Kathy Hochul busca fisgar o estado nos combustíveis fósseis, ao mesmo tempo que renuncia à energia renovável mais barata
A lei climática de 2019 de Nova Iorque deveria marcar o início de uma nova era de liderança climática. O Presidente Trump tinha acabado de retirar os Estados Unidos do Acordo de Paris – um pacto global para reduzir a poluição por combustíveis fósseis – e os legisladores democratas estavam ansiosos por assumir a liderança.
Com a aprovação da Lei de Liderança Climática e Protecção Comunitária (CLCPA), os nova-iorquinos fizeram exactamente isso – aprovando uma das leis climáticas mais abrangentes do país. Ao abrigo da CLCPA, o estado é obrigado a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa para 40 por cento abaixo dos níveis de 1990 até 2030 e pelo menos 85 por cento abaixo dos níveis de 1990 até 2050.
Na semana passada, a governadora democrata de Nova Iorque, Kathy Hochul, revelou um plano que iria torpedear a lei. O plano, se aprovado, transferiria as obrigações iniciais de redução de emissões do estado para 2040. Também alteraria a forma como o metano, um poderoso gás com efeito de estufa, é contabilizado, para que o seu impacto pareça menos ameaçador – pelo menos no papel. Mas talvez a mudança mais notável, dizem os proponentes da lei, seja a proposta do Governador Hochul de adiar o prazo para desenvolver regulamentos aplicáveis para reduzir as emissões que provocam o aquecimento do planeta em mais de meia década.
De acordo com activistas climáticos, o Governador Hochul empreendeu uma campanha de atraso e desinformação, seguindo milhões gastos para convencê-la a frustrar a lei em 2021. Depois disso, ela começou a hesitar, tentando primeiro mudar isso em 2023. Isso falhou após um clamor retumbante de ambientalistas e progressistas. Mais recentemente, a sua administração simplesmente não conseguiu executar a lei e, este ano, as autoridades consideraram as disposições caras. Tendo a acessibilidade como prioridade para os americanos, o governador usou esse raciocínio como justificação para controlar os objectivos climáticos.
Grupos conservacionistas e legisladores estão denunciando. Alguns consideraram equivocadas as preocupações do governador com os preços e, em vez disso, atribuíram a culpa pelo aumento do custo aos combustíveis fósseis, que continua a aumentar diariamente à medida que a guerra se intensifica no Irão. Eles também questionaram a forma como ela está pressionando por mudanças na lei, durante os últimos dias do processo orçamentário anual, que acontece a portas fechadas.
Na quarta-feira, centenas de nova-iorquinos reuniram-se em frente ao edifício do Capitólio do estado em Albany para apelar aos legisladores que rejeitassem as propostas do governador. O que é mais necessário, dizem eles, é uma nova energia renovável que não esteja sujeita à volatilidade dos preços e que dê opções aos nova-iorquinos.
“Se Nova Iorque é um dos maiores consumidores de metano do país, então a única forma de estabilizar as nossas contas é implementar a CLCPA e obter independência energética através da construção de energias renováveis”, disse a deputada Anna Kelles no edifício do Capitólio do estado. “Debilitar a lei climática não contribuirá em nada para reduzir as contas de energia que estão a aumentar devido à dependência do nosso estado de combustíveis fósseis caros e poluentes e aos gastos com serviços públicos em infra-estruturas de combustíveis fósseis.”
Ativistas se reúnem na Sala de Guerra do edifício do Capitólio do estado. | Calor renovável agora/Lorenzo Mohammed
Retrocesso nas metas
Em seu tempo como governadora, Hochul teve um histórico de vacilações. Em junho passado, ela interrompeu no último minuto o programa de preços de congestionamento da cidade de Nova York. E depois disso, ela rejeitou uma lei de eletrificação de edifícios que exigia que todos os novos edifícios funcionassem com eletricidade. Mas talvez a maior reversão tenha ocorrido na única política regulatória relacionada com a lei climática fundamental do estado.
Inicialmente, isso veio na forma de um programa de cap-and-invest. O governador, no entanto, a cancelou abruptamente dias antes da data prevista para sua entrada em vigor. A iniciativa teria exigido que os poluidores adquirissem licenças para as suas emissões, com um limite no total de licenças. Segundo a maioria das estimativas, um programa de capitalização e investimento em toda a economia em Nova Iorque deverá arrecadar milhares de milhões de dólares anualmente. Pelo menos um terço desse valor retornaria aos clientes na forma de descontos para ajudar a compensar quaisquer possíveis aumentos nas taxas. A receita restante pagaria por atualizações de eficiência energética doméstica e apoiaria a construção de energia eólica e solar industriais. Espera-se que ambos reduzam os custos de energia.
A Lei de Liderança Climática e Proteção Comunitária exigia que tal programa entrasse em vigor há dois anos. Desde que Nova Iorque aprovou a sua lei, a Califórnia e Washington alargaram ou iniciaram os seus próprios programas de cap-and-invest, com o estado de Washington a compensar mais de US$ 3 bilhões somente em 2024 do seu programa.
Grupos de justiça climática processaram a administração Hochul no ano passado pelo atraso e venceram. Um juiz ordenou que a governadora implementasse a lei, observando que, se ela não gostasse, poderia pedir ao legislador que a alterasse. O governador apelou da decisão e, desde o início do ano, tem feito lobby junto aos legisladores para que adiem os prazos.
Essa oposição atingiu o auge em Fevereiro, quando a Autoridade de Investigação e Desenvolvimento Energético do Estado de Nova Iorque (NYSERDA), responsável pela elaboração de um programa climático para o estado, publicou um memorando que quantificava o custo de uma versão extrema de um programa de limitar e investir. Eles afirmam que isso poderia custar aos contribuintes US$ 4.000 extras por ano, especialmente aqueles que vivem no norte do estado, onde os preços do gás e os custos de aquecimento são altos. O seu pensamento é que se o Estado impor um preço à poluição, as empresas irão transferir esses custos para os contribuintes.
“Na ausência de mudanças na lei, a Autoridade de Pesquisa e Desenvolvimento Energético do Estado de Nova York concluiu que o impacto do cumprimento das metas da Lei do Clima para 2030 seria surpreendente”, Hochul escreveu em seu artigo. “E embora a Lei do Clima não seja o motor dos elevados preços da energia que estamos a viver, o facto inegável é que não podemos cumprir as metas da Lei do Clima para 2030 sem impor novos e adicionais custos esmagadores às empresas e aos residentes de Nova Iorque.”
Grupos climáticos, investigadores e cientistas dizem que o memorando considera o pior cenário possível e deixa de fora medidas de redução de custos. Mais de duas dezenas de pesquisadores respondeu ao memorando do estadoafirmando que não se baseia em fatos. Lisa Marshall, diretora de defesa e organização da New Yorkers for Clean Power, disse que o resultado da carta foi um documento amplamente coberto que representou uma grande tática assustadora.
Parece estar funcionando. Desde que o memorando foi divulgado, grande parte da cobertura televisiva centrou-se nos números do memorando, ignorando ao mesmo tempo a quantidade de dinheiro que um programa de cap-and-invest geraria. Entretanto, os economistas há muito que argumentam que a melhor forma de reduzir os preços em qualquer sector é disponibilizar opções. Neste caso, essas opções seriam energia solar e eólica em escala de utilidadeque pode ser uma fração do preço do petróleo e do gás.
Stephan Edel, diretor executivo da NY renovauma coligação de mais de 300 grupos ambientalistas, disse que o memorando da NYSERDA se baseava num custo por subsídio que ninguém alguma vez apresentou. Os autores presumem que o preço mais baixo para a emissão de carbono seria de US$ 120 por tonelada. No entanto, isso está muito acima do preço em outros estados. No âmbito do programa cap-and-invest da Califórnia, por exemplo, o subsídio é de 30 dólares por tonelada.
“O nível de desinformação é realmente extremo”, disse Edel. “Parece a muitos de nós uma insinceridade travar esta luta durante um ano eleitoral, quando o prazo já se esgotou há anos e (o governador está) a tentar manter o Legislativo como refém de peças-chave do orçamento para conseguir o que quer.”
Prazo do orçamento
Entre os seus alvos, Hochul está a reviver a sua tentativa de alterar a forma como o estado de Nova Iorque avalia a ameaça do metano. O gás é 80 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono no aquecimento do planeta durante os seus primeiros 20 anos na atmosfera. O governador quer que o estado analise o impacto do metano ao longo de 100 anos, fazendo com que o impacto do metano pareça menos terrível e também distorcendo os números para parecer que o estado fez mais do que realmente fez.
A legislatura tem o prazo até 1º de abril para elaborar um orçamento que incorpore as propostas do governador na lei. Mas o processo orçamental de Nova Iorque é notório por ir além do seu prazo. Alguns sugeriram que a governadora, que controla o orçamento, tentará fazer valer a sua vontade junto dos legisladores, que poderão estar ansiosos por regressar aos seus distritos à medida que a época eleitoral começa. E alguns deles, mesmo aqueles que apoiam a lei, indicaram vontade de fazer ajustes modestos nos prazos, mas não nos objectivos e ambições globais.
“Quando você tem um plano, você tem que fazer o que puder para segui-lo da melhor maneira possível, e o CLCPA nos dá um esboço de onde precisamos ir e com que rapidez precisamos chegar lá”, disse Deborah Glick, membro da assembleia, que representa Manhattan. “Às vezes, enfrentamos mudanças inesperadas na realidade e fazemos modificações, mas não fazemos mudanças generalizadas… Nova Iorque tem de encontrar um caminho para expandir as energias renováveis o mais rapidamente possível, porque é isso que tornará a energia mais acessível.”
