Grandes incêndios florestais testam os limites da cooperação internacional

Os países precisam cada vez mais da ajuda uns dos outros para combater incêndios. Mas à medida que o aquecimento global agrava o clima de incêndio em todos os continentes, torna-se cada vez mais difícil encontrar ajuda.

Quando os incêndios florestais começaram a assolar França e Espanha no mês passado, a União Europeia enviou aviões e bombeiros de outros nove países. O noroeste do Pacífico, onde os incêndios forçaram a evacuação de dezenas de milhares de pessoas, recebeu ajuda da Austrália e da Nova Zelândia.

Os bombeiros florestais têm partilhado cada vez mais recursos através das fronteiras, enviando pessoal e equipamento para ajudar em épocas de incêndios graves. A tendência é impulsionada em parte pelo agravamento dos incêndios florestais pelas alterações climáticas, dizem os especialistas. Mas agora, as épocas de incêndios florestais estão a tornar-se tão graves que estão a colocar pressão sobre a capacidade dos governos de partilharem recursos quando estes são mais necessários.

“Há mais cooperação internacional acontecendo, mas é uma faca de dois gumes porque há mais competição”, disse Cordy Tymstra, cientista e consultora de incêndios florestais no Canadá. Apenas no último mês, incêndios descontrolados devastaram vários países e regiões que normalmente enviam ajuda uns aos outros, disse ele. “Existem tantos recursos e o nível de recursos não aumentou proporcionalmente à necessidade.”

Tymstra e outros especialistas dizem que o aumento da confiança na partilha internacional nas últimas duas décadas ajudou a colmatar a lacuna à medida que as épocas de incêndios se intensificavam. Mas, cada vez mais, revela também que a capacidade de combate a incêndios não conseguiu acompanhar o ritmo das alterações climáticas.

Os incêndios florestais queimam agora mais do dobro da área anualmente do que há 20 anos, de acordo com dados da Universidade de Maryland. Quatro dos cinco piores anos de incêndios florestais deste século ocorreram desde 2021.

O ano passado foi o mais destrutivo da Europa, mas este ano ardeu 31% mais áreas até agora, em comparação com o mesmo período de 2025. Esses incêndios forçaram uma das maiores evacuações na Europa desde a Segunda Guerra Mundial.

Em Spokane, os incêndios destruíram centenas de casas e levaram à comparação com uma “zona de guerra”. Nos Estados Unidos, cerca de 5,7 milhões de acres foram queimados até agora este ano, mais do que todo o ano de 2025.

O Canadá teve a sua segunda pior época no ano passado, atrás de 2023. E uma nova investigação revela que as reduções na poluição causada por veículos, centrais eléctricas e fábricas estão a ser compensadas pelo aumento do fumo dos incêndios florestais, que um estudo sugere ser agora uma maior ameaça à saúde dos bebés no útero.

As alterações climáticas estão a impulsionar grande parte desse aumento, dizem os cientistas. Um estudo de atribuição rápida descobriu que as condições quentes e secas que alimentaram as chamas em Espanha eram 20 vezes mais prováveis ​​agora do que num clima pré-industrial.

“Existe uma relação básica entre o calor do verão e a quantidade de área queimada”, disse Robert Field, cientista climático e de incêndios da Universidade de Columbia.

O comportamento humano também é um fator. A maioria dos incêndios florestais nos EUA são iniciados por pessoas. Mais pessoas vivem em áreas propensas a incêndios. Mas há uma relação física simples agravada pelas alterações climáticas, disse Field, com o ar mais quente a secar a vegetação mais rapidamente. “A paisagem está se tornando mais inflamável.”

Um estudo publicado em fevereiro descobriu que o “clima de fogo” quente e seco está ocorrendo simultaneamente em todo o mundo com mais frequência. O artigo dividiu o mundo em 14 regiões e descobriu que a sobreposição deste clima de incêndio aumentou significativamente em 10 delas desde 1979. O clima de incêndio também se sobrepõe com mais frequência entre regiões, com 12 das 14 registando um aumento significativo.

A única região que registou um declínio no clima de incêndio síncrono foi o Sudeste Asiático, que os autores atribuíram ao aumento da humidade.

As alterações climáticas são responsáveis ​​por mais de metade da crescente sobreposição do clima de incêndio, segundo os investigadores, espalhados por instituições de três países. O resultado é uma “janela para coordenação de combate a incêndios” mais curta, potencialmente sobrecarregando os esforços de cooperação internacional existentes no combate a incêndios.

Os Estados Unidos têm acordos de partilha de recursos de combate a incêndios com Austrália, Canadá, México, Nova Zelândia e Portugal. A Austrália e a Nova Zelândia são parceiros particularmente valiosos porque as duas regiões, em hemisférios opostos, raramente sofrem incêndios florestais ao mesmo tempo. Em julho, por exemplo, os dois países enviaram 74 especialistas aos EUA para ajudar no Noroeste Pacífico.

Esta partilha tornou-se comum – os Estados Unidos enviaram ou receberam recursos através das fronteiras em cada um dos últimos 10 anos. Em 2020, quando os Estados Unidos tiveram um ano ruim, o Canadá enviou mais de 600 bombeiros. Em 2023, o pior ano já registado no Canadá, os Estados Unidos foram um dos 12 países a ajudar, enviando 2.774 bombeiros para norte da fronteira.

A União Europeia partilha recursos entre os seus membros e com países parceiros, incluindo a Turquia.

Bobbie Scopa, vice-presidente dos Bombeiros Selvagens de Base e ex-chefe dos bombeiros do Serviço Florestal dos EUA, disse que as parcerias internacionais desempenham um papel crítico. Em épocas de incêndios movimentadas, o serviço tende a ficar sem pessoas em cargos de gestão de nível médio, disse ela, e equipes estrangeiras intervêm.

Mas há evidências de que esta partilha tem sido tensa em alguns anos. Os Estados Unidos e o Canadá estão agora no nível 5 em termos de preparação para incêndios, o que significa que os recursos estão totalmente comprometidos e o perigo de incêndio é elevado. Por outras palavras, os dois países são efectivamente incapazes de partilhar recursos através da fronteira num momento em que ambos estão necessitados.

Um estudo de 2024 encontrou evidências anedóticas de que a partilha cai quando vários países têm anos de incêndios graves, como 2017, mas relatou que não havia dados suficientes para estabelecer uma tendência.

“O modelo de partilha baseia-se no pressuposto de que nem todas as áreas estarão sempre numa situação de desastre”, disse Tymstra. O Noroeste do Pacífico e a Colúmbia Britânica tiveram de recorrer à ajuda da Austrália, da Nova Zelândia e do México neste verão, em vez de atravessarem a sua fronteira. Tymstra disse que é muito cedo para dizer se essas limitações estão aumentando, “mas estamos vendo isso agora”.

Com os recursos escassos, os especialistas apontam para a necessidade de gerir os incêndios de forma diferente, aprendendo não apenas a suprimi-los, mas também a conviver com eles.

“Qualquer atividade com supressão de incêndios é necessária se não tivermos sucesso na gestão das nossas terras”, disse Johann Goldammer, diretor do Centro Global de Monitoramento de Incêndios na Alemanha. Em alguns lugares, o fogo é uma parte natural do ecossistema e suprimir todos os incêndios não ajuda em nada. Em vez disso, disse Goldammer, os governos precisam limpar o excesso de vegetação e usar queimadas prescritas para manter os incêndios mais controláveis, ao mesmo tempo que garantem que as casas e outros edifícios sejam mais resistentes às chamas.

A situação é agravada pelos cortes de pessoal no governo federal dos EUA, disse Dave Calkin, investigador e consultor de incêndios florestais que trabalhou no Serviço Florestal até aceitar uma oferta de reforma antecipada no ano passado.

Muitas das pessoas que gerenciam a resposta a incêndios florestais têm empregos públicos não relacionados e de tempo integral, disse Calkin, mas intervêm para ajudar em momentos de necessidade. A participação tem diminuído recentemente por várias razões, disse ele, mas os cortes generalizados de pessoal implementados pela administração Trump sobrecarregaram ainda mais os recursos.

“Num momento em que vemos incêndios mais significativos e complexos, temos menos equipes para gerenciá-los”, disse Calkin. “Há solicitações de equipes de gerenciamento de incidentes que não são atendidas, as equipes estão gerenciando vários eventos complexos e estamos começando a ver fadiga no sistema.”

O Serviço de Incêndios Florestais dos EUA, que foi criado no ano passado numa grande mudança na gestão dos incêndios florestais no país, afirmou num comunicado que as parcerias internacionais “continuam a ser um recurso valioso durante os períodos de pico da actividade dos incêndios florestais”. Quando questionado se a agência não conseguiu acompanhar o agravamento das condições de incêndio, disse: “O Serviço de Incêndios Florestais dos EUA foi criado para unificar esforços, fortalecer a liderança e melhorar a segurança e a eficácia dos nossos bombeiros florestais. Esta integração permite ao Departamento do Interior (para) enfrentar os desafios crescentes colocados por incêndios florestais cada vez mais frequentes e graves, protegendo ao mesmo tempo vidas, comunidades, infra-estruturas vitais e as nossas terras públicas e tribais”.

Os cortes dos EUA têm consequências globais. O Serviço Florestal há muito que envia especialistas ao estrangeiro para ajudar outros países a desenvolverem as suas próprias capacidades em matéria de combate a incêndios florestais, através de formação e outros trabalhos.

“Começámos a receber cada vez mais pedidos de países que não estavam necessariamente a ter muitos incêndios, mas agora com as alterações climáticas estão a começar a ter”, disse Riva Duncan, presidente dos Bombeiros Selvagens de Base, que trabalhou em alguns destes contratos no estrangeiro.

À medida que a administração Trump cortou programas governamentais no ano passado, muitos desses contratos foram cortados, disse Duncan.

O Serviço Florestal não respondeu às perguntas deste artigo.

Vários especialistas também disseram temer que a hostilidade para com os aliados expressada pelo presidente Donald Trump e outros no governo possa prejudicar as relações. No mês passado, depois de a fumaça ter sido expelida do Canadá para os Estados Unidos, espalhando ar prejudicial à saúde por grandes áreas, Trump e os republicanos no Congresso criticaram o país. Trump ameaçou implementar tarifas adicionais sobre o Canadá em resposta.

Scopa disse que tal retórica era inútil e ignorou anos de assistência prestada pelo Canadá. Ela se lembrou de um ano em que foi ampliada ao máximo para gerenciar incêndios florestais na Floresta Nacional Okanogan-Wenatchee, que faz fronteira com o Canadá, no estado de Washington. Um novo incêndio irrompeu nas profundezas de uma área selvagem. Scopa não tinha ninguém para enviar e a área era mais acessível do lado canadense, então ela recorreu a seus parceiros na Colúmbia Britânica, que enviaram uma equipe.

“Esses caras estão atravessando uma fronteira internacional para me ajudar a combater um incêndio que eu não consegui controlar”, disse Scopa. “Como é isso o epítome das relações internacionais? Eles não ficaram bravos comigo porque eu não conseguia combater o incêndio que estava vindo em sua direção.”

Duncan disse que os países não têm outra opção senão aumentar a cooperação, uma vez que o aquecimento do clima provoca o agravamento dos incêndios florestais.

“É realmente um problema global”, disse ela. “Temos que descobrir como resolver algumas destas questões e abordá-las coletivamente, como o mundo. E precisamos ajudar uns aos outros.”