Ficar acordado à noite e dormir durante o dia é relativamente comum no mundo animal. Embora isso pareça muito estranho para a maioria dos humanos (exceto para alguns de nossos ancestrais), há muitas vantagens que tornam o hábito noturno um movimento evolutivo inteligente.
É claro que não é que os animais decidam um dia mudar os seus padrões de sono. E sinceramente, é quase impossível dizer verdadeiramente por que uma determinada característica surgiu. Aqui estão algumas de nossas melhores teorias sobre por que alguns animais são noturnos.
Por que alguns animais são noturnos?
- Há menos predadores à noite. A grande maioria dos animais noturnos são pássaros, insetos e mamíferos, não répteis. Uma das principais teorias sobre a razão pela qual os animais são noturnos é que esta característica evoluiu como uma forma de evitar serem comidos por dinossauros e outros predadores de topo, quando os mamíferos e as aves começaram a expandir-se como grupos.
- É mais fácil evitar a detecção à noite. Embora muitos animais noturnos tenham olfato e audição aguçados, ainda é um pouco mais fácil evitar a detecção à noite. A escuridão ajuda tanto os predadores quanto as presas a se moverem um pouco mais furtivamente. As presas usam a cobertura da noite para procurar alimentos com mais segurança, enquanto os predadores aproveitam a mesma escuridão para emboscar as presas com mais facilidade.
- Há presas à noite. Se você é um predador especializado em comer pequenos mamíferos, não há melhor horário para sair do que à noite. Os predadores geralmente têm mais sucesso se caçam enquanto suas presas estão acordadas e em movimento – muitos predadores caçam à noite para corresponder ao horário de suas presas.
- Há menos competição à noite. Algumas espécies noturnas provavelmente desenvolveram este cronograma como forma de reduzir conflitos sobre fontes de alimento. Se todos os outros moradores da vizinhança forem ao bebedouro e ao pasto pela manhã, talvez seja útil para você ir nos horários de folga.
- A noite é mais fresca. Muitos animais do deserto são noturnos pela razão evidente de que isso os ajuda a evitar o calor do meio-dia. Nas partes escaldantes do mundo, ser noturno é simplesmente uma boa atitude. A conservação da água também é um aspecto importante para evitar o calor do dia. Movimentar-se quando está frio e escuro evita o superaquecimento e o desperdício de água preciosa.
Muitos animais noturnos provavelmente são ativos à noite por uma combinação dessas razões. A evolução é um processo lento e é quase impossível dizer exatamente quais pressões fizeram com que cada espécie evoluísse numa determinada direção.
Adaptações Especiais de Animais Noturnos
Os animais noturnos também possuem adaptações especiais para ajudá-los a se locomover no escuro. Ao contrário dos humanos, eles geralmente não confiam na visão como sentido primário. Em vez disso, eles se locomovem graças a ouvidos sensíveis, bigodes (para sentir objetos próximos) e olfato.
É claro que muitos animais noturnos também têm olhos grandes, especialmente adaptados para se destacarem em condições de pouca luz. Isto é especialmente verdadeiro para pássaros e primatas noturnos, que precisam ser capazes de ver os galhos para pousar. Alguns animais, como os gatos, enxergam bem tanto durante o dia quanto à noite. Outros, como os bushbabies e os morcegos, têm problemas de visão à luz.
Ameaças aos animais noturnos
A poluição luminosa é uma enorme ameaça para os animais noturnos. As luzes das cidades causam mudanças nos padrões de migração e podem confundir os animais. A poluição luminosa é um grande problema para as tartarugas marinhas e as aves migratórias noturnas porque usam a luz das estrelas como bússola.
A atividade e a perturbação humanas também estão levando alguns animais a se tornarem mais noturnos. Leia mais sobre isso aqui.
As alterações climáticas também estão a tornar algumas áreas do mundo muito mais quentes e secas do que costumavam ser, potencialmente pressionando alguns animais a tornarem-se mais nocturnos ou crepusculares (preferindo estar activos ao amanhecer e ao anoitecer) do que são actualmente.
