Wyoming começa a explorar programas voluntários de conservação de água

Com as negociações do rio Colorado enfrentando um prazo de 2026, o estado quer manter o gerenciamento da água em suas próprias mãos, mas fica seus vizinhos no planejamento de reduzir o uso.

Em Cheyenne, Wyoming, a cidade mais ao norte que recebeu água no rio Colorado, o engenheiro estadual e os escritórios do procurador -geral se reuniram com os legisladores no comitê de água selecionado na semana passada para discutir as negociações em andamento no Colorado River. Sua mensagem foi clara: o Wyoming deve se adaptar a um futuro em que o rio tem um suprimento inadequado de água para todos os seus usuários.

Brandon Gebhart, engenheiro estadual de Wyoming, responsável por gerenciar e regular a água dentro do estado, e Chris Brown, com a divisão de água e recursos naturais do procurador -geral do Wyoming, deu aos membros do comitê antecedentes das negociações do rio Colorado e descreveram por que é o interesse de Wyoming de apresentar suas próprias estatísticas de conservação de água.

Com muitas cadeias de montanhas da Bacia do Rio Colorado com menos de 50 % da mochila média da primavera, fica claro que o rio e seus reservatórios serão novamente estressados ​​este ano ao aprofundar a seca.

“Não temos nada configurado agora”, disse Gebhart. “Mas acho que é muito importante que, se fizermos isso, precisamos fazê -lo de uma maneira que não afete nossos usuários de água, e é algo com o qual o Wyoming pode viver”.

O sudoeste de Wyoming depende da água do rio Green, o maior afluente do rio Colorado, para alimentar operações agrícolas, serve suas cidades e alimentar suas indústrias. Mas, à medida que as mudanças climáticas intensifica a seca de décadas no Ocidente, e os usuários do rio continuam a exigir mais água do que o sistema pode fornecer, o rio Colorado está correndo perigosamente baixo, ameaçando o abastecimento de água e os meios de subsistência de 40 milhões de pessoas em sete estados dos EUA, 30 tribos e mexico.

Na tentativa de abordar a escassez de rios e a seca prevista, os estados e tribos criaram novos planos de como gerenciar o rio antes do prazo de outubro de 2026. Ambos os estados da bacia superior-colorado, Novo México, Utah e Wyoming-e os estados da bacia inferior-ARIZONA, Califórnia e Nevada-propuseram o uso em toda a bacia em toda a bacia em até 3,9 milhões de acres.

Mas, até agora, as bacias não conseguiram concordar sobre como compartilhar esses cortes.

Os estados da bacia superior propuseram a cobrança de 3,9 milhões de acres de cortes necessários na bacia inferior, proporcionalmente a declínios de elevação no lago Mead, que serve apenas usuários de água da bacia inferior, enquanto corta voluntariamente seu próprio uso. Sob o plano superior da bacia, a bacia inferior cortaria incrementalmente seu uso de água quando o lago Mead cair para 90 % de sua capacidade de armazenamento; Quando o lago atinge a capacidade de 70 %, o platô de cortes a 1,5 milhão de acres – pés de água para cobrir 1,5 milhão de acres com um pé de água. Os cortes permaneceriam nesse nível até que o lago Mead mergulhe abaixo da capacidade de 20 %, momento em que os estados de bacia inferior reduzem o uso da água em mais 2,4 milhões de acres.

Os estados da bacia inferior se ofereceram para reduzir seu próprio consumo em 1,5 milhão de acres, mas apenas uma vez que o nível da água do lago Mead cai para 69 % de sua capacidade. Os 2,4 milhões de acres restantes de cortes seriam acionados assim que o sistema atingir 23 % da capacidade e ser compartilhado igualmente entre as bacias.

Gebhert, que também é o representante de Wyoming nas negociações do rio Colorado, disse ao Comitê que um programa voluntário de cortes é importante em parte porque sublinha a viabilidade do plano dos estados da bacia superior e mostra a bacia inferior “a certeza de que podemos fazer algo para contribuir com a solução”.

Não está claro como seria um programa voluntário de conservação de água em Wyoming – exceto que teria que acomodar vários interesses. Os fazendeiros, além de ter alguns dos direitos mais altos da água na bacia do rio Green, desenham mais água e qualquer programa de conservação voluntário provavelmente teria que equilibrar suas necessidades juntamente com a demanda das comunidades de Rock Springs e Green River, que juntas mantêm quase seis por cento da população do estado de cowboy e levam em consideração indústrias como a mineração de trona. As empresas de mineração representam uma parte substancial da base tributária da região.

Pode não haver consenso dentro de cada um desses grupos sobre o que a forma de um programa voluntário de conservação de água leva.

“I hear everything from, ‘Well, we haven’t used our allocation of Colorado River water yet, why should we do anything?’—which is a good position to have, but one I’m not sure withstands scrutiny in the overall federal picture (of the river)—to those who say, ‘Well, this may provide some opportunity for me to get some revenue from use of some of my water,’” said Jim Magagna, executive vice president of the Wyoming Stock Growers Association, a ranching trade grupo.

Magagna espera que, à medida que o escritório do engenheiro estadual elabore seu programa piloto, seja responsável pelos impactos de cortes voluntários do uso da água em paisagens e ecossistemas que historicamente foram irrigados em um certo momento, de uma certa maneira com certas quantidades. O programa piloto do escritório do engenheiro estadual provavelmente afetaria os usuários de água urbana e industrial na bacia do Green River, não apenas os usuários agrícolas.

“Eu realmente aprecio o fato de que eles entendem a necessidade de envolver todos”, disse Magagna.

Wyoming está, na estimativa de Chris Brown, um procurador -geral sênior, atrás de seus pares na bacia superior – particularmente no Novo México e Utah – no desenvolvimento de um programa voluntário de conservação de água, disse ele aos legisladores estaduais.

Em 2023, o Legislativo de Utah aprovou um projeto de lei que exige distritos de conservação aquática e concessionárias de água sobre um determinado tamanho para enviar planos de conservação e atualizá -los a cada cinco anos. Eles têm acesso a empréstimos estaduais ou financiamento para melhorar os usos da água. O Novo México disponibiliza recursos de conservação de água para proprietários, usuários industriais, paisagistas e serviços públicos, entre outros.

A reunião foi concluída com os membros do Comitê de Água Selecionado, autorizando o Gabinete do Engenheiro Estadual para criar um projeto de legislação para um programa de conservação piloto. Os legisladores planejam revisar esse projeto durante sua próxima reunião em agosto, em um local ainda a ser determinado.