Os possíveis cenários poderiam incluir reduções significativas de água nos estados de bacia inferior ou a criação de novos incentivos para os estados conservarem a água.
As lentas negociações do Rio Colorado entraram numa nova fase: escrita de cartas longas e inflamadas.
Políticos, negociadores da água e grupos ambientalistas submeteram recentemente centenas de páginas de comentários sobre o manual do Departamento do Interior sobre como gerir a hidrovia. Existem actualmente cinco opções possíveis para lidar com o rio na ausência de um acordo entre os sete estados da bacia.
As alternativas foram publicadas em Janeiro e podem resultar numa variedade de cenários, desde reduções significativas de água nos estados da bacia inferior até à criação de novos incentivos para os estados conservarem água.
E depois de os estados terem falhado dois prazos para chegarem a um acordo sobre como partilhar e conservar a água, torna-se cada vez mais provável que o governo federal elabore o seu próprio plano antes que as actuais directrizes expirem em Agosto.
Os comentários públicos sobre o menu de alternativas do Departamento do Interior terminaram em 2 de Março. E os líderes das bacias superiores e inferiores estão a detoná-los.
Numa carta de 45 páginas, o negociador da água do Colorado disse que o governo federal não tem capacidade legal para promulgar as alternativas que colocou sobre a mesa.
O estado geralmente apela a um plano que obrigue os estados da bacia inferior a reduzirem mais o seu consumo de água face à seca.
“O Rio Colorado mudou drasticamente nas últimas duas décadas e as nossas regras operacionais precisam de mudar com isso”, disse a Comissária do Rio Colorado, Becky Mitchell, num comunicado. “As regras atuais não fizeram o suficiente para proteger o Lago Powell e o Lago Mead, e é claro que um futuro quadro de gestão deve responder melhor à realidade de hoje.”
Mitchell disse que o rio está chegando a um ponto crítico. Ela escreveu que, ao abrigo das actuais directrizes operacionais para os dois reservatórios, que estão em vigor desde 2007, o Interior tem libertado água para a bacia inferior “com base na procura, ignorando em grande parte o agravamento da hidrologia e a queda dos níveis dos reservatórios”.
Rio abaixo, no Arizona, os líderes também estão a criticar a lista de propostas do Interior, dizendo que resultariam em cortes desproporcionais e severos de água nos estados da bacia inferior.
A delegação democrata do Congresso do estado disse que os cortes poderiam prejudicar a segurança nacional.
“As indústrias agrícola, de semicondutores e de manufatura avançada, aeroespacial e de defesa do Arizona dependem do Rio Colorado”, escreveu a delegação. “Reduções da magnitude contemplada no (manual do governo federal) repercutiriam nas comunidades rurais e em toda a cadeia de abastecimento alimentar nacional.”
Os estados da bacia inferior da Califórnia, Arizona e Nevada estão pedindo cortes obrigatórios de água nos estados da bacia superior do Colorado, Novo México, Wyoming e Utah.
Os líderes desses estados responderam que já adotam medidas de conservação de água durante períodos de seca.
Uma coligação de grupos conservacionistas, incluindo The Nature Conservancy e Trout Unlimited, também opinou sobre as propostas preliminares do Interior. Eles escreveram que a estabilização do Rio Colorado face à seca “depende de uma gestão precoce e proativa; do uso flexível e coordenado do armazenamento; da participação tribal significativa; e da integração da integridade ecológica e da mitigação nas considerações operacionais.
“Os enquadramentos que atrasam a acção, dependem de regras rígidas ou institucionalizam operações de emergência têm consistentemente um desempenho pior nas condições hidrológicas que a Bacia tem maior probabilidade de enfrentar.”
O Departamento do Interior planeia rever os comentários públicos e identificar qual a opção que prefere para gerir os reservatórios durante esta Primavera.
Grupos ambientalistas alertaram os negociadores nos sete estados contra levarem a sua luta a tribunal, dizendo que esse caminho poderia atrasar planos de conservação necessários para proteger locais como o ecossistema do Grand Canyon.
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