Sim, a Venezuela tem uma tonelada de petróleo, mas sua maior oportunidade é a energia eólica offshore

Imaginar como seria um futuro próspero para a Venezuela se a nação mudasse do petróleo e do gás para a energia eólica.

Desde a captura do Presidente Nicolás Maduro pelos EUA, no início de Janeiro, tem havido muita discussão sobre as enormes reservas de petróleo da Venezuela.

Mas quando se trata do sector energético, verifica-se que a Venezuela está idealmente posicionada para aproveitar a abundante energia limpa e renovável, especialmente a eólica.

Paasha Mahdavi é professor associado de ciência política na Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, onde a sua investigação se centra no impacto dos recursos de petróleo e gás na governação e na política ambiental, e consultor do Instituto de Governação de Recursos Naturais. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

JENNI DOERING: A Venezuela é famosa por ser rica em petróleo, mas entendemos que também possui incríveis recursos energéticos renováveis. O que há na situação geográfica da Venezuela que a torna bem posicionada para aproveitar as energias renováveis?

PAASHA MAHDAVI: A Venezuela é realmente muito conhecida pela sua indústria petrolífera; agora está sendo apontado como tendo as maiores reservas do mundo. Mas também tem um incrível potencial eólico offshore, em particular, além do potencial solar, bem como algum tipo mais avançado de energia geotérmica, que é o calor debaixo da terra.

Mas é o vento que realmente chama a atenção dos analistas de energia, porque está numa posição tremendamente vantajosa. Em outras palavras, venta muito em águas mais rasas, e isso importa, porque quando é mais raso é mais fácil construir turbinas eólicas. Tem esse vento incrível que vários outros lugares também têm, como as Grandes Planícies dos EUA, por exemplo.

Portanto, é emocionante por esse motivo, e há muitos outros elementos que são bastante fascinantes e por que alguns na Venezuela também estão entusiasmados.

DOERING: De que tipo de escala estamos falando? Que tipo de capacidade de energia eólica a Venezuela poderia, em teoria, aproveitar?

MAHDAVI: O Banco Mundial faz estas excelentes análises em todo o mundo. O potencial da Venezuela para energia eólica offshore coloca esse número em 381 gigawatts de capacidade. Para colocar isso em perspectiva, isso representa 10 vezes a atual capacidade elétrica do país, de 38 gigawatts. É um número enorme, enorme em termos de potencial, mas chegar lá é uma questão diferente.

DOERING: Quanta energia renovável a Venezuela já utiliza?

MAHDAVI: Quase zero. O problema é a energia hidrelétrica. Mas pensamos na energia hidroeléctrica de forma diferente devido à forma como a hidroeléctrica da Venezuela foi construída e a alguns dos danos que são causados, especialmente quando se tenta capturar energia hidroeléctrica em áreas sensíveis como a bacia do rio Orinoco ou o Amazonas. Mas quando se trata de energia solar, eólica e geotérmica, é efetivamente zero.

DOERING: Como a força de trabalho de extração e refino de petróleo na Venezuela pode se traduzir em energia eólica offshore do ponto de vista trabalhista?

MAHDAVI: Fico feliz que você tenha perguntado isso, porque esta é a questão de um trilhão de dólares quando se trata de como faremos a transição do petróleo, ou seja, como podemos garantir uma transição justa para os trabalhadores afetados?

A outra parte é toda a ideia por trás da criação desses centros eólicos offshore. Digamos que a Venezuela desenvolveu 381 gigawatts de energia eólica. Isso é loucura, mas é 10 vezes o que precisa atualmente, certo? E então o que isso faria com isso? Bem, normalmente, o modelo é que você cria centros de produção adjacentes que estão efetivamente recebendo eletricidade subsidiada, e isso é uma grande atração, seja para produção pesada, produção média ou capacidade portuária.

A Venezuela está bem posicionada para essas coisas, e é para lá que os trabalhadores que estão no lado mais industrial da indústria do petróleo e do gás – refinação, processamento e coisas do género – podem ser transferidos. Então, essa é outra parte, que não está nas turbinas em si, mas nos elétrons gerados que podem ir para as indústrias de energia que podem recontratar trabalhadores petrolíferos que estão em transição do petróleo e do gás.

DOERING: Quais são as principais barreiras que impedem a Venezuela de prosseguir esta transição para esta forma de energia?

MAHDAVI: Existem, efetivamente, duas grandes barreiras. O maior obstáculo é o governo. Estas companhias petrolíferas nacionais marcham ao som de um baterista, e esse baterista é o governo e aquilo que o governo quer priorizar. No caso da Venezuela, Maduro e (Hugo) Chávez antes dele priorizaram o petróleo e o gás acima de qualquer outra coisa.

A outra barreira é a capacidade institucional. E o que queremos dizer com isso não é apenas a vontade política de fazer isso e a decisão do governo de fazê-lo, mas a sua capacidade de fazê-lo, de ter o tipo de burocracia completa e o estado de direito claro e as expectativas que existem para que as empresas venham investir, para que outros façam negócios na Venezuela, para ajudar as empresas nacionais quando se trata de energia eólica offshore na Venezuela. Você simplesmente não teve essa capacidade técnica quando se trata de um ponto de vista burocrático para fazer isso acontecer.

DOERING: Temos de reconhecer que a produção de uma tonelada de energia eólica na Venezuela não proporcionaria, por si só, o mesmo tipo de energia exportável que os seus recursos petrolíferos permitem. Não se pode exatamente carregar eletricidade num navio-tanque para transportar ao redor do mundo, pelo menos não neste momento, mas mostre-nos como essa energia eólica pode ajudar a impulsionar a atividade económica ou ser transformada em outros recursos que poderiam ser exportados.

MAHDAVI: Você está exatamente certo. Você não pode necessariamente exportar eletricidade tão facilmente. Existem oportunidades para a Venezuela fornecer eletricidade barata e limpa através de cabos submarinos em todo o Caribe. Mas pensando no que fazer com isso, você converte essa eletricidade barata em eletricidade confiável.

O vento nem sempre sopra, mas sopra de forma previsível e você pode combiná-lo com todos os tipos de novas tecnologias. Não são apenas baterias. Existem outras maneiras de aproveitar o potencial da geração de eletricidade a partir do vento. Você coloca isso em uso em algo que será exportável.

Essa é toda a história da Revolução Industrial, porque a electricidade é uma energia e é a nossa força vital quando se trata de criar produtos económicos. Então é assim que se faz, e é assim que vários outros países têm feito quando não se exporta directamente a electricidade.

A Noruega, por exemplo, exporta directamente alguma electricidade. Mas existem oportunidades se pensarmos em exportar os próprios produtos de energia limpa. Se você começar a se interessar por veículos elétricos e inovações na forma como constrói turbinas eólicas, basta olhar para a China, e a China agora é um maior exportador de energia em receita do que a Arábia Saudita, o que é um número absurdo.

Você tem que contar muitas coisas; não é apenas um produto, certo? Você conta seus painéis solares, suas turbinas eólicas; todos eles ganharam mais dinheiro no ano passado em termos de receitas de exportação do que o sector do petróleo e do gás da Arábia Saudita. Leva muito tempo para chegar lá, mas mostra que há muito dinheiro a ser ganho para os governos e as economias no espaço da energia limpa, e não é apenas a eletricidade em si, mas muitas outras coisas para as quais ela abre a porta.

Volto ao meu argumento de que a Venezuela tem o conhecimento humano para fazer isso, e isso porque é um produtor de energia há um século ou mais, e é isso que muitos esperam aproveitar.

DOERING: Que exemplos temos de países vizinhos na América do Sul que têm trabalhado para enfrentar a crise climática e ao mesmo tempo fazer crescer as suas economias?

MAHDAVI: O melhor exemplo é o vizinho a oeste da Venezuela, a Colômbia. A Colômbia é produtora de petróleo e gás. Tem uma companhia petrolífera nacional, a Ecopetrol, tal como a Venezuela tem uma companhia petrolífera nacional, a PDVSA. Mas estes são dois países que estão a seguir dois caminhos muito diferentes, porque a Colômbia tem um presidente que procura descarbonizar e ir além do petróleo e do gás. Parte disso se deve à rentabilidade a longo prazo do petróleo e do gás da Colômbia, mas a outra parte é uma profunda crença na resolução da crise climática.

Parece bastante diferente da Venezuela, onde foi dito à empresa petrolífera nacional que se concentrasse apenas no petróleo e no gás. E tem feito isso muito antes das ações no início de janeiro para derrubar Maduro, e isso porque essa era a visão de Chávez, essa era a visão de Maduro, manter a galinha dos ovos de ouro botando ovos.

DOERING: Esta questão de qual caminho a Venezuela escolhe parece muito maior do que apenas a Venezuela, mas esta escolha que o mundo enfrenta neste momento em termos dos riscos para o planeta, para a civilização humana. A capacidade total de energia eólica offshore nos Estados Unidos é de 4.300 gigawatts – quase quatro vezes a quantidade de toda a eletricidade gerada atualmente nos EUA. Quão importante é para todos nós acertarmos isso?

MAHDAVI: É a coisa mais importante do mundo, pelo menos para mim. Eu tenho dois filhos pequenos. Já estamos a sofrer alterações climáticas, por isso não é apenas uma questão futura, mas temos de acertar.

Temos estas oportunidades, estas janelas políticas que se abrem sempre que há novos líderes no poder, para fazer essa mudança. Um dos membros fundadores da OPEP poderá tornar-se um dos líderes mundiais em energia limpa se assim o desejar, porque tem a capacidade para o fazer, tem o capital humano para o fazer, tem os recursos para o fazer. É uma escolha.

Portanto, é tremendamente importante, não apenas para todos nós ao redor do planeta, mas para outros países, sermos capazes de apontar: “Ei, vejam, a Venezuela fez isso. Nós também podemos fazer isso”.