Foi um ano recorde. Não no bom sentido.
Nas primeiras semanas de 2021, o ciclone extratropical Tempestade Filomena formou-se sobre o Oceano Atlântico e trouxe nevascas e frio recordes à Península Ibérica. Mais de 50 centímetros de neve caíram, as temperaturas caíram para 11 graus Fahrenheit negativos, foram registados danos de 1,6 mil milhões de dólares e Madrid registou a maior nevasca dos últimos 40 anos.
Apenas um mês depois, um congelamento histórico atingiu as planícies do Texas. Grande parte do estado caiu para 10 e 20 graus abaixo de zero, e o congelamento da infraestrutura elétrica fez com que 5 milhões de texanos perdessem energia durante o pico da tempestade, muitos deles por dias a fio. Canos congelados deixaram mais de 12 milhões de pessoas no estado sem acesso à água.
No mês seguinte, tempestades de areia devastaram o ar de Pequim, tornando o céu amarelo e o sol azul. Uma onda de calor recorde em junho inundou Portland com um calor de 116 graus e matou mais de 500 pessoas no oeste do Canadá. A Bélgica, o Luxemburgo e a Alemanha registaram chuvas extremas em Julho, inundando o Rio Reno e muitas cidades residenciais. O Dixie Fire, na Califórnia, tornou-se o maior incêndio florestal registrado na história do estado. Secas dramáticas, ondas de calor e incêndios florestais espalharam-se de norte a sul pelo continente africano, da Argélia a Angola.
Tudo soa como um “Spotify Wrapped” apocalíptico. Mas estes eventos extremos também fazem parte de uma história mais ampla sobre as mudanças climáticas em todo o mundo. Aqui estão quatro descobertas deste ano que mostram como esses padrões estão mudando.
O oeste americano continua ficando mais enfumaçado
Ondas de calor e incêndios florestais atingiram todo o mundo este ano – centenas de pessoas morreram na onda de calor de junho no oeste do Canadá e incêndios florestais eclodiram na Grécia, depois na Itália e depois na Turquia. A Califórnia e a Sibéria nunca pararam de queimar durante todo o verão.
Grandes incêndios sempre ocorreram no oeste americano e no noroeste do Pacífico, diz Susan Prichard. Na verdade, a quantidade de áreas queimadas neste momento é comparável aos acontecimentos do passado. O que distingue muitos dos incêndios florestais mais devastadores da atualidade dos seus antepassados é a gravidade.
“As florestas modernas, onde os incêndios se tornam visitantes pouco frequentes, são muito mais densas e possuem múltiplas camadas”, diz Prichard. “Há muito mais combustível para queimar e a maioria das árvores morre nesses incêndios.”
Mais combustível significa mais fumaça. “É como viver em Mordor”, diz Prichard. Em 2017, 2018, 2020 e novamente em 2021, a fumaça e a poluição atmosférica dos incêndios florestais no oeste se espalharam por todo o território continental dos Estados Unidos, até o extremo leste da cidade de Nova York.
Este fenómeno contínuo significa que os incêndios florestais e a saúde pública estarão “para sempre ligados”, diz James Crooks, que estuda condições meteorológicas extremas e saúde humana no National Jewish Health, um hospital académico com sede em Denver e uma importante clínica respiratória. Em 2019, ele contribuiu para um estudo de nove anos que descobriu que mães grávidas no Colorado com exposição prolongada à fumaça de incêndios florestais apresentavam um risco aumentado de parto prematuro e riscos à saúde tanto para a mãe quanto para o bebê. Em 2020, relatórios da Austrália revelaram que as mães expostas ao fumo prolongado dos incêndios florestais ficaram com placentas cinzentas, semelhantes às dos fumadores inveterados.
“Do ponto de vista da poluição atmosférica, as chuvas podem eliminar os poluentes do ar”, afirma Jason West, cientista da Universidade da Carolina do Norte que investiga a interseccionalidade da poluição atmosférica e das alterações climáticas. Como as temperaturas mais altas tornam a precipitação menos frequente e mais severa, “a estagnação entre os eventos de precipitação ocorre quando a poluição atmosférica aumenta”. Os modelos climáticos do laboratório de West prevêem que, globalmente, até 2100, mais 250 mil mortes por ano devido à poluição atmosférica serão um resultado direto apenas das alterações climáticas.
A Terra está literalmente ficando mais escura
Um artigo publicado em agosto deste ano em Cartas de Pesquisa Geofísica analisaram dados coletados no Observatório Solar Big Bear entre 1998 e 2017, medindo o brilho da terra (a luz solar refletida na Terra e refletida na lua). A equipe de pesquisa descobriu que a Terra está absorvendo mais luz solar nos oceanos, devido à sua atmosfera cada vez mais rarefeita, e refletindo menos. Visto do espaço sideral, nosso mundo está literalmente ficando mais escuro.
A chuva caiu no ponto mais alto da Groenlândia – e está se tornando mais extrema em todos os lugares
Em Agosto, em vez de neve, a chuva caiu pela primeira vez no ponto mais alto da Gronelândia, um cume que só tinha experimentado temperaturas acima de zero três vezes antes. Cerca de 337.000 milhas quadradas da camada de gelo sofreram derretimento da superfície, inundando 7 bilhões de toneladas de água líquida através do avião. O evento foi um lembrete da precariedade do gelo em todo o mundo.
“O aquecimento está acontecendo em todos os lugares”, diz John Marsham, professor da Universidade de Leeds especializado em convecção atmosférica e meteorologia. Com o HyCRISTAL, um projecto centrado nos padrões climáticos no Corno de África, Marsham e a sua equipa de investigação sobre o Clima Futuro de África estão a estudar projecções de chuvas irregulares e de aquecimento das temperaturas.
As geleiras são encontradas em apenas três locais no continente africano: no topo das montanhas Rwenzori, em Uganda, no Monte Quênia, no Quênia, e no Monte Kilimanjaro, na Tanzânia. Prevê-se que todos eles desapareçam nas próximas décadas, de acordo com o relatório de 2020 Estado do Clima em África relatório. Este ano, os três países foram atingidos por “chuvas prolongadas” torrenciais e também por secas, cada uma delas deslocando milhares de pessoas.
Os extremos de precipitação – chuvas torrenciais em certas áreas, períodos de seca noutras – são “sinais robustos de alterações climáticas”, diz Marsham. No leste do Uganda, as inundações repentinas em Setembro contrastam fortemente com as secas projectadas nas regiões norte e oeste em 2022.
Os fenómenos seguem uma “física simples”, diz Marsham: o aumento das temperaturas torna as chuvas menos frequentes, embora mais severas. Na cidade de Nova Iorque, os metropolitanos tornaram-se navegáveis no meio de tempestades recorde, e os níveis de inundações no Luxemburgo, na Bélgica e na Alemanha rivalizaram com os registados durante a época de tufões na Indonésia. Estas mesmas condições de mudança climática tornam os furacões mais frequentes e severos. Os ventos fortes e perigosos do furacão Harvey e Ida, diz Jason West, foram exemplos da influência do aumento do nível do mar e das temperaturas quentes do oceano.
As condições meteorológicas extremas também impactaram a Venezuela, um país que partilha longitudes semelhantes com as três nações africanas e também abraça o equador. Inundações repentinas ao longo da fronteira oeste do país, adjacente aos Andes, dizimaram cidades do vale no estado de Mérida no início deste outono. A menos de 32 quilómetros da inundação, o glaciar Pico Humboldt, a última camada de gelo da Venezuela, transpira no topo do pico mais alto do país. Abrangendo quatro milhas quadradas em 1910, a geleira perdeu desde então 99% de sua massa (agora cerca de 330 pés quadrados) e espera-se que desapareça completamente nos próximos anos.
As Nações Unidas anunciam a primeira fome causada pelas alterações climáticas
No início de Novembro, Arduinio Mangoni, vice-director do Programa Alimentar Mundial das Nações Unidas, descreveu a situação no sul de Madagáscar como “basicamente a única, talvez a primeira, fome provocada pelas alterações climáticas na Terra”. O custo humano da pior seca do país em 40 anos nunca foi tão grande: no início de Novembro, a ONU classificou 1,3 milhões de malgaxes como IPC 3, 4 ou 5 – os três níveis mais agudos de insegurança alimentar.
É uma distinção duvidosa. A seca desempenhou um papel noutras situações de fome em todo o mundo, mas outros factores têm normalmente agravado e provocado a fome – as fomes em curso no Iémen, na Etiópia e no Sudão do Sul, em grande parte causadas por guerras civis, corrupção governamental e resultante má gestão ecológica, por exemplo.
O desastre não é repentino. Madagáscar está a entrar no seu quinto ano oficial de seca, durante o qual as regiões do sul, cada vez mais áridas e desérticas – que dependem quase inteiramente da agricultura de subsistência para a sua alimentação e economia – celebraram apenas uma boa colheita. A seca também causou “tiomenas” (ventos vermelhos), onde a poeira e a areia, soltas pela seca e pela erosão do solo, são transportadas para grandes distâncias e sufocam as culturas, a água e as infra-estruturas.
“A precipitação no sul tem diminuído pelo menos nos últimos 15 anos, por isso o que vemos hoje não é apenas uma consequência deste ano”, diz Rondrotiana Barimalala, cientista climática da Universidade da Cidade do Cabo e autora colaboradora deste artigo. Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas do verão Sexto Relatório de Avaliação. “Não podemos descartar o impacto das mudanças climáticas.”
Em Agosto, o IPCC divulgou a sua mais recente avaliação dos dados climáticos globais num relatório que o Secretário-Geral da ONU, António Guterres, descreveu como um “Código Vermelho para a humanidade”. O clima recorde que o mundo tem vivido irá continuar e, se as emissões continuarem como de costume, as temperaturas globais continuarão a aumentar, projectando-se 2,7 graus Celsius até ao final do século.
No início de Novembro, as pessoas saíram às ruas em Glasgow e em todo o mundo, exigindo acção governamental durante a cimeira internacional do clima COP26, que durou duas semanas. Os participantes da COP estabeleceram metas e assumiram compromissos – incluindo a eliminação progressiva da energia a carvão, o financiamento de projetos de energia verde e o compromisso de redução de emissões.
Nenhum destes compromissos é suficiente para cumprir as metas de emissões estabelecidas pelo relatório do IPCC, que apela aos líderes mundiais para que acabem com a dependência dos combustíveis fósseis e reduzam as emissões de gases com efeito de estufa em 45% em relação aos níveis de 2010, até 2030. Consumo contínuo e a inacção, reitera o relatório, será sentida em todo o mundo. Isso certamente foi verdade em 2021.
A mudança exige paixão por soluções climáticas. Se forem dados passos verdadeiros para um futuro melhor, o mau tempo de amanhã poderá nem sempre ser o resultado da nossa inacção colectiva.
