Audiências públicas lideradas pela comunidade oferecem aos cidadãos preocupados uma voz sobre a Regra do Roadless
Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente por Notícias do alto país. Está sendo republicado aqui com permissão.
Em 2001, a Aldeia Organizada de Kake, um governo tribal soberano no sudeste do Alasca, apoiou a proposta do Serviço Florestal dos EUA para proteger porções de florestas nacionais sem estradas em todo o país, incluindo a vizinha Floresta Nacional de Tongass. Tongass, uma vasta floresta tropical temperada quase sem estradas, é “a catedral mais bonita em que você já viu”, disse Joel Jackson, que na época fazia parte do conselho tribal. O povo de Kake é o povo de Tongass, acrescentou, e queria acabar com o corte raso nas florestas onde os seus antepassados viveram durante pelo menos 10 mil anos.
Vinte e cinco anos depois, em 3 de abril, a Vila Organizada de Kake, agora liderada por Jackson, reiterou esse apoio. Mas desta vez, a liderança da tribo fez isso numa “audiência popular”, co-organizada pela tribo e pelo Conselho de Conservação do Sudeste do Alasca.
Jackson teria dito com prazer às autoridades federais exatamente por que a maior floresta tropical temperada intacta do mundo ainda precisa de proteção. Mas o Serviço Florestal ainda não realizou quaisquer reuniões públicas nem sinalizou qualquer intenção de o fazer – mesmo enquanto avança com planos para reverter a Regra do Roadless.
De acordo com a lei federal, agências como o Serviço Florestal devem solicitar comentários públicos antes de qualquer mudança importante no uso da terra, muitas vezes através de longos períodos de comentários e reuniões públicas. Na verdade, a administração do Presidente Bill Clinton realizou mais de 600 audiências ao longo de dois anos antes de o Serviço Florestal aprovar a Regra Roadless original, que cobre agora 45 milhões de acres de floresta. Mas a actual tentativa da agência de desfazer as suas protecções seguiu o que os defensores dizem ser um padrão perturbador de períodos mais curtos para comentários públicos e uma recusa em realizar reuniões públicas, privando de direitos as próprias pessoas que vivem, trabalham e se divertem nas terras em questão e perto delas.
Em resposta, grupos comunitários começaram a realizar reuniões como a audiência popular onde Jackson testemunhou. Essas audiências permitem que organizações sem fins lucrativos, tribos e organizações conservacionistas locais e nacionais informem os moradores locais sobre a revogação da regra do Roadless, respondam às suas perguntas, construam uma comunidade em torno da questão e registrem depoimentos para serem submetidos para comentários, disse Nathan Newcomer, gerente de campanhas federais do Conselho de Conservação do Sudeste do Alasca.
As reuniões variaram desde reuniões estridentes de até 150 pessoas em cidades como Bend, Oregon – onde atletas profissionais e defensores do clima falaram sobre a importância das zonas sem estradas – até assembleias mais pequenas em cidades rurais como Libby, Montana, onde os habitantes locais fizeram fila para oferecer testemunhos apaixonados em apoio à regra. Em todo o país, de Washington e Arizona a New Hampshire, Carolina do Norte e Indiana, organizações sem fins lucrativos locais como o Conselho de Conservação do Sudeste do Alasca e vários capítulos do Naturlink estão a organizar reuniões, trabalhando em parceria com grupos como Protect Our Winters e Great Old Broads for Wilderness. É um verdadeiro esforço popular, disse Alex Craven, gerente de campanha florestal do Naturlink.
Algumas pessoas comparecem porque entendem as ramificações da reversão e estão determinadas a prestar testemunho público. Outros estão vindo para saber mais, apenas para descobrir que as terras que seriam reabertas à exploração madeireira e à mineração incluem trilhas ou áreas de caça adoradas, disse Lia Brewster, estrategista de campanha do Naturlink do estado de Washington.
Kristin Faulkner, moradora de Portland, que apoiou a Roadless Rule em 2001, ficou chocada ao ver mapas em uma “audiência popular” local mostrando que muitos de seus lugares favoritos poderiam ser desmatados sem a regra: Tamanawas Falls, por exemplo, uma cachoeira de 30 metros cercada por árvores antigas, que ela visita frequentemente com sua família, bem como Elk Cove no lado norte de Mount Hood, onde ela foi mochilar pela primeira vez.
“Esta é uma questão que abrange todo o país e é imperativo que todos tenham voz”, disse Faulkner. “A maneira como estão fazendo isso, sem audiências públicas, é muito antidemocracia.”
Numa audiência no Arizona, alguns dos oradores mais jovens ainda não tinham nascido quando a regra foi adotada pela primeira vez. Eles não conseguiam imaginar um futuro em que estradas, minas, exploração madeireira e extração pudessem deixar marcas nos 1,1 milhão de acres de áreas sem estradas do Arizona, disse Sandy Bahr, diretora do Grand Canyon Chapter do Naturlink.
Um veterano militar na reunião de Tucson falou sobre como áreas remotas sem estradas o ajudaram a lidar com o trauma pós-serviço. Outros falaram sobre a resiliência climática e a abundância de vida selvagem oferecidas pelas florestas do Arizona.
Os organizadores da reunião estão registrando todos os depoimentos e submeterão os comentários de cada pessoa individualmente quando o Serviço Florestal divulgar seu projeto de declaração de impacto ambiental e finalmente abrir um período de comentários públicos, o que deverá ser feito no próximo mês. Os participantes também são incentivados a preencher cartões postais nas reuniões. O fim das proteções sem estradas pode parecer uma conclusão precipitada, dado o processo apressado, disse Newcomer. Mas, acrescentou, é importante “deixar um registo público claro de quão fortemente os americanos se opõem a livrar-se da regra do Roadless”.
