Os planos para uma refinaria de petróleo em Brownsville, Texas, foram paralisados após uma disputa de licença. Agora, o desenvolvedor foi rebatizado como America First Refining.
Trump reivindicou uma “grande vitória” esta semana quando anunciou que a empresa privada indiana de energia Reliance Industries está a investir numa proposta de refinaria de petróleo em Brownsville, Texas.
Trump recorreu à sua plataforma de mídia social Truth Social para anunciar que a “PRIMEIRA nova refinaria de petróleo dos EUA em 50 ANOS” seria construída na cidade costeira. Embora os planos para a refinaria não sejam novos – datam de há uma década – Trump espera reivindicar o crédito se a refinaria for finalmente construída.
O presidente procura uma vitória, numa altura em que a guerra dos EUA e de Israel no Irão faz subir os preços globais da energia. Os ambientalistas de Brownsville, que anteriormente contestaram o pedido de licença da refinaria, denunciaram a refinaria como um projecto “zumbi” que poluirá o ar e os cursos de água.
“Obrigado aos nossos parceiros na Índia e à sua maior empresa privada de energia, a Reliance, por este tremendo investimento”, escreveu o presidente na terça-feira. “É assim que se parece o DOMÍNIO ENERGÉTICO AMERICANO. AMÉRICA EM PRIMEIRO LUGAR, SEMPRE!”
O projeto foi originalmente desenvolvido pela Jupiter Brownsville LLC, que obteve licenças estaduais em 2021. A Element Fuels, com sede em Houston, assumiu o projeto em janeiro de 2024, de acordo com registros regulatórios. Em dezembro de 2025, a America First Refining, que compartilha a mesma propriedade, substituiu a Element Fuels.
Autoridades do porto de Brownsville organizaram às pressas uma coletiva de imprensa na manhã de quarta-feira.
“Seremos capazes de fechar este negócio e trazer essa refinaria para o porto de Brownsville”, disse William Dietrich, diretor e CEO do porto. Ele disse que a construção começará no “curto prazo” no projeto “pronto para a pá”.
Ambientalistas locais protestaram fora da coletiva de imprensa.
“A comunidade de Brownsville opõe-se a esta refinaria de petróleo há mais de sete anos, desde que foi proposta pela primeira vez, e continuará a fazê-lo porque libertará toxinas no nosso ar, nos nossos cursos de água e no nosso ambiente”, afirmou a Rede de Justiça Ambiental do Sul do Texas num comunicado.
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
Proposta de longa data pode avançar
Os planos para a refinaria remontam a anos. O mesmo acontece com a oposição local.
A Jupiter Brownsville LLC solicitou licenças da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas (TCEQ) em 2017. Ambientalistas, camarões e pescadores locais apresentaram um protesto à agência. O caso foi para audiência administrativa e a agência finalmente emitiu as licenças em 2021, exigindo que a empresa reduzisse as emissões de óxido de nitrogênio e melhorasse o monitoramento da poluição.
Desde 2021, as incorporadoras obtiveram três prorrogações do prazo para início das obras. Em 26 de fevereiro, a equipe da TCEQ estendeu o prazo para o início da construção da America First Refining de 19 de abril de 2026 para 19 de outubro de 2027. Um funcionário da TCEQ escreveu na carta de extensão que esta é a “terceira e última” extensão permitida pela lei estadual do Texas.
“Se a construção não começar até 19 de outubro de 2027, a Licença Número 147681 será automaticamente anulada”, escreveu o funcionário do TCEQ.
A Reliance Industries e a America First Refining não responderam às perguntas do Naturlink. A Reliance Industries não comentou publicamente o acordo.
Charles McConnell, ex-secretário adjunto de energia do governo Obama que agora leciona na Universidade de Houston, disse que a Costa do Golfo do Texas há muito desempenha um papel essencial na indústria global de refinaria de petróleo. Ele disse que empresas de energia como a Reliance, que obtém a maior parte do seu petróleo bruto no Médio Oriente, estão a reconsiderar as suas estratégias de investimento, uma vez que a guerra no Irão ameaça o acesso ao petróleo naquela região.
“Esta é uma oportunidade óbvia para (Reliance)”, disse ele.
Uma refinaria de Brownsville tornaria a empresa “menos dependente de locais menos confiáveis”, disse ele.
Mas McConnell disse que ainda é cedo para dizer se a refinaria será construída.
“Quando você tem uma empresa como a Reliance na conversa, isso torna tudo muito mais plausível”, disse ele. “Há mais setas apontando na direção certa com grandes players que são sérios.”
McConnell disse que a nova tecnologia permitiu que as empresas de energia aumentassem a capacidade das suas refinarias existentes nos EUA, em vez de construir novas. Mas ele disse que com o capital e o mercado correcto, os EUA poderão ver a sua primeira nova refinaria em décadas.
O anúncio da Truth Social de Trump afirmou que a refinaria era um “negócio de 300 mil milhões de dólares”, que ele chamou de “O MAIOR DA HISTÓRIA DOS EUA”.
O especialista em energia da Universidade do Texas em Austin, Michael Webber, chamou estes números de “desinformação” numa publicação na plataforma de redes sociais X. O custo de construção da refinaria foi anteriormente estimado entre 3 e 4 mil milhões de dólares.
O comunicado de imprensa da America First Refining afirmou que o acordo “melhorará” o desequilíbrio comercial dos EUA em 300 mil milhões de dólares.
Debate ambiental sobre currículos de refinarias
O local da refinaria cobre 240 acres no porto de Brownsville e processaria 160 mil barris por dia de óleo de xisto da Bacia do Permiano, de acordo com o comunicado de imprensa do porto. O porto disse que a America First Refining espera criar 500 empregos. A empresa disse que a refinaria usará sistemas de hidrogênio e combustível limpo para minimizar as emissões.
A Rede de Justiça Ambiental do Sul do Texas chamou uma refinaria de petróleo “limpa” de oxímoro. O grupo também questionou quanta água a refinaria precisaria.
“O porto de Brownsville carece de previsão e continua a demonstrar más práticas comerciais, empurrando a região do Vale do Rio Grande para uma grande catástrofe de escassez de água”, afirmou o grupo num comunicado, referindo-se a reportagens recentes do Naturlink em Corpus Christi, Texas.
Um importante terminal de gás natural liquefeito também está sendo desenvolvido no Porto de Brownsville. O local de lançamento da SpaceX fica a apenas alguns quilômetros de distância. A Rede de Justiça Ambiental do Sul do Texas alerta que estes projetos industriais ameaçam as zonas húmidas costeiras do delta do Rio Grande.
“A refinaria de petróleo, que planeja operar através do canal de navegação da bacia do camarão, prejudicará gravemente as indústrias de camarão e de turismo de natureza do Vale do Rio Grande”, disse o grupo.
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