O relatório anual da American Lung Association conclui que as alterações climáticas estão a piorar o ar sujo, especialmente para as comunidades de cor. A administração Trump continua a visar regras destinadas a ajudar.
Quase metade das crianças do país vive em locais com níveis perigosos de poluição do ar, de acordo com um relatório divulgado quarta-feira pela American Lung Association.
São 33,5 milhões de crianças – 46 por cento das crianças do país – que vivem em áreas com notas baixas devido a pelo menos uma medida de poluição atmosférica que é particularmente prejudicial para os pulmões em desenvolvimento.
O relatório também descobriu que as pessoas de cor têm duas vezes mais probabilidades do que as pessoas brancas de viver numa comunidade com notas baixas nas três medidas. Os latinos têm uma probabilidade três vezes maior de viver nessas comunidades, inalterado em relação ao relatório do ano passado.
Desde 2000, os relatórios anuais sobre o estado do ar da ALA detalham a qualidade do ar do país, que melhorou durante décadas após a aprovação da Lei do Ar Limpo de 1970. Mas nos últimos anos, o calor e os incêndios florestais agravados pelas alterações climáticas estão a inverter parte desse progresso.
O relatório do ano passado, abrangendo 2021 a 2023, mostrou um agravamento da poluição atmosférica durante um período particularmente difícil que incluiu duas temporadas de incêndios florestais graves. O relatório de quarta-feira, que analisa a qualidade do ar de 2022 a 2024, mostrou que o número de pessoas que vivem em áreas altamente poluídas caiu em relação ao período anterior, mas permaneceu bem acima dos mínimos da última década. E pelo segundo ano consecutivo, a poluição pelo ozono provocada pelo calor piorou.
A conclusão é que milhões de americanos estão em risco, disse Will Barrett, da ALA.
“O progresso é frágil”, disse Barrett, vice-presidente assistente do grupo para a política nacional de ar limpo. “Temos muito trabalho a fazer para garantir que todas as crianças nos Estados Unidos cresçam respirando ar saudável.”
A poluição do ar é um grave perigo para a saúde. Anos de pesquisa associaram-no à asma, doenças cardíacas, demência, câncer, baixo peso ao nascer e muito mais. Mata cerca de 7 milhões de pessoas todos os anos, estima a Organização Mundial da Saúde.
As crianças, cujos pulmões são mais pequenos e que muitas vezes respiram mais rapidamente do que os adultos, absorvendo mais poluição em relação ao tamanho do seu corpo, são especialmente susceptíveis aos seus efeitos para a saúde.
O novo relatório da ALA analisa três anos de dados de monitorização do ar da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, terminando em 2024, pelo que ainda não reflete quaisquer impactos das ações tomadas pelo Presidente Donald Trump. Mas a sua administração tem direccionado agressivamente as protecções do ar limpo para beneficiar as indústrias poluentes.
Desde Janeiro do ano passado, a administração Trump reverteu os padrões de qualidade do ar, revogou a conclusão de perigo que permite à EPA agir sobre as ameaças climáticas à saúde e concedeu isenções generalizadas de poluição a instalações industriais e centrais eléctricas. Também está reinvestindo em carvão.
Cada um prejudicará a saúde, alertam os especialistas. A ALA apela ao público para que pressione a EPA para reverter o curso.
“Eles estão a desvalorizar a saúde das nossas crianças ao ignorarem os custos da poluição atmosférica”, disse Barrett. “Nos próximos anos, começaremos a ver os efeitos devastadores dessas decisões.”
Numa declaração enviada por e-mail, um porta-voz da EPA disse que a agência continua a regular a poluição do ar e que a protecção da saúde humana e do ambiente continua a ser o seu objectivo central.
A agência escreveu que a ALA “recebe muito dinheiro de fundações de esquerda” e que “espalhar mentiras” de que o governo federal está a deixar a poluição sem controlo seria “grosseiramente irresponsável”.
Os apoiadores da ALA incluem fundações privadas como a CVS Health Foundation, bem como grandes corporações, incluindo Pfizer, AstraZeneca e PayPal. Desde que Trump recuperou o cargo, a EPA tem afirmado frequentemente que os críticos das suas políticas são radicais de esquerda.
“Todos os dias, provamos que podemos AMBOS proteger o ambiente e fazer crescer a economia, e não vamos parar na nossa missão de garantir que todos os americanos estejam mais saudáveis do que nunca e respirem ar limpo e fresco”, escreveu a agência.
Aumentando o alarme sobre a poluição
A ALA analisa três medidas para a poluição atmosférica: o ozono troposférico – frequentemente denominado smog – e medidas diárias e anuais de poluição por partículas, todas elas prejudiciais. O grupo descobriu que 152 milhões de pessoas, ou 44% da população dos EUA, vivem em áreas com notas baixas em pelo menos uma dessas medidas.
Isso é cerca de 4 milhões a menos que o relatório do ano passado. Mas ainda são 20 milhões a mais do que o relatório de 2024.
Cerca de 62 milhões de pessoas vivem em condados com nota baixa em poluição por partículas de curto prazo. Isso representa menos 15,6 milhões do que o relatório do ano passado, encerrando uma série de sete anos de aumentos contínuos. Ainda assim, os números são muito superiores ao mínimo histórico de 35 milhões em 2018.
O que é ozônio ao nível do solo?
O ozono troposférico é um poluente criado quando os óxidos de azoto e os compostos orgânicos voláteis interagem com a luz solar, produzindo “smog” que torna a respiração mais difícil e perigosa. Isso é diferente do ozônio estratosférico – do tipo bom – que ocorre naturalmente na alta atmosfera e ajuda a resfriar a superfície da Terra, fornecendo proteção contra os raios solares.
Veículos, centrais eléctricas, produção de petróleo e outras fontes industriais contribuem com ingredientes para o mau tipo de ozono. Entretanto, as emissões provocadas pelo homem estão a corroer o bom tipo de ozono, contribuindo para o perigoso calor global que aumenta ainda mais o smog.
E, tal como no ano passado, o fumo dos incêndios florestais alimentados em parte pelas alterações climáticas continua a ser um factor significativo desta poluição.
Enquanto isso, a poluição atmosférica piorou. Mais de 129 milhões de pessoas vivem em condados com níveis baixos de poluição por ozono troposférico, um aumento de 4 milhões em relação ao relatório do ano passado. As regiões Sudoeste e Centro-Oeste são as mais afetadas pelo agravamento do ozono, concluiu o relatório, provavelmente devido ao calor extremo, à seca e aos incêndios florestais relacionados com o clima.
Os médicos costumam descrever os efeitos da poluição pelo ozônio como “queimaduras solares nos pulmões”, porque pode causar inflamação intensa. Podem ocorrer falta de ar, tosse, asma, bronquite e até morte prematura.
Mary Wagner mora em Las Vegas – uma das cidades com aquecimento mais rápido do país – com seus dois filhos. O mais velho, de 15 anos, tem asma desde muito jovem. Seus ataques pioram durante as ondas de calor e quando a fumaça dos incêndios florestais chega da Califórnia, disse ela.
Organizador de campo de Nevada da Moms Clean Air Force, Wagner está irritado porque o governo federal está abandonando as políticas implementadas para proteger famílias como a dela do ar sujo.
“Como cidadã, sinto que eles nos viraram as costas”, disse ela.
O seu filho é uma das cerca de 4,7 milhões de crianças que vivem com asma nos EUA. Cerca de metade, tal como ele, vive em áreas que receberam nota baixa para pelo menos um poluente.
O que é poluição particulada?
A poluição por material particulado é uma mistura de partículas sólidas e gotículas líquidas que variam em tamanho e podem conter centenas de tipos diferentes de produtos químicos. A poluição por partículas com menos de 10 micrômetros de diâmetro pode entrar nos pulmões humanos e até na corrente sanguínea, causando sérios danos à saúde.
O relatório da American Lung Association concentra-se em partículas finas, o tipo mais perigoso: PM 2,5, ou partículas inaláveis muito pequenas com diâmetros de 2,5 micrômetros ou menos. Essa poluição pode causar ataques cardíacos, agravamento da asma, diminuição da função pulmonar e morte prematura.
Mais de 530.000 crianças e mais de 2 milhões de adultos com asma vivem em áreas que falham em todas as três medidas.
Para muitas crianças diagnosticadas com asma, esta pode ser uma doença para toda a vida, disse S. Christy Sadreameli, pneumologista pediátrica do Hospital Johns Hopkins e voluntária da ALA.
Sadreameli disse que seus pacientes e suas famílias relataram surtos de asma em dias de calor extremo e quando a fumaça dos incêndios florestais do Canadá trouxe poluição atmosférica incomumente aguda para Baltimore e outras partes da Costa Leste nos últimos anos.
Ela começou a aconselhar os pacientes a verificar a qualidade do ar em dias quentes e estar cientes de que os sintomas podem piorar. Embora a má qualidade do ar afete a saúde de todos, as pessoas com problemas pulmonares existentes sentem isso de forma mais aguda, disse ela.
Liz Hurtado, gerente sênior de engajamento de campo e parcerias da Moms Clean Air Force, está cada vez mais consciente do impacto do ar sobre seus quatro filhos. Ela agora verifica seu aplicativo de qualidade do ar antes de mandá-los brincar para fora, disse ela.
“Essas são coisas que não deveríamos ter que fazer”, disse Hurtado.
Hurtado também administra o EcoMadres, o programa da organização dedicado à divulgação e envolvimento com comunidades latinas. Ela não ficou surpresa ao ver como os latinos estão desproporcionalmente sobrecarregados, mas as estatísticas ainda eram “angustiantes”.
A repressão federal à imigração fez com que algumas comunidades com as quais ela trabalha ficassem mais hesitantes em defender publicamente que o governo intensifique o ar limpo, disse Hurtado, aumentando o medo e a desconfiança já existentes. Ainda assim, ela quer motivar as pessoas a defenderem sua saúde. Ela espera que as informações contidas no relatório possam ser uma força galvanizadora.
“O relatório é um recurso muito poderoso para informar a nossa comunidade e, ao mesmo tempo, usar esses recursos, essas estatísticas, para agir”, disse Hurtado. “Estamos realmente ansiosos por isso todos os anos.”
Apelando à acção contra reversões da EPA
O relatório da ALA é parcialmente prejudicado todos os anos pela escassez de monitorização do ar em muitas partes do país.
Mais de 267 milhões de pessoas vivem nos 885 condados do país que têm monitoramento suficiente para serem incluídos no relatório, afirma o grupo. Mas a maioria dos condados dos EUA não tem monitores oficiais, deixando cerca de 74 milhões de pessoas – a maioria nas zonas rurais – sem saber que tipo de ar respiram.
Os autores do relatório também alertam que o boom da inteligência artificial torna as regulamentações sobre ar limpo ainda mais urgentes. Se não for controlada, a crescente procura de energia e os geradores de reserva alimentados a diesel para uma rede de centros de dados em rápido crescimento produzirão uma poluição mais perigosa, especialmente nas comunidades mais próximas das instalações.
As políticas destinadas a melhorar a poluição atmosférica local podem funcionar, argumentaram os autores do relatório. Pelo segundo ano consecutivo, Sacramento, Califórnia – uma das 25 áreas metropolitanas mais poluídas pelo ozono do país – registou o menor número de dias de poluição atmosférica na história do relatório. Isso se deve em parte à significativa gestão local da qualidade do ar, aos investimentos em veículos com emissão zero e aos esforços para impulsionar opções de transporte mais limpas, como caminhar e andar de bicicleta, disse Barrett.
O relatório da associação pulmonar incluiu um apelo à acção para que o público pressione a EPA a inverter o curso das alterações climáticas e da poluição atmosférica. Em vez de enfraquecer os padrões para veículos e indústrias poluentes e eliminar dados cruciais relacionados com a saúde, a agência deveria pressionar para reduzir as emissões e dar prioridade ao bem-estar das crianças, disse Barrett.
“Pedimos a todos que digam à EPA que a saúde dos nossos filhos conta”, disse ele.
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