A poluição por fumaça é uma forma de poluição do ar que ocorre quando gases nocivos, partículas de poeira e poluentes escapam dos incêndios para a atmosfera.
Pode ter graves impactos na saúde humana, como aumentar o risco de doenças respiratórias e cardiovasculares, bem como no ambiente, como contribuir para as alterações climáticas e reduzir a visibilidade.
Um estudo recente realizado por cientistas australianos revelou o aumento alarmante da poluição por fumo proveniente de incêndios paisagísticos em todo o mundo nas últimas duas décadas e as suas implicações para a população mundial e para a saúde pública.
Como os cientistas mediram a poluição global pela fumaça?
O estudo, publicado na revista Nature, foi liderado pelos professores Yuming Guo e Shanshan Li, da Escola de Saúde Populacional e Medicina Preventiva da Universidade Monash.
Os pesquisadores usaram uma abordagem de aprendizado de máquina para estimar a poluição atmosférica diária global de todos os incêndios de 2000 a 2019, com base em dados de modelos de transporte químico, estações de monitoramento terrestres e dados meteorológicos em grade.
Os pesquisadores se concentraram em dois principais poluentes emitidos pelos incêndios: material particulado (PM) e ozônio.
PM é uma mistura de partículas sólidas e líquidas que variam em tamanho, composição e origem.
PM2,5 refere-se a partículas com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro, que podem penetrar profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea.
Enquanto isso, o ozônio é um gás formado pela reação da luz solar com óxidos de nitrogênio e compostos orgânicos voláteis. Pode irritar os olhos, nariz e garganta e danificar o sistema respiratório.
Os pesquisadores calcularam os níveis de exposição de PM2,5 e ozônio para cada pessoa no mundo, com base na sua localização e na concentração de poluentes no ar.
Eles também avaliaram os impactos da poluição por fumaça na saúde, estimando o número de mortes e anos de vida ajustados por incapacidade (DALYs) atribuíveis às PM2,5 e à exposição ao ozônio.
Quais foram as principais conclusões e implicações do estudo?
O estudo concluiu que a poluição por fumo proveniente de incêndios paisagísticos aumentou significativamente nas últimas duas décadas, tanto em termos de frequência como de intensidade.
O estudo também descobriu que a poluição pelo fumo tem afectado mais de 2 mil milhões de pessoas anualmente, com cada pessoa tendo em média 9,9 dias de exposição por ano.
Além disso, os níveis de exposição eram mais elevados nos países de baixo rendimento do que nos países de elevado rendimento e que algumas regiões, como a África Central, o Sudeste Asiático, a América do Sul e a Sibéria, eram particularmente vulneráveis à poluição pelo fumo.
De acordo com o estudo, a poluição pelo fumo tem causado problemas substanciais à saúde em todo o mundo, especialmente devido à exposição às PM2,5.
Estima-se que a poluição por fumo foi responsável por cerca de 339.000 mortes e 9,7 milhões de DALYs por ano durante 2000 a 2019, representando cerca de 7% do total de mortes e DALYs atribuíveis à poluição do ar ambiente.
O estudo constatou ainda que a poluição pelo fumo teve maior impacto nas crianças menores de cinco anos e nos adultos com mais de 65 anos, mais suscetíveis a infeções respiratórias e doenças crónicas.
A ligação entre a poluição pelo fumo e as alterações climáticas também foi destacada pelos investigadores, uma vez que ambas são impulsionadas pela combustão de combustíveis fósseis e pelos incêndios paisagísticos.
Como sugestão, os investigadores disseram que a redução do albedo, ou a reflectividade da superfície da Terra, pode ajudar, uma vez que a poluição pelo fumo pode agravar as alterações climáticas ao aumentar as emissões de gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono e o metano.
Por outro lado, as alterações climáticas podem agravar a poluição por fumo, aumentando a frequência e a gravidade das secas, das ondas de calor e dos incêndios florestais.
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