Os investigadores refinaram as previsões sobre o derretimento da camada de gelo da Antártida e o seu impacto nos níveis futuros do mar, reduzindo o aumento previsto para 5-9 cm até 2100. Esta estimativa mais precisa é vital para políticas e planeamento futuros, especialmente em regiões costeiras e de baixa altitude. (Conceito do artista)
Um grupo internacional de investigadores, utilizando dados históricos recolhidos em vários locais da Austrália, apresentou a estimativa mais precisa até agora do derretimento histórico da camada de gelo da Antártida, fornecendo uma previsão mais realista da futura subida do nível do mar.
A camada de gelo da Antártica é o maior bloco de gelo da Terra, contendo mais de 30 milhões de quilômetros cúbicos de água.
Análise Histórica para Previsões Futuras
Assim, o seu derretimento poderá ter um impacto devastador nos níveis futuros do mar. Para descobrir quão grande poderia ser esse impacto, a equipe de pesquisa, incluindo o Dr. Mark Hoggard, da Universidade Nacional Australiana, voltou-se para o passado.
“Se quisermos saber o que vai acontecer nos próximos 100 anos, precisamos de ter um modelo preciso de como as camadas de gelo respondem às alterações climáticas”, disse o Dr.
“As previsões anteriores da contribuição da Antártida para o aumento médio global do nível do mar situavam-se entre 20 e 52 cm em 2100. Mas ao ter uma ideia melhor dos níveis do mar durante a era do Pliocénico Médio, o nosso estudo reduz esta estimativa para entre 5 e 9 cm. O período do Plioceno Médio, há 3 milhões de anos, é considerado o melhor equivalente às condições esperadas para o próximo século em termos de níveis de CO2 e temperatura.”
Metodologia e Descobertas
Dr. Hoggard disse que determinar com precisão o nível do mar durante este período pode ajudar a revelar como o manto de gelo da Antártica se comportou no passado e, portanto, como poderá se comportar no futuro. Para determinar o nível histórico do mar, os investigadores analisaram primeiro o registo geológico da Austrália para encontrar corais fossilizados e outros marcadores do nível do mar que indicassem a altura da costa.
“Este não é um método perfeito, pois os marcadores fósseis não são afetados apenas pelo movimento do mar, mas também pelo movimento da terra”, disse o Dr.
Topografia Dinâmica e Suas Implicações
Ao longo de milhões de anos, as placas tectônicas da Terra moveram-se para cima e para baixo em um processo denominado topografia dinâmica.
“Se você estiver hoje na costa da Austrália e perceber que o nível do mar está subindo, pode ser uma de duas coisas. Pode ser o aumento genuíno do nível do mar, ou pode ser a terra em que você está afundando”, disse o Dr. Hoggard.
“Pela primeira vez, corrigimos estes movimentos de subida e descida em todo um continente, para que possamos ver onde realmente se situam os marcadores do nível do mar.”
Previsões revolucionadas
Estimativas anteriores indicavam que o nível do mar durante o Plioceno Médio estava entre seis e 60 metros acima do nível atual do mar na Austrália. Agora, pode ser fixado com mais precisão a 16 metros, com a camada de gelo da Antártica provavelmente contribuindo com 9,8 metros de altura.
Dr. Hoggard creditou o precisão dessas previsões a avanços significativos na ciência nos últimos 10 anos.
“Graças a melhores modelos, melhorias no poder computacional e uma maior compreensão dos processos geológicos, a nossa capacidade de mapear o movimento das placas tectónicas sobre o manto foi revolucionada”, disse ele.
“Neste momento, esta é provavelmente a melhor reconstrução que temos.”
A redução desta incerteza permitirá uma modelização mais precisa da futura subida do nível do mar. Embora uma contribuição estimada mais baixa do manto de gelo da Antártida seja uma boa notícia, os investigadores salientam que ainda há muito trabalho a ser feito.
“Se você mora em uma nação insular do Pacífico como Tuvalu, onde o ponto mais alto de elevação é de apenas 4,6 metros, pequenas mudanças no nível básico do mar podem ter impactos devastadores quando ocorrem desastres como ciclones ou tempestades”, disse o Dr.
“Garantir que tenhamos modelos mais precisos pode ajudar a melhorar as políticas, especialmente quando se olha para as comunidades costeiras e baixas que podem ser afetadas por apenas alguns centímetros de alteração do nível do mar.”
