A energia solar em escala de serviço público lidera por um quilômetro, seguida pelas baterias. Combustíveis fósseis, nem tanto.
O primeiro semestre do ano tem sido agitado no setor de energia dos EUA, com anúncios de gigantescas usinas de gás natural e alguns projetos de energia renovável há muito aguardados entrando em operação.
Em tempos de mudanças rápidas, é difícil fazer previsões. Portanto, sinto um certo conforto ao focar em algo concreto como a lista de 368 usinas de grande escala que começaram a operar de janeiro a junho, de acordo com dados da Administração de Informação de Energia dos EUA. O grupo é dominado pela energia solar em grande escala.
Esta é uma lista pesada, liderada por SunZia Wind South e SunZia Wind North no Novo México, que entrou no ar nesta primavera e são os maiores parques eólicos do país, com uma capacidade de geração combinada de 3.650 megawatts. A SunZia está em desenvolvimento há cerca de uma década e chega em um momento em que o desenvolvimento de energia eólica onshore nos EUA diminuiu por uma série de razões relacionadas a regulamentações e à opinião pública.
Por outras palavras, a SunZia não é indicativa de um boom de energia eólica onshore. É mais como um eco de um boom passado.
Em seguida vem o Trumbull Energy Center, em Ohio, uma usina de gás natural de ciclo combinado de 900 megawatts que faz parte de uma expansão da energia de gás natural na região da rede de interconexão PJM, que cobre partes do Meio-Atlântico, Centro-Oeste e Sul.
A quarta maior nova central eléctrica – se contarmos a SunZia como duas – é Vineyard Wind, o projecto eólico offshore perto de Massachusetts, que, tal como a SunZia, está em desenvolvimento há muito tempo e cuja conclusão não revela muito sobre as tendências futuras.
Só na quinta maior nova central é que vemos uma que está ligada à tendência mais ampla dos dados: Green River Energy Center, no Utah, com 800 megawatts, que inclui 400 megawatts de energia solar e 400 megawatts de baterias.
Na verdade, a história da conclusão das centrais eléctricas no primeiro semestre de 2026 foi principalmente sobre energia solar e baterias em grande escala.
A energia solar em escala de utilidade pública liderou o número de projetos online, com 207, seguida pelas baterias, com 95.
Em seguida vieram as turbinas de combustão a gás natural, com 22, e os motores de combustão interna a gás natural, com 21.
A eólica onshore teve 9 projetos.
O gás natural de ciclo combinado, apesar de ter enormes quantidades de capacidade anunciada em desenvolvimento, teve apenas 3 projetos que entraram em operação. A maré alta de novas usinas de gás só chegará nos próximos anos.
Se olharmos para os projectos em termos de capacidade de geração, a energia solar à escala pública liderou com 11.458 megawatts, seguida pelas baterias, 8.207 megawatts, e depois pela energia eólica onshore, principalmente por causa dos projectos SunZia, com 5.473 megawatts.
Os três maiores tipos de usinas de gás natural agregaram um total de 2.707 megawatts de nova capacidade.
A energia solar de pequena escala, incluindo a energia solar em telhados, não faz parte deste banco de dados.
Uma advertência permanente: as tecnologias das centrais eléctricas têm diferenças importantes a ter em conta quando se comparam a capacidade de produção. A mais óbvia é que a energia solar não produz energia à noite. Outra é que muitas usinas de gás funcionam apenas alguns dias ou semanas por ano, quando são necessárias para atender aos picos de demanda.
O que esses números nos dizem? Perguntei a Eric Gimon, pesquisador sênior da Energy Innovation, um think tank com sede em São Francisco.
Gimon explicou que a maior parte dos novos projetos são solares de pequena e média escala. Eles não chamam a atenção. Mas eles estão em quase todos os lugares. Muitos dos projetos solares são combinados com baterias.
“Esses tipos de projetos de menor porte são mais fáceis de construir e as possibilidades de locais são muito mais diversificadas e fáceis de encontrar”, disse ele.
Agora, vejamos as novas usinas em termos de onde foram construídas. Três estados respondem por cerca de metade da nova capacidade de geração do país: Texas, Novo México e Arizona.
O Texas era o líder, com uma combinação de energia que dependia mais de baterias e gás do que outros estados. A categoria líder no Texas foram as baterias, com 3.067 megawatts, seguidas pela energia solar em grande escala, com 2.311 megawatts, e depois pelas turbinas de combustão a gás natural ou motores de combustão interna a gás natural, com 1.154 megawatts.
As políticas do Texas priorizaram a construção de usinas de gás e baterias para ajudar a reforçar a confiabilidade da rede elétrica em momentos de alta demanda.
Além disso, o Texas ilustra o quão desafiador é o mercado para novas energias eólicas onshore. O estado é líder nacional em energia eólica onshore, mas não colocou novos projetos online no primeiro semestre do ano.
Uma das conclusões de Gimon é que no primeiro semestre de 2026 estamos firmemente na era da energia solar em grande escala, com as baterias desempenhando um papel de apoio.
“O verdadeiro carro-chefe subjacente é a energia solar mais a bateria”, disse ele.
Algumas outras observações destes dados:
- Illinois ficou em primeiro lugar no número de novos projetos solares em escala de serviço público, com 36, à frente da Califórnia, com 22, e do Texas, com 16. Os projetos de Illinois tendem a ser pequenos, razão pela qual poderia liderar em número de projetos, mas mal alcançou o top 10 em capacidade geral de geração entrando em operação. Isto é orientado por políticas e mostra que as leis estaduais que incentivam a energia solar de pequeno e médio porte estão levando à conclusão de projetos.
- A “outra” categoria de tecnologias de energia quase sempre tem algo interessante, com alguma pequena planta que não indica nada, mas que provavelmente é uma boa história. Um que chamou minha atenção foram os 4 megawatts de energia hidrelétrica que entraram em operação no condado de Dakota, Minnesota, que fica na região de Minneapolis-St. Região metropolitana de Paulo. O projeto na represa Byllesby é uma substituição das turbinas hidrelétricas que operam no rio Cannon desde 1910 e recebeu cobertura da mídia local quando o governo do condado anunciou o projeto há alguns anos.
- Uma usina de biomassa de 2,8 megawatts entrou em operação a poucos quilômetros da minha casa em Ohio, operada pelo governo municipal de Columbus. É alimentado por metano capturado de resíduos em uma estação de tratamento de esgoto. Eu não conhecia esse projeto e agora quero dar uma olhada mais de perto.
Olhando para o futuro, a lista de centrais eléctricas planeadas da Administração de Informação sobre Energia mostra que o boom solar à escala dos serviços públicos deverá continuar, e os últimos anos desta década estão a preparar-se para trazer um boom nas centrais eléctricas a gás natural.
Mas é difícil determinar a dimensão dos booms da energia solar e do gás devido à incerteza sobre muitos factores, incluindo o quanto a procura de electricidade irá crescer e que parte do crescimento será impulsionada pelos centros de dados de IA.
Portanto, console-se com o que sabemos com certeza, que é o que realmente foi construído, e perceba que quase todo o resto vem com um ponto de interrogação.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Aqui está o que as novas tarifas solares fazem e o que elas significam: A administração Trump anunciou na semana passada novas tarifas sobre polissilício importado e produtos relacionados utilizados em painéis solares, parte de uma tentativa de impor um preço mínimo para responder ao que a administração disse ser uma concorrência desleal. Julian Spector, da Canary Media, explica as novas tarifas e como elas se enquadram na história do empurra-empurra entre a dependência de importações baratas e os esforços dos legisladores para ajudar os fabricantes de energia solar sediados nos EUA a competir.
Sunrun se concentra em vendas diretas em meio a desafios maiores de mercado: Sunrun, o maior fornecedor de energia solar para telhados do país, relatou resultados financeiros decepcionantes no segundo trimestre, já que a empresa lida com uma desaceleração na energia solar para telhados e está tentando mudar seus negócios para se concentrar menos nas vendas por meio de afiliadas, como relata Brian Martucci para Utility Dive. As vendas da Sunrun foram afetadas pela falência da Freedom Forever, empresa parceira que faz instalações.
Os planos da Amazon para usar a planta de gás do Texas em desacordo com os compromissos climáticos: A Amazon confirmou que planeja ser a principal usuária de uma proposta de usina de energia a gás natural de 7,6 gigawatts no Texas, que seria uma das maiores do tipo no mundo, como relata Hiroku Tabuchi para o The New York Times. A empresa, que planeia utilizar a central para alimentar um centro de dados, afirmou que esta grande expansão na energia a gás não afecta o compromisso da empresa de atingir emissões líquidas zero até 2040, mas não está claro como isso é possível. Não saberíamos do envolvimento da Amazon na central de gás se não fosse pelos relatórios de Michael Thomas, da empresa de inteligência de mercado Cleanview, que utilizou imagens de satélite, documentos governamentais e investigações gerais para acompanhar o crescimento dos centros de dados e das suas centrais eléctricas.
A crise eólica offshore está deixando os trabalhadores para trás: Os sectores da construção passaram anos a preparar-se para passar pelo menos uma geração a construir parques eólicos offshore, mas foram agora abandonados pelas políticas dos EUA hostis ao desenvolvimento, como relata o meu colega Ajani Stella. A escala da reversão é chocante, com milhares de milhões de dólares em investimentos e milhares de empregos a desaparecerem face à obstrução da administração Trump.
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