mais combustíveis fósseis para ganhar dinheiro.”

Na maior conferência anual de executivos de combustíveis fósseis em março, CERAWeek da S&P Global, o CEO da Chevron, Mike Wirth, disse que as indústrias de tecnologia e energia estão a elaborar acordos criativos e o petróleo e o gás estão a apoiar-se na IA para agilizar as suas operações.

O Boston Consulting Group publicou uma apresentação de slides no ano passado para executivos sobre como as empresas que priorizam a IA podem conquistar o futuro do petróleo e do gás. A consultoria global informou que a IA está permitindo que as empresas de petróleo e gás simplifiquem as operações, prevendo falhas de equipamentos e reduzindo processos de meses para semanas.

As empresas de petróleo e gás que utilizam IA afirmaram que esta reduz significativamente o tempo de análise de dados geológicos e sísmicos, tornando mais rápida e barata a identificação de locais de perfuração promissores. O processamento de dados sísmicos 3D costumava levar um ano, e a IA pode reduzir esse tempo para cerca de duas semanas, de acordo com a empresa de consultoria.

Ao utilizar ferramentas de IA, a indústria do petróleo e do gás poderia aceder a mais 470 mil milhões de barris de petróleo provenientes dos campos existentes, de acordo com estimativas da consultora Wood Mackenzie.

Os Alpes descobriram que apenas para manter as emissões estáveis ​​e anular o impulso da IA ​​aos combustíveis fósseis, a IA precisaria de melhorar as energias renováveis ​​quatro a cinco vezes mais do que o petróleo e o gás.