Quando uma geleira derrete, o que ela deixa para trás?

Nos últimos anos, cientistas descobriram gases de efeito estufa, metais tóxicos e cadáveres emergindo do derretimento de geleiras.

“Este monumento é para reconhecer que sabemos o que está acontecendo e o que precisa ser feito. Só você sabe se fizemos isso.”

Esta frase está gravada em uma placa colocada na encosta de uma montanha rochosa no oeste da Islândia em homenagem a Okjökull, uma geleira derretida que foi considerada em 2014 a primeira do país a ser perdida devido às mudanças climáticas.

Neste caso, a geleira recebeu um funeral para marcar sua “morte”. À medida que o aquecimento global acelera, muitas outras geleiras ao redor do mundo estão sofrendo um destino semelhante, derretendo tão rápido que os cientistas estão lutando para manter o controle, relata o The Washington Post.

Há muito tempo sabemos que as camadas de gelo, o solo congelado e o gelo marinho liberam grandes quantidades de água à medida que descongelam, contribuindo para a elevação do nível do mar e inundando comunidades no Ártico. Agora, um crescente corpo de pesquisas mostra que a água não é a única coisa que as geleiras derretidas podem deixar para trás.

Derretimento Tóxico: As geleiras são algumas das principais vítimas do aquecimento global, mas pesquisas recentes mostram que elas também podem ser bombas-relógio climáticas. Nos últimos anos, cientistas descobriram estoques abundantes do gás de efeito estufa metano no derretimento glacial em todo o mundo — da Noruega ao Yukon canadense e à China. Eles ainda precisam determinar exatamente quanto desse metano “antigo” está sendo liberado na atmosfera, mas muitos dizem que o fenômeno representa um ciclo de feedback climático.

“É apenas uma imagem muito nítida da mudança climática, derretendo essas geleiras e então liberando metano”, disse Gabrielle Kleber, uma cientista que estuda geleiras na Universidade de Cambridge, ao Naturlink em 2023.

O solo congelado conhecido como permafrost está similarmente liberando metano à medida que descongela, adicionando um potente gás de efeito estufa a um ambiente ártico já frágil. Metais pesados ​​como mercúrio e arsênico também estão emergindo desse solo e gelo derretidos. Um novo estudo liderado pela University of Southern California descobriu que o mercúrio do degelo do permafrost pode ameaçar os povos nativos do Alasca ao lixiviar para os peixes que eles comem, o que pode causar danos permanentes aos pulmões ou ao cérebro.

“De onde eu sou, em Beaver, não há supermercados. Nós construímos nossas próprias cabanas. Nós transportamos nossa própria água. Nós caçamos nossa própria comida”, disse Darcy Peter, que é Koyukon e Gwich’in Athabascan de Beaver, Alasca, e trabalha com adaptação climática no Woodwell Climate Research Center, ao Grist. “Nós definitivamente sentimos isso em uma escala física, uma escala emocional e uma escala financeira — o declínio do salmão e a presença de mercúrio no Rio Yukon.”

Se você ainda não está aterrorizado o suficiente, tenho outro item para adicionar à lista de coisas que surgem do derretimento do gelo do Ártico: vírus. Em 2014, cientistas conseguiram reviver uma amostra de vírus dormente retirada do permafrost siberiano de 30.000 anos. Esse processo foi repetido várias vezes com vários patógenos diferentes, uma classe apelidada de vírus “zumbis”.

Os cientistas não estão preocupados atualmente que esses organismos presos no gelo alimentem uma pandemia em larga escala. No entanto, acredita-se que um surto de antraz em 2016 tenha sido causado por uma rena morta descoberta pelo derretimento do permafrost, informou a NPR.

Cultura Glacial: Ao longo da história, as geleiras tiveram um significado especial para a humanidade, mas essas tradições estão em perigo à medida que o gelo desaparece. Esse é um medo agudo para muitas pessoas locais nos Andes Centrais do Peru, onde as geleiras ameaçam desaparecer completamente até a década de 2050, sobre o qual a jornalista Alexa Robles-Gil escreveu para o Naturlink. Richart Aybar Quispe Soto, um funcionário de um hospital local nesta região, disse a Robles-Gil que ele se preocupa que seu filho não consiga vivenciar a maravilha desses gigantes gelados.

“Quando meu pai me levou quando criança para as geleiras, tudo era branco”, ele disse. “Hoje, só tem pedras pretas.”

Enquanto alguns estão organizando funerais glaciais como o da Islândia para lidar com essa perda, muitas pessoas estão se esforçando para ver o gelo uma última vez — uma nova tendência conhecida como “turismo de última chance”. O New York Times cobriu o fenômeno cultural no início deste ano na geleira Mer de Glace, nos Alpes Franceses, que está passando por um boom turístico que provavelmente terá vida curta, pois as temperaturas estão subindo, dizem os especialistas.

Essas viagens turísticas podem ser arriscadas, no entanto. Autoridades confirmaram na segunda-feira que pelo menos uma pessoa morreu durante um passeio pela geleira Breiðamerkurjökull no sul da Islândia quando parte de um cânion de gelo desabou, relata a BBC News.

Nos últimos anos, alguns turistas e caminhantes glaciais tropeçaram em artefatos antigos que antes estavam guardados no gelo, de uma sandália da Idade do Ferro a uma espada viking. Outros fizeram descobertas muito mais perturbadoras em caminhos glaciais derretidos: cadáveres preservados.

Mais notícias climáticas de ponta

Um relatório da Associated Press revelou que políticas federais conflitantes podem deixar as comunidades no escuro sobre os riscos de inundações que enfrentam devido às barragens construídas a montante—e impedi-los de aproveitar descontos cruciais de seguro. A Agência Federal de Gestão de Emergências administra um programa que distribui subsídios para seguro contra inundações se as comunidades documentarem e tomarem medidas para reduzir seus riscos de inundação. Mas certas agências que regulam represas, como a Comissão Federal de Regulamentação de Energia e o Bureau of Reclamation dos EUA, têm políticas que limitam a divulgação de informações sobre represas por motivos de segurança, o que causou problemas para as casas ao redor das estruturas.

À medida que as mudanças climáticas aceleram, as inundações são mais comuns e severas, sobrecarregando muitas das represas antigas do país. Uma análise de dados federais feita pelo Naturlink, liderada pelo meu colega Kristoffer Tigue, descobriu que centenas de represas no Alto Centro-Oeste estão em condições precárias ou insatisfatórias.

Em outras notícias, a competição de tênis do US Open começou esta semana na cidade de Nova York, onde as temperaturas podem chegar a 93 graus Fahrenheit na quarta-feira. Nos últimos anos, os organizadores implementaram mais estratégias para ajudar os participantes e os jogadores de tênis a vencer o calor escaldantede tetos retráteis a mais árvores para sombra, Hilary Howard relata para o The New York Times. Outros grandes eventos esportivos, incluindo as Olimpíadas, também tiveram que lidar com temperaturas crescentes, sobre as quais escrevi em julho.

Pesquisas recentes mostram que quase todos os lagos da América do Norte são expostos à fumaça de incêndios florestais todos os anos. E acontece que fumaça e água podem não se misturar bem: a fumaça pode alimentar florações de algas às vezes tóxicas, mudar as condições de luz e alterar as temperaturas na água, relata Stefan Lovgren para a National Geographic. Os pesquisadores ainda estão descobrindo como esses impactos mudarão os ecossistemas dos lagos, mas eles dizem que os efeitos podem ser profundos — e potencialmente problemáticos para as pessoas e peixes que dependem deles.

Na Filadélfia, uma organização sem fins lucrativos é trabalhando para cultivar árvores frutíferas que possam suportar o aumento das temperaturas para ajudar a alimentar as comunidades locais e aumentar o número de plantas que absorvem carbono, escreve Susan Phillips para WHYY. No início deste ano, o Departamento de Agricultura dos EUA atualizou seus mapas de zonas de robustez de plantas, um recurso essencial para jardineiros que mostra onde e quando as plantas perenes têm mais probabilidade de crescer. O novo mapa considera as mudanças com as mudanças climáticas e mostra que plantas tropicais como oliveiras, bananas e goiabas chilenas podem em breve prosperar na Filadélfia, o que inspirou o Philadelphia Orchard Project a começar a cultivá-las.

As alterações climáticas e o “suor do milho” estão a alimentar o calor extremo no Centro-Oeste, que pode se mover para o meio do Atlântico no final desta semana, relata Andrea Thompson para a Scientific American. Para aqueles que estão se perguntando o que diabos é suor de milho, Thompson tem tudo o que você precisa saber: “O último acontece quando o milho, a soja e outras culturas liberam umidade conforme a temperatura sobe. Este processo, conhecido tecnicamente como evapotranspiração, é semelhante à forma como os humanos transpiram no calor.”