O Conselho de Supervisores do Condado de Fluvanna foi contra a recomendação da comissão de planejamento do condado de rejeitar o projeto após meses de debate.
PALMYRA, Virgínia — Na zona rural do condado de Fluvanna, entre Monticello e Richmond, no centro da Virgínia, há uma clara divisão sobre uma usina de gás natural.
Brian Faulknier, 54 anos, avô, fala por muitos apoiadores quando disse em uma entrevista que deseja as receitas fiscais e não está preocupado com o gás fracking para alimentar a usina ou com o consumo de água doce para resfriar as instalações.
“Acredito que Deus foi inteligente o suficiente quando criou esta Terra”, disse Faulkner, explicando como o senhor, em sua sabedoria, forneceu toda a energia de que precisaríamos. “Está sendo renovado na terra”, disse ele. “Vamos ficar sem água? Não, absolutamente não.”
Se Faulknier é um verdadeiro crente, Barbara O’Brien, 75 anos, é mais uma penitente. Ela passou sua carreira projetando usinas de energia movidas a combustíveis fósseis em todo o país e agora vê a sabedoria e a economia nas energias renováveis, como a eólica e a solar. “É isso que queremos buscar. Talvez eles não forneçam a base tributária que a Tenaska irá fornecer”, disse ela, referindo-se à proposta da empresa de construir uma usina de gás de 1,5 gigawatt aqui em Fluvanna. “Mas eles também não vão nos matar.”
Dada a política na América rural, não foi nenhuma surpresa na quarta-feira à noite que o Conselho de Supervisores do Condado de Fluvanna votou 4-1 para considerar a fábrica em substancial acordo com o plano abrangente do condado, aprovar uma licença de uso especial e permitir alturas mais altas de chaminés na fábrica após uma reunião de sete horas de duração. Um dos motivos para levar o projeto até a linha de chegada: um conjunto de acordos paralelos que o condado e a empresa concordaram sob acordos restritivos porque não estavam suficientemente relacionados ao projeto real.
“Todos nós trabalhamos em muitas coisas, do ponto de vista do condado, para tentar garantir que estamos conseguindo o melhor negócio para Fluvanna”, disse Tony O’Brien, presidente do conselho. “Quando olhamos para a totalidade dos 250 milhões de dólares em receitas fiscais… trata-se de uma melhoria muito significativa que fará a diferença na vida dos contribuintes no condado de Fluvanna e ajudará a financiar e a fazer as mudanças que estão disponíveis para nós no futuro para ajudar o nosso condado a permanecer competitivo.”
O supervisor Chris Fairchild, dono de uma vinícola perto de uma usina de gás existente em Tenaska, do outro lado da Branch Road, em relação ao local proposto para a nova usina, foi o único oponente do projeto. Ele votou contra porque disse que o projecto não cumpria o limite legal exigido por estar “de acordo substancial” com o plano abrangente do condado. O plano prevê a preservação do carácter rural do concelho e o incentivo às energias renováveis descentralizadas.
“’Acordo substancial’ deveria ser uma percentagem notável”, disse Fairchild. “Tenho dúvidas se isso atende a um ‘acordo substancial’”.
A nova planta, chamada de Estação Geradora de Expedição, faz parte de um processo acelerado desenvolvido pela PJM Interconnection, a operadora regional de rede da Virgínia, partes de outros 12 estados e do Distrito de Columbia, para adicionar novas fontes de geração elétrica para atender à crescente demanda dos data centers. Os críticos dizem que favorece as fontes poluentes em detrimento das limpas.
O projeto seria construído diretamente do outro lado da Branch Road a partir da planta existente de 1 GW que Tenaska opera desde 2004. Espera-se que entre em operação em 2031. Inaugurada em Fluvanna durante o verão, a Expedition enfrentou oposição de muitos na comunidade que estavam preocupados com o ruído das turbinas a gás, a poluição atmosférica e climática substancial, a pressão do projeto no rio James e a poluição das águas residuais descarregadas no rio Rivanna.
A aprovação do uso da terra significa que o projeto está em processos estaduais para obter licenças de ar e água do Departamento de Qualidade Ambiental da Virgínia. O projeto também precisa de um Certificado de Conveniência e Necessidade Pública da State Corporation Commission, que regulamenta a rede da Virgínia.
“A equipe Tenaska trabalhou arduamente nos últimos 9 meses para mitigar os impactos e maximizar os benefícios locais associados à Estação Geradora de Expedição proposta”, disse Tenaska em um comunicado, agradecendo aos seus apoiadores à medida que avançava para o processo estadual. “Estamos satisfeitos que o Conselho reconheça o nosso desejo de desenvolver um projecto que não só beneficie Tenaska, mas também beneficie o condado de Fluvanna, ao mesmo tempo que cumpre o objectivo de energia fiável para a região.”
Resistência da comunidade
A Comissão de Planeamento do Condado de Fluvanna adiou em Outubro uma votação sobre as aprovações de uso do solo necessárias para recolher mais informações. Em última análise, recomendou a rejeição em fevereiro por uma votação de 5-0.
“Tenho algumas preocupações importantes”, disse Barry Bibb, presidente da comissão de planeamento, depois de ler pesquisas sobre os danos causados pelo ruído e pelos efeitos da poluição.
Mais de 1.300 pessoas assinaram uma petição contra o projeto. Os residentes citaram problemas com outra fábrica da Tenaska na Pensilvânia. Um estudo de saúde da Universidade de Harvard encomendado pelo Southern Environmental Law Center descobriu que partículas em suspensão (PM2,5), óxidos de azoto e compostos orgânicos voláteis da planta podem levar a 1,7 a 3,3 mortes prematuras por ano.
Mas os funcionários e os seus familiares apoiaram o projecto, falando a favor do impacto económico e dizendo que os problemas na Pensilvânia tinham sido resolvidos. A empresa também concorda em colocar cerca de 390 acres em conservação como um dos negócios paralelos.
Benjamin Roberts, um cientista de gestão de risco do Benchmark Risk Group, de propriedade da Trinity Consultants, contratado pela Tenaska, disse ao conselho, “sem qualquer dúvida em minha mente, que quaisquer emissões potenciais desta planta não aumentarão o risco de efeitos à saúde nesta comunidade”.
Josephus Allmond, advogado do Southern Environmental Law Center que mora em Fluvanna, observou mais tarde na reunião que o grupo de Roberts não encontra danos no amianto ou no Roundup, o pesticida. Allmond também disse que há seções das terras que Tenaska está conservando que não serão protegidas, e que um desenvolvedor de data center poderia oferecer milhões de dólares aos proprietários dessas seções para comprar as terras.
Allmond questionou se esses proprietários seriam capazes de dizer não aos incorporadores.
As ofertas separadas
Diante da resistência ao projeto, o presidente de desenvolvimento da Tenaska, Joel Link, comprometeu-se na reunião a pagar por uma rotatória destinada a mitigar os danos dos caminhões de construção, independentemente do custo. Espera-se que o projeto tenha cerca de 800 caminhões de trabalho por dia em torno da marca de 30 meses de construção. O supervisor Mike Goad pediu uma linguagem mais forte para garantir o pagamento do círculo se os custos subissem acima do limite proposto de US$ 6,5 milhões, levando à concessão da Link.
Mas, em vez de servirem como condições para a autorização de uso especial, os supervisores aprovaram acordos restritivos sobre a terra. Os convênios foram usados, disse o procurador do condado Dan Whitten, porque as condições não estavam suficientemente relacionadas ao projeto para serem anexadas à licença de uso especial. Acordos restritivos foram colocados em partes do terreno onde a nova fábrica continuaria como parte da aprovação da primeira planta. Estas também foram alteradas na reunião desta semana como parte da aprovação da nova fábrica.
Os novos acordos incluem um Fundo de Boa Vizinhança de US$ 5 milhões que pagará pelos esforços de mitigação de ruído para residências em um raio de três quilômetros da nova fábrica. Tony O’Brien, presidente do conselho, que vinha negociando os acordos com Tenaska, revelou na reunião de quarta-feira que tinha um imóvel elegível para o fundo, que se tornou público já em dezembro, e disse que havia sido retirado da elegibilidade. Os membros da comunidade queriam que ele se desqualificasse para votar devido a um conflito de interesses que violava a lei estadual e o estatuto do condado. Mas o procurador do condado e O’Brien disseram que, como ele não estava recebendo o pagamento, não havia necessidade de divulgar a ligação até o dia da votação.
Um programa separado que O’Brien propôs para estimular a energia solar residencial para atender às metas de energia renovável de Fluvana teria feito com que o condado investisse US$ 2 milhões, complementados por Tenaska por um total de US$ 4 milhões, para proprietários elegíveis. Mas esse programa foi cancelado no acordo final com Tenaska, com o conselho decidindo transferir os US$ 2 milhões para um pagamento de US$ 5 milhões da Tenaska para um novo corpo de bombeiros no condado.
Tenaska também concordou em deixar o condado aproveitar sua descarga de água, que os representantes explicaram anteriormente pode incluir pequenos minerais, como uma linha para um parque aquático ou outras necessidades.
Preston Lloyd Jr., advogado da Williams Mullin, com sede em Richmond, contratado pela Tenaska, disse ao conselho que os acordos “não se destinavam a induzir a aprovação da (licença de uso especial)”, que foi aprovada pouco antes de os acordos serem discutidos. Mas Fairchild, que se opôs ao projecto, pressionou-o, perguntando: “Foram discutidos como parte das negociações” com a licença de utilização especial?
“Na medida em que possam ter feito parte das discussões sobre o impacto do projeto, certamente posso imaginar que fizeram parte da conversa”, respondeu Lloyd. “Mas eles não foram específicos para a licença de uso especial que estava sendo proposta pelo requerente.”
Fairchild continuou pressionando, perguntando mais tarde de onde veio o acordo de uso da água e se ele já havia sido discutido publicamente. O’Brien disse: “É algo que eu pedi, assim como o corpo de bombeiros foi solicitado, assim como a rotatória foi solicitada… as condições especiais de uso foram divulgadas e os acordos restritivos de uma forma ou de outra já há algumas semanas.”
“OK”, respondeu Fairchild, acrescentando mais tarde “Tenho preocupações jurídicas notáveis com isso”.
Sharon Harris, membro fundador da Fluvanna Horizon’s Alliance, um grupo local que se opõe à usina, questionou os acordos e o acordo com os bombeiros, dizendo que o aumento do número de funcionários no corpo de bombeiros seria mais útil. Uma linha de água adicional e qualquer estação de tratamento de águas residuais necessária para tratar e utilizar as descargas de Tenaska também aumentariam os custos para os contribuintes, acrescentou ela.
“São gastos de capital que não fazem muito sentido”, disse Harris.
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