Um novo estudo liderado pela Universidade Cornell examinou como as características geográficas das ilhas do mundo influenciam a variação sazonal no número de espécies de aves. Os especialistas demonstraram que a riqueza sazonal de espécies de aves é afetada pelo tamanho de uma ilha, pelo quão isolada ela está do continente e pela latitude em que está localizada.
“Usamos 21 anos de observações de aves em 690 ilhas do programa eBird do Cornell Lab of Ornithology”, disse o principal autor do estudo, Frank La Sorte, especialista em Ecologia e Comportamento Aviário. “Além das espécies de aves residentes que ocorrem durante todo o ano nas ilhas, as ilhas também podem hospedar espécies de aves migratórias durante as épocas de reprodução ou não, ou como transitórias durante a migração.”
A análise revelou que o número de espécies atingiu o pico em ilhas localizadas no Hemisfério Norte, em latitudes médias, durante as estações de migração. No entanto, durante os períodos sem reprodução, o número de espécies de aves aumentou nas ilhas tropicais, reflectindo o facto de a maioria das espécies de aves se reproduzirem no Hemisfério Norte e migrarem para os trópicos para passarem os Outonos e Invernos.
Além disso, os investigadores encontraram uma correlação inequívoca entre o tamanho de uma ilha e o número de espécies nela presentes: quanto maior a ilha, mais espécies de aves. Por outro lado, ilhas mais distantes do continente costumam abrigar um número menor de espécies.
“Essas descobertas enfatizam a importância dos processos evolutivos nas ilhas maiores e a ecologia única das ilhas mais remotas do mundo”, explicou o Dr. La Sorte. “No geral, a riqueza de espécies foi mais baixa em todas as quatro estações nas ilhas menores e mais remotas e a riqueza de espécies foi mais alta em todas as quatro estações nas maiores ilhas localizadas a distâncias intermediárias do continente.”
No entanto, os cientistas sublinham que existem variações significativas nestas relações. Por exemplo, embora as ilhas grandes contenham geralmente mais espécies de aves, se estas ilhas forem muito remotas, acolhem menos espécies, tal como acontece com as pequenas ilhas extremamente remotas.
“As nossas descobertas mostram que as ilhas desempenham um papel fundamental como locais de escala e de invernada para as aves migratórias do mundo. Uma melhor compreensão das relações geográficas entre as aves migratórias e as ilhas ao longo das estações melhorará a nossa capacidade de praticar a conservação eficaz das aves nestes locais únicos”, concluiu o Dr.
O estudo está publicado na revista Anais da Royal Society B Ciências Biológicas.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
