Animais

The Weather Channel, para pássaros

Santiago Ferreira

O painel de migração do BirdCast é a coisa mais próxima que temos da vigilância total de aves

Em abril, o BirdCast, um projeto executado pelo Cornell Lab of Ornithology, revelou seu novo Painel de Migração. Pense nele como a versão aviária do Weather Channel, exceto que, em vez de informar sobre uma tempestade que se aproxima, mostra quantas aves migratórias estão sobrevoando seu condado à noite. Por exemplo, no último sábado, mais de 6,8 milhões de pares de asas bateram nos céus do condado de Baltimore, em Maryland. Durante aquelas poucas horas, pelo menos, os pássaros na área superaram em muito o número de pessoas.

A BirdCast acompanha há muito tempo a migração bianual de aves do país por meio de previsões e mapas ao vivo, mas nunca com esse nível de detalhe. O painel também apresenta gráficos fáceis de ler que mostram a altura em que voam as aves migratórias, em que direção estão viajando e até mesmo quais espécies procurar (o último é baseado em observações históricas, diz Audrey Carlsen, que liderou design e desenvolvimento do dashboard).

Toda primavera, algo entre 2,5 e 3,5 bilhões de aves fazem as malas e rumam para o norte em busca de alimento e locais de reprodução mais abundantes. No entanto, apesar da sua enorme escala, esta viagem passa em grande parte despercebida. Provavelmente porque a maioria dos nossos amigos emplumados prefere viajar à noite, sob o manto da escuridão. Para eles, é um dos momentos mais seguros para viajar, explica Adriaan Dokter, pesquisador associado do Cornell Lab que trabalha com a equipe BirdCast. Os céus estão mais calmos, as temperaturas são mais amenas e a ameaça de predação é baixa.

No entanto, isso significava que os observadores de aves tradicionalmente tinham que confiar em uma combinação de suposições e experiências passadas para prever onde todas as toutinegras, pardais e papa-moscas parariam para descansar. Agora eles podem aproveitar as vantagens do painel. Dokter, que também trabalha no projeto, verifica-o regularmente antes de pegar o binóculo pela manhã. Também vale a pena sintonizar depois do pôr do sol, diz ele. Se um número suficiente de pássaros estiver voando baixo o suficiente, às vezes você poderá escutar suas conversas – ou vê-los voar pela lua.

Embora a comunidade de observação de pássaros estivesse em destaque quando a equipe do BirdCast estava criando o painel, eles não eram os únicos usuários para os quais ele foi projetado. Todos os anos, quase mil milhões de aves colidem com edifícios, uma consequência mortal da poluição luminosa nas áreas urbanas. Ao saber quando e para onde os pássaros estão viajando, o painel pode servir como um guia para o que Andrew Farnsworth, pesquisador sênior da BirdCast, descreve como o “público da ciência para a ação”, como um proprietário ou gerente de prédio que “precisa entender quando e onde as luzes devem ser desligadas para proteger os pássaros.”

Ainda assim, você não precisa ser observador de pássaros ou gerente de prédio para aproveitar as vantagens do painel. Não sou nenhum dos dois, mas por algum motivo continuo voltando ao site do BirdCast, curioso para saber quantos pássaros estão enchendo os céus do meu condado.

“Isso é o que o painel faz”, diz Dokter. “É preciso algo que está muito escondido e fica perto de casa.”

O painel de migração do BirdCast será atualizado todas as noites até o final da migração da primavera, em 15 de junho. Os dados ao vivo serão coletados novamente em 1º de agosto, quando os pássaros seguirem para o sul durante o inverno.

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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