Na Semana da Água 2026, os líderes locais veem um vislumbre de esperança

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA propôs adicionar microplásticos e produtos farmacêuticos a uma lista de contaminantes na água potável, mas os participantes ainda estavam preocupados com o facto de a administração estar a dar prioridade aos interesses económicos em detrimento das questões climáticas e de saúde.

Líderes do sistema municipal de água e organizações sem fins lucrativos reuniram-se em Washington, DC, para fazer lobby no Congresso como parte da Semana da Água 2026, focada em duas prioridades: garantir financiamento para atualizar infraestruturas de água envelhecidas e restaurar um programa federal que fornece subsídios a famílias de baixos rendimentos para pagarem contas de água e águas residuais.

A Semana da Água, um evento anual organizado pela Associação Nacional de Agências de Água Limpa, reúne profissionais de serviços públicos de água, engenheiros, defensores de políticas e qualquer pessoa comprometida com o avanço da infraestrutura hídrica e da sustentabilidade para discutir o futuro da política hídrica. Além de painéis e audiências, conta com uma conferência com representantes do governo, que dão uma ideia das suas prioridades em relação à infraestrutura hídrica.

O evento deste ano foi menos desmoralizante para os participantes. A conferência do ano passado teve lugar um mês depois de o administrador da Agência de Protecção Ambiental dos EUA, Lee Zeldin, ter cancelado vários subsídios dedicados à melhoria da qualidade do ar e da água e à resiliência a condições climáticas extremas.

Jessica Dandridge-Smith, diretora executiva da Water Collaborative, uma organização sem fins lucrativos de defesa da água com sede em Nova Orleães, disse que a administração Trump estava menos disposta a discutir colaboração e investimento em infraestruturas hídricas no ano passado.

“O movimento climático tem lutado arduamente nos últimos 50 anos para proporcionar às pessoas ar, água e terra limpos e seguros”, disse ela. “O fato de em poucos meses terem conseguido desmontar completamente tudo o que as pessoas construíram… Foi muito triste.”

Em contraste, Dandridge-Smith disse que a Water Week 2026 ainda era triste, mas ofereceu “talvez um pressentimento ou um vislumbre de esperança”.

Em 15 de abril, durante uma mesa redonda com líderes do setor hídrico, a administradora assistente de água da EPA, Jessica Kramer, anunciou esforços para revitalizar a iniciativa 2020 Water Workforce – um programa destinado a coordenar recursos do governo e da indústria para apoiar carreiras no setor hídrico. A administração pretende ligar os indivíduos a empregos nos sectores da água potável e das águas residuais, fornecer formação crítica e expandir a consciência pública sobre os benefícios dessas carreiras.

Dandridge-Smith disse que ficou surpresa ao saber que o governo também estava assumindo um papel mais ativo na contenção de microplásticos. No início deste mês, a EPA propôs pela primeira vez incluir microplásticos e produtos farmacêuticos numa lista de contaminantes na água potável.

Mas para ela, as propostas da EPA foram insuficientes, uma vez que a agência continuou “falando primeiro sobre a economia do que sobre a qualidade da água” durante as reuniões. “É como se não pudéssemos fazer economia e clima, é como se essas duas coisas tendessem a não coexistir”, disse ela. “A administração está assumindo tudo sobre a economia e então nossa saúde e nossa segurança são colocadas em segundo plano.”

Em 16 de abril, Zeldin lançou o Plano de Ação para Reutilização de Água 2.0, com o objetivo de limpar águas residuais para uso em data centers e fabricação de semicondutores – infraestrutura crítica para IA. “A Trump EPA prova todos os dias que a proteção do ambiente e o crescimento da economia andam de mãos dadas”, disse ele.

Zeldin não mencionou a ameaça dos data centers. De acordo com um estudo da Cornell, dependendo da rapidez com que a indústria da IA ​​se expanda, os centros de dados dos EUA poderiam consumir anualmente tanta água como 10 milhões de americanos e emitir tanto dióxido de carbono como 10 milhões de carros.

Numa reunião da Semana da Água organizada por membros da Aliança de Líderes de Agências de Água (WALA), o deputado norte-americano Eric Sorensen (D-Ill.) prometeu que irá garantir que o Programa de Assistência à Água para Famílias de Baixo Rendimento (LIHWAP) não seja retirado do Departamento de Saúde e Serviços Humanos para a EPA, “onde qualquer administração pode vir e eliminá-lo”.

O programa, lançado no final de 2020, fornece dinheiro para ajudar famílias de baixos rendimentos com contas de água e águas residuais, mas em 2022, o financiamento esgotou-se e o Congresso não conseguiu apropriar-se de novos financiamentos. Sorensen espera tornar o LIHWAP permanente.

“O pedido para todos vocês é, em suas conversas com outros membros da Câmara e do Senado: por favor, digam-lhes como é importante que isso chegue até a linha de chegada”, disse ele à multidão.

As prioridades

Uma questão levantada por vários líderes da água na Semana da Água foi o envelhecimento da infra-estrutura dos seus sistemas.

“Estamos quase falhando no que diz respeito ao scorecard de infraestrutura”, disse Tony Parrott, diretor executivo do Distrito Metropolitano de Esgotos de Louisville e do Condado de Jefferson, Kentucky. “Continuar a não financiar infraestruturas, continuar a não valorizar o valor económico dos serviços públicos, leva a falhas catastróficas, sejam inundações, como tivemos na nossa cidade no ano passado, sejam transbordamentos de esgoto, tal como tivemos no Rio Potomac aqui em DC”

Jordan Gosselin, gerente de comunicações e relações públicas da New England Water Environment Association (NEWEA), disse em um comunicado que sua infraestrutura hídrica regional precisava “extremamente de maior apoio federal e de regulamentações simplificadas sobre biossólidos e fertilizantes”. Ela disse que a NEWEA está fazendo lobby para estabilizar e aumentar o financiamento para seus programas e apoiar um LIHWAP permanente.

Dandridge-Smith disse que só a cidade de Nova Orleans precisa de pelo menos US$ 2 bilhões para atualizar seu sistema de água. “Muitas das nossas infra-estruturas foram construídas no início dos anos 1900, 1920 e 1930, e muitas destas infra-estruturas estão agora a desmoronar-se. Temos as alterações climáticas que estão a colocar pressão adicional sobre os sistemas e contaminantes emergentes.”

Garantir que a administração Trump não desmantele completamente a EPA também foi uma prioridade para ela. “Neste ponto, as coisas estão tão ruins que queremos apenas manter a linha.”

Até mesmo questões relacionadas com aumentos nas taxas de serviços públicos resultantes de centros de dados emergentes foram trazidas à mesa. Kishia Powell, diretora executiva da Comissão Sanitária Suburbana de Washington, com sede em Maryland, disse que os data centers na Virgínia estão “sugando” energia e aumentando as contas das instalações de infraestrutura hídrica. “Dependemos do poder”, disse ela. “É preciso muito para movimentar a água em um sistema do nosso tamanho ou em qualquer sistema de águas residuais.”

Powell também disse que agora é a hora de as concessionárias de água demonstrarem sua importância. “O que estamos fazendo é usar seu dinheiro para investir na infraestrutura que está servindo você.”

Infraestrutura Hídrica e Mudanças Climáticas

Dirigindo-se ao painel WALA, o deputado norte-americano Greg Stanton (D-Ariz.) disse que mais de 70 por cento do seu estado enfrenta actualmente condições de seca.

Ele disse que as políticas públicas e de distribuição de água precisam ser baseadas na realidade “do que está acontecendo no terreno”.

Autoridades federais ordenaram recentemente uma liberação massiva de água de emergência de um importante reservatório da Bacia Superior, enquanto o sistema do Rio Colorado se recupera de um dos piores anos de neve já registrados.

Os estados da bacia inferior da Califórnia, Arizona e Nevada estão pedindo cortes obrigatórios de água nos estados da bacia superior do Colorado, Novo México, Wyoming e Utah. Os líderes desses estados responderam que já adotam medidas de conservação de água durante períodos de seca.

“Eu realmente sinto que o acordo (do Rio Colorado) simplesmente não pode ser ‘tudo o que você fez há 100 anos’ com o acordo original”, disse ele. “O mundo mudou.”

Por outro lado, Dandridge-Smith disse que para a Louisiana – o segundo estado mais chuvoso do país – as alterações climáticas sobrecarregaram a infra-estrutura hídrica. “Estamos enfrentando quantidades consideráveis ​​de inundações e mais do que antes.”

A sua comunidade enfrenta diretamente questões relacionadas com a intrusão de água salgada e a subida do nível do mar, sendo provável que algumas áreas fiquem submersas dentro de 10 anos ou menos.

“O que defendemos aqui, seja a acessibilidade, a justiça climática ou a qualidade da água, é que todas essas coisas coexistam na realidade”, disse ela. “Se não priorizarmos nossas comunidades, se não priorizarmos nosso meio ambiente, não poderemos mais viver na Louisiana.”