Produtos químicos ligados ao câncer de mama são “onipresentes”, mostra estudo

Centenas de potenciais agentes cancerígenos para a mama contaminam produtos de consumo diário, alimentos, água potável, medicamentos, materiais de construção e pesticidas, relataram cientistas.

Quanto mais os cientistas procuram produtos químicos que possam aumentar o risco de cancro da mama, mais encontram.

Centenas de potenciais agentes cancerígenos para a mama espreitam em bens de consumo, alimentos, água potável, pesticidas, medicamentos e materiais de construção, relataram cientistas num estudo revisto por pares publicado quarta-feira na revista Environmental Health Perspectives.

A exposição a estes produtos químicos é omnipresente, alertam os autores, mas os esforços de biomonitorização não conseguem medir a exposição das pessoas à maioria dos produtos químicos ou avaliar os riscos decorrentes da exposição a compostos.

Os produtos químicos encontrados e derivados de combustíveis fósseis foram responsáveis ​​por alguns dos maiores volumes de produção e liberações ambientais de potenciais carcinógenos mamários, disse a autora principal Jennifer Kay, pesquisadora do Silent Spring Institute, que trabalha para reduzir ameaças tóxicas à saúde das mulheres. Ela chamou o uso generalizado de produtos petroquímicos, especialmente para fazer plástico, de “um enorme problema”.

Os bisfenóis e os ftalatos, produtos químicos produzidos em grandes volumes para plásticos, podem danificar o ADN, desencadear a divisão celular e aumentar o risco ou a gravidade do cancro da mama.

A maioria dos cancros da mama ocorre em mulheres com 55 anos ou mais, à medida que as células perdem a capacidade de reparar danos genéticos e começam a dividir-se de forma anormal. As taxas de cancro da mama têm aumentado nos últimos anos para todas as mulheres, com aumentos mais acentuados entre as mulheres mais jovens. Estas tendências não podem ser explicadas por um melhor rastreio ou por factores de risco conhecidos, como genética, obesidade ou tabagismo, apontando factores ambientais como causa.

Kay trabalhou com seus colegas da Silent Spring e pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, para desenvolver seu artigo anterior que ligava mais de 900 produtos químicos ao aumento do risco de câncer de mama. Alguns dos produtos químicos causam tumores mamários em roedores, alguns interferem nos hormônios, muitos danificam o DNA e alguns causam todos os três.

Danos no DNA que não são reparados antes da divisão celular podem se tornar uma mutação permanente, um primeiro passo na formação do tumor. Os produtos químicos que desencadeiam a divisão das células mamárias – muitas vezes alterando os hormônios estrogênio e progesterona – aumentam as chances de mutação.

Se uma mulher na pré-menopausa é exposta a substâncias químicas que danificam os genes durante o seu ciclo hormonal normal, depois é exposta a substâncias químicas que alteram os hormônios, disse Kay, “é apenas uma espécie de golpe após golpe” que prepara o terreno para o câncer. Mesmo após a menopausa, a exposição a produtos químicos que desregulam os hormônios pode ativar a divisão celular e aumentar o risco de câncer de mama, especialmente se houver danos no DNA, disse ela.

Número “chocante” de potenciais carcinógenos de mama

Para compreender como as pessoas podem encontrar produtos químicos com potencial para causar cancro da mama, a equipa utilizou mais de uma dúzia de bases de dados do governo dos EUA para avaliar as exposições.

Eles mapearam a sua lista de produtos químicos com base em dados de produção e importação para sinalizar substâncias de alto volume com potencial de exposição generalizada. Eles determinaram as emissões atmosféricas de cada produto químico provenientes de fontes móveis, como veículos, e de fontes fixas, como fábricas, bem como as liberações no ar, na terra e na água perto de comunidades cercadas.

Eles também coletaram informações sobre exposições conhecidas do banco de dados de biomonitoramento da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição. No entanto, o NHANES mede apenas um pequeno subconjunto de produtos químicos nas pessoas, por isso a equipa preencheu lacunas de biomonitorização com modelos da Agência de Proteção Ambiental que estimam a exposição diária a produtos químicos. Finalmente, eles compilaram listas de produtos químicos usados ​​em tudo, desde pasta de dente até pisos de vinil.

A equipa encontrou 500 produtos químicos ligados ao cancro da mama em produtos de consumo como cosméticos, produtos de plástico e detergentes, e quase o mesmo número em pesticidas e fontes alimentares. Muitos dos potenciais carcinógenos mamários encontrados em amostras de sangue e urina humana foram detectados em mais de 90% da população, mas o NHANES não monitora a maioria dos produtos químicos.

É extremamente importante destacar a onipresença desses produtos químicos relacionados ao câncer de mama na população dos EUA, disse Rashmi Joglekar, diretora de política científica do Laboratório de Políticas de Saúde e Tóxicos da Universidade de Stanford, que não esteve envolvido na pesquisa.

Em 2019, o ano com os dados mais recentes disponíveis, os fabricantes produziram mais de 5 mil milhões de libras de potenciais cancerígenos da mama, incluindo o bisfenol A, utilizado para fabricar plásticos e resinas de policarbonato, e 10 produtos químicos que causam tumores mamários em roedores, incluindo estireno, benzeno e cloreto de vinilo.

É “muito, muito chocante” que alguns dos produtos químicos produzidos e liberados no meio ambiente em grandes volumes sejam carcinógenos mamários comprovados ou produtos químicos genotóxicos, disse Joglekar. Ver milhões de libras de agentes cancerígenos conhecidos libertados no ambiente num único ano destaca o fracasso das agências reguladoras dos EUA em proteger as pessoas, disse ela.

O estudo identifica produtos químicos que os autores acreditam que justificam pesquisas adicionais e potencial atenção regulatória, disse em comunicado um porta-voz do Conselho Americano de Química, que representa quase 200 empresas do setor químico. “Os próprios autores observam que muitas das estimativas de exposição utilizadas na análise são baseadas em modelos preditivos que se baseiam em dados e suposições limitados e estão sujeitos a uma incerteza significativa.”

Essa incerteza inclui um universo de produtos químicos que não estão sendo rastreados. Os autores identificaram mais de 340 potenciais carcinógenos mamários que não estão incluídos no Inventário de Liberação de Tóxicos da EPA, embora um quarto deles tenha sido produzido ou importado acima de 1 milhão de libras em 2019. E o estudo provavelmente subestima as exposições, observaram os autores, porque seus cálculos são baseados em modelos de ingestão média diária da EPA, e não em estimativas dos grupos mais expostos.

Algumas pessoas podem ser expostas a certos produtos químicos em níveis 10 a 100 vezes superiores aos previstos pela EPA para a maioria da população, disse Kay. “É claro que você sempre será mais preciso para os produtos químicos que realmente mede.”

É por isso que Kay deseja ver mais produtos químicos monitorados pelo NHANES, especialmente os produtos químicos mais comumente usados ​​e de alta produção.

A equipa analisou a exposição de todos os ângulos possíveis para ter em conta as diferenças nos riscos que as pessoas enfrentam, como viver perto de uma refinaria, fábrica de produtos químicos ou corredor de tráfego intenso ou ter água potável tão contaminada com pesticidas, PFAS ou nitratos que se torna intragável.

Há quase 65 anos, Rachel Carson alertou em “Silent Spring”, o livro inovador que dá nome ao instituto de Kay, que as águas superficiais contaminadas com pesticidas e outros produtos químicos sintéticos estavam introduzindo substâncias produtoras de câncer no abastecimento público de água.

Kay ficou surpreso ao ver 123 produtos químicos não regulamentados na água potável com potencial para causar câncer de mama tantas décadas depois de Carson soar o alarme.

Ela também ficou surpresa ao ver mais de 260 produtos químicos em alimentos e bebidas, incluindo resíduos de pesticidas e corantes, apesar de não terem aprovação da Food and Drug Administration.

Quando a equipa comparou a sua lista com a lista da Proposição 65 da Califórnia, que exige que as empresas publiquem avisos sobre produtos químicos conhecidos por causarem cancro ou danos reprodutivos, encontraram mais de 260 em comum. Mas 122 que causam tumores mamários em roedores não estavam na lista da Califórnia.

O documento é um “alerta” de que os produtos químicos ligados ao cancro da mama estão generalizados e destaca as prioridades de ação e investigação adicional sobre os seus efeitos na saúde, disse Kimberly Gettmann, vice-diretora de programas científicos do Gabinete de Avaliação de Perigos para a Saúde Ambiental da Califórnia, que supervisiona a Proposta 65.

Um dos produtos químicos de ambas as listas, o 1,3-dicloropropeno, está entre os pesticidas mais populares da Califórnia. Os produtores aplicaram uma média de 9,8 milhões de libras por ano entre 2020 e 2023.

É muito provável que as pessoas estejam expostas a vários produtos químicos simultaneamente, o que pode agravar os seus efeitos nocivos, alertou o jornal. Kay espera que o estudo incentive os pesquisadores a prestar mais atenção às interações químicas e aos efeitos cumulativos.

Mesmo enquanto Carson documentava o uso generalizado de “agentes químicos do cancro”, ela acreditava que o caminho para a prevenção não era desesperador. “O homem colocou a grande maioria dos agentes cancerígenos no ambiente e pode, se desejar, eliminar muitos deles”, escreveu ela quase dois anos antes de morrer de cancro da mama.

Kay e seus colegas criaram um roteiro para fabricantes e legisladores priorizarem a eliminação dos agentes químicos mais perigosos. Caso contrário, os casos de cancro da mama provavelmente continuarão a aumentar, à medida que as pessoas se deparam com centenas destes produtos químicos repetidamente, dia após dia.