Os membros do Congresso no Wyoming e no Texas apregoam que os projectos de lei protegem a segurança energética, mas os opositores dizem que equivalem a uma esmola corporativa que custará milhares de milhões aos contribuintes e prejudicará a saúde humana e ambiental.
Membros do Congresso do Texas e do Wyoming apresentaram recentemente projetos de lei que concederiam às empresas de combustíveis fósseis ampla imunidade legal e protegeriam os produtores de energia de um cumprimento mais estrito da Lei do Ar Limpo.
A republicana Harriet Hageman, único membro do Wyoming na Câmara dos Representantes dos EUA, e o senador Ted Cruz, republicano do Texas, lideraram uma legislação que protegeria as empresas de combustíveis fósseis da responsabilidade por danos causados por tempestades, incêndios florestais e outros desastres provocados pelo clima. A senadora Cynthia Lummis, republicana do Wyoming, e o deputado August Pfluger, republicano do Texas, colaboraram em outro projeto de lei denominado Lei FENCES, que tornaria mais fácil para os estados alegarem que as emissões estrangeiras estão causando a poluição local.
“A segurança energética é segurança nacional e não iremos auto-sabotar as nossas indústrias críticas com uma cascata de processos judiciais dispendiosos e sanções extremas que colocam em risco a perfuração americana”, disse Hageman num comunicado que acompanha o anúncio do seu projecto de lei. “Os produtores de energia da América deveriam ser protegidos do perigoso precedente legal que seria estabelecido pela punição retroativa de atividades legais.”
A declaração de Hageman incluiu citações de lobistas e executivos de combustíveis fósseis agradecendo a ela e a Cruz, cujo projeto de lei no Senado é co-patrocinado pelo senador Ted Budd, RN.C., pelo senador Tom Cotton, R-Ark. e o senador Mike Lee, R-Utah, por apresentar a legislação. O projeto de lei está sendo conhecido como “Lei Stop Climate Shakedowns”.
A Lei FENCES, que Lee também co-patrocinou no Senado, foi aprovada em 16 de abril na Câmara, onde foi co-patrocinada pelo deputado Dan Crenshaw, R-Texas, e pelo deputado Jeff Crank, R-Colo.
“Estou emocionado em ver a Lei FENCES dar um passo mais perto de se tornar lei”, disse Lummis em um comunicado à imprensa. “Esta legislação ajudará a impulsionar a inovação e o crescimento económico em todo o Wyoming, reduzindo a burocracia desnecessária. Ao mesmo tempo, a Lei FENCES preserva fortes padrões da Lei do Ar Limpo, ao mesmo tempo que implementa políticas de bom senso que consideram a poluição fora do controlo do Estado.”
O American Petroleum Institute, o maior grupo comercial de combustíveis fósseis nos EUA, fez lobby a favor de cada projeto de lei, de acordo com divulgações recentes.
Um porta-voz de Lummis disse que a indústria de combustíveis fósseis não a pressionou para redigir a Lei FENCES ou ajudá-la a elaborar a legislação. Nenhum dos outros legisladores que apoiaram estas peças legislativas respondeu a perguntas sobre se tinham ouvido falar de lobistas da indústria.
“Poluição local”
Ao abrigo da Lei do Ar Limpo, a EPA mantém limites para o ozono e neblina regional, dois tipos de poluição prejudicial. Se os estados ou cidades não cumprirem estas normas, terão de apresentar “planos regionais de neblina” detalhando como irão reduzir a poluição. As emissões de outros países podem migrar para os EUA e desempenhar um papel na má qualidade do ar local, mas nem sempre são a causa principal.
“Esse argumento é tipicamente uma pista falsa para desviar a atenção da realidade da poluição local que está prejudicando os parques nacionais – poluição do ar que é muito controlável”, disse Ulla Reeves, diretora do Programa Ar Limpo da Associação de Conservação de Parques Nacionais.
Uma dessas fontes locais podem ser os combustíveis fósseis, que geram poluição mesmo antes da sua combustão, quando são extraídos, fraturados, bombeados e refinados. O Texas é o maior produtor de energia dos EUA, enquanto Colorado e Utah estão entre os 17 primeiros.
Os cientistas sabem há muito tempo sobre os impactos da poluição do ar na saúde humana. Brian Moench, presidente e cofundador da Utah Physicians for a Healthy Environment, disse que a exposição prolongada à poluição pelo ozônio pode ter um impacto semelhante nos pulmões de uma pessoa ao de fumar cigarros.
“A ideia de que padrões de ar limpo que salvam vidas e protegem a saúde sobrecarregam as pessoas e as penalizam é simplesmente uma loucura.”
— Brian Moench, Médicos de Utah por um Ambiente Saudável
Ele estimou que cerca de 8.000 nados-mortos ocorrem anualmente nos EUA como resultado da poluição do ar.
Em 21 de abril, um dia antes do Dia da Terra, Lee Zeldin, chefe da Agência de Proteção Ambiental, propôs diminuir a gravidade das infrações à qualidade do ar na área metropolitana de Salt Lake City.
“Não importa a origem do ozônio, ele terá as mesmas consequências para a saúde pública de qualquer maneira”, disse Moench. “A ideia de que padrões de ar limpo que salvam vidas e protegem a saúde sobrecarregam as pessoas e as penalizam é simplesmente uma loucura.”
No Colorado, a poluição ao longo da zona frontal tem incomodado os residentes e os reguladores durante décadas e, embora o estado tenha tomado medidas para resolver o problema, deve redobrar os seus esforços, disse Andrew Klooster, um defensor de campo do Colorado na Earthworks.
“Colorado é um estado que se autodenomina um paraíso ao ar livre. Atividades ao ar livre e recreação ao ar livre são realmente o ponto de venda do Colorado”, disse ele. “Se você está relegando um subconjunto da população à impossibilidade de recriar com segurança ao ar livre, além de ser apenas uma questão de saúde pública, isso também é uma questão de equidade.”
No Texas, onde uma grande presença industrial e uma população crescente estão a afectar a qualidade do ar, a Lei FENCES seria um passo atrás para a saúde humana, disse Cyrus Reed, director legislativo e de conservação do capítulo Lone Star do Sierra Club.
“Significa apenas que teremos mais pessoas doentes e teremos maior impacto nos custos dos cuidados de saúde, mais mortes precoces, mais problemas de asma”, disse ele. “Sentimos que, como governo, deveríamos tentar proteger o nosso povo e ter uma boa qualidade do ar, e não procurar desculpas para não fazer o nosso trabalho.”
Corporações Imunes, Cidadãos Vulneráveis?
Os projetos de lei de Hageman e Cruz que protegem as empresas de combustíveis fósseis das leis de superfundos climáticos e ações judiciais que procuram indemnizações por desastres climáticos ligados aos impactos climáticos dos seus produtos estão a ser vistos por alguns como parte de uma campanha para deslegitimar a ciência climática.
“Faz parte de um ataque mais amplo à ciência da atribuição” – investigação que quantifica o quanto as emissões de combustíveis fósseis contribuíram para um desastre climático específico – disse Kathy Mulvey, diretora da campanha de responsabilização climática da Union of Concerned Scientists. A ciência da atribuição “foi reconhecida pelo Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas como uma ferramenta crítica para a compreensão dos impactos das alterações climáticas”.
Este ano, esses impactos manifestaram-se num dos invernos mais quentes e secos de sempre em muitas partes do Ocidente.
Em toda a bacia do Rio Colorado, os irrigadores, as cidades e os utilizadores industriais estão a contar com um nível recorde de neve acumulada, uma megasseca contínua e a possibilidade de as barragens federais não conseguirem fornecer água e electricidade aos 40 milhões de pessoas nos EUA, no México e a 30 nações tribais que delas dependem.
“As pessoas estão realmente preocupadas com a aparência do verão” em Wyoming, disse Emma Jones, organizadora associada da filial do Sierra Club em Wyoming. “É realmente frustrante que (a delegação do Congresso do Wyoming) continue a dar esmolas a estas indústrias que já prejudicam as nossas comunidades há muito tempo.”
O Texas sofreu uma ampla gama de desastres ambientais relacionados com o clima – desde tempestades de neve a incêndios florestais, ondas de calor e inundações. Em Corpus Christi, onde as fábricas petroquímicas, as refinarias de petróleo e outras indústrias são responsáveis por mais de metade do consumo diário de água da cidade, escolas e hospitais estão a perfurar águas subterrâneas enquanto as autoridades municipais encaram a perspectiva de esgotamento.
O custo da reconstrução após estes eventos, em última análise, recai sobre os texanos, cujo fardo poderia ser reduzido pelo pagamento de danos por parte das empresas de combustíveis fósseis, disse Reed. (O Texas não entrou com nenhuma ação judicial buscando indenização por desastres climáticos por parte de empresas de combustíveis fósseis.)
“Estou desapontado que Cruz esteja usando sua posição como senador do grande estado do Texas para fazer licitações de grandes empresas industriais e de petróleo e gás, em vez de cuidar da saúde e da acessibilidade dos texanos médios”, disse ele.
Os projetos de Hageman e Cruz foram encaminhados ao Comitê do Judiciário de cada câmara. A Lei FENCES aguarda audiência na Comissão de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado, da qual Lummis é membro da maioria republicana.
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