Na Flórida, Alligator Alcatraz permanece aberto entre as terras sagradas de Miccosukee

Um tribunal de recurso decidiu que o local de detenção de migrantes pode continuar a funcionar nos frágeis Everglades, enquanto prossegue o litígio sobre os impactos ambientais.

Toda primavera, a tribo Miccosukee da Flórida observa sua temporada de dança do milho em terras que a tribo considera sagradas nos frágeis Everglades. Mas as festividades deste ano são diferentes, por causa do local de detenção de migrantes que agora surge entre as terras tribais, Alligator Alcatraz.

Um obstáculo é que a luz que emana a quilômetros da instalação interfere em um aspecto importante da religião dos Miccosukee, a orientação das estrelas, disse Curtis Osceola, chefe de operações da tribo. Se não fosse pela poluição luminosa, as estrelas brilhariam aqui no céu noturno, acima das vastas pradarias de grama e dos pântanos de ciprestes do remoto rio de grama.

“É difícil de explicar e nem todos compreenderão a nossa relação com a terra”, disse ele. “É como se alguém fosse a um lugar sagrado, seja como um terreno da igreja, e dissesse: ‘Vamos arrasar este terreno da igreja e construir uma prisão e um centro de detenção.’ As pessoas ficariam em pé de guerra. Este é o nosso local de adoração. Este é um lugar sagrado. Isso não parece justo.”

A tribo, juntamente com grupos ambientalistas, dizem que continuarão o seu litígio sobre Alligator Alcatraz, onde milhares de migrantes indocumentados foram detidos desde que a instalação foi inaugurada no verão passado, como parte da repressão à imigração da administração Trump. O 11º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA invalidou na semana passada uma liminar emitida pela juíza distrital Kathleen Williams, que havia ordenado em agosto o encerramento das instalações. O caso agora voltará para Williams, que decidirá os próximos passos.

A decisão significa que o local de detenção pode continuar funcionando enquanto o litígio dos grupos ambientalistas e da tribo prossegue. No caso, os Miccosukee e seus colegas demandantes acusaram os governos federal e estadual de apressar ilegalmente a conclusão da instalação sem uma revisão ambiental exigida pela Lei de Política Ambiental Nacional (NEPA). As agências governamentais argumentaram que o site é estadual e não federal, e que a revisão federal não é necessária. As agências também disseram que o impacto da instalação no meio ambiente é mínimo. Os Everglades, que abrangem o centro e o sul da Flórida, são responsáveis ​​pela água potável de milhões de pessoas no estado. Um esforço de restauração de 27 mil milhões de dólares está entre os mais ambiciosos do género na história da humanidade.

“Este é o nosso local de culto. Este é um lugar sagrado. Isto não parece justo.”

– Curtis Osceola, tribo Miccosukee

O tribunal de apelações, ao apoiar as agências governamentais, disse que os demandantes não conseguiram provar que o governo federal controlava o local. Os juízes William Pryor e Andrew Brasher também disseram que a liminar de Williams violou em parte uma proibição legal de ordenar a fiscalização da imigração. Os juízes argumentaram que o fato de os operadores do local na Flórida seguirem os padrões federais de imigração não transformaria a instalação em federal. Eles compararam a situação com a do proprietário de um prédio de escritórios que adere à Lei dos Americanos Portadores de Deficiência. O cumprimento da lei federal não torna o edifício federal, disseram.

Mas a juíza Nancy Abudu discordou. Ela caracterizou as funções federais e estaduais em Alligator Alcatraz como aquelas em que o governo federal alistou o estado não como um parceiro igual, mas como um “deputado do governo federal operando a seu pedido”. Ela disse que a analogia de seus colegas envolvendo o proprietário do prédio de escritórios e a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência era fraca.

“Aqui, o único objectivo do centro de detenção é alojar milhares de pessoas sob o controlo do DHS e do ICE, numa área isolada, longe do público, sem qualquer responsabilização”, escreveu Abudu. “Se não fosse pela sua parceria com o DHS e o ICE, o alojamento destes indivíduos (e, em alguns casos, famílias) na Florida seria mais semelhante ao rapto e, no seu caso mais extremo, talvez ao tráfico de seres humanos. O Estado não pode deter um não-cidadão sem a autoridade adequada para o fazer.”

A decisão do tribunal foi decepcionante, mas os grupos ambientalistas e as tribos continuam optimistas de que acabarão por prevalecer, disse Elise Bennett, directora da Florida e das Caraíbas e advogada sénior do Centro para a Diversidade Biológica, uma das demandantes no caso.

“Estávamos preparados para qualquer resultado potencial, mas isso não faz com que seja menos doloroso, porque sabemos que há danos irreparáveis ​​em curso nos Everglades, desde a poluição da água até aos impactos na pantera da Florida e no morcego de chapéu”, disse ela. “Estávamos esperançosos de pôr fim a esse dano nos estágios iniciais do caso. Agora estamos revigorados para voltar lá e vencer.”

Friends of the Everglades, o terceiro demandante no caso, disse que os registros públicos obtidos por meio de uma ação separada movida pelo grupo de defesa mostram que a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências prometeu centenas de milhões de dólares à Flórida para construir e operar a instalação. A Friends of the Everglades e o Center for Biological Diversity entraram com a ação em junho passado no Tribunal Distrital dos EUA, no Distrito Sul da Flórida, com a adesão da Tribo Miccosukee posteriormente. O secretário do Departamento de Segurança Interna, o diretor interino do Departamento de Imigração e Alfândega dos EUA, o diretor executivo da Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida e o condado de Miami-Dade, proprietário da propriedade, são citados como réus no caso. As agências governamentais não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre a decisão do tribunal de recurso.

Durante a Primeira e a Segunda Guerras Seminole, na primeira metade do século 19, os Miccosukee foram empurrados para as profundezas da natureza selvagem dos Everglades e encontraram refúgio nas ilhas de árvores espalhadas aqui. Para eles a terra é sagrada porque salvou a sua tribo da aniquilação. Osceola disse que a proximidade do local de detenção com terras tribais e com a Reserva Nacional Big Cypress é uma preocupação. Num raio de cinco quilómetros de Alligator Alcatraz existem 10 aldeias Miccosukee, incluindo uma a apenas 300 metros das instalações. Uma escola fica a 16 quilômetros de distância.

“Sobrevivemos no Big Cypress. Ele cuidou de nós. Os Everglades também cuidaram de nós e nos ajudaram a sobreviver. As plantas e os animais dessas terras sustentaram nossa existência e fomos capazes de sobreviver durante aquele período de guerra”, disse ele. “Temos uma ligação religiosa muito forte com a terra. E, portanto, atividades como esta vão perturbar essa relação, esse tipo de relação forte que temos com a terra sagrada.”