No mundo dos pássaros, o namoro geralmente envolve danças cativantes, canções melodiosas, presentes complexos e penas deslumbrantes. No entanto, pesquisas recentes concentraram-se em um aspecto menos explorado do romance aviário – o papel das características faciais.
Fenômeno único
Um estudo liderado pelo professor Masayo Soma, da Universidade de Hokkaido, revela que em pardais de Java, o aumento dos anéis oculares significa que estão prontos para procriar.
“O rubor relacionado à reprodução em primatas é bem estudado, pois apresentam alterações visíveis. Por exemplo, no macaco rhesus, os machos com rostos mais vermelhos parecem mais atraentes para as fêmeas. Outros primatas, como os mandris, usam-no para afirmar o domínio. Os pássaros também exibem áreas nuas coloridas, como bicos e pernas, mas a coloração com base no fluxo sanguíneo nos pássaros passou despercebida”, explicou o professor Soma.
“Nos pardais de Java (Lonchura oryzivora), ambos os sexos têm pele nua rosa brilhante ao redor dos olhos, que incham quando as aves estão em condições de reprodução. Previmos que as mudanças nos anéis oculares refletiriam as condições fisiológicas e sinalizariam a fertilidade, especialmente entre os pares de acasalamento.”
Monogamia social
Os pardais de Java são reconhecidos por sua monogamia social, marcada por namoro mútuo e laços duradouros.
Com isto em mente, os investigadores teorizaram que as transformações do anel ocular poderiam potencialmente espelhar os seus estados fisiológicos – sinalizando fertilidade, especialmente entre pares acasalados.
Foco do estudo
Abrangendo 12 semanas, o estudo concentrou-se em 44 pardais maduros de uma população de laboratório. Procurando alterações no tamanho dos anéis oculares, a equipe comparou pares de pássaros com outros pardais.
“Comparamos mudanças individuais no tamanho do anel ocular entre aves emparelhadas com parceiros preferidos, aquelas emparelhadas com indivíduos do sexo oposto não preferidos e aves solteiras”, disse o professor Soma.
Preparação para acasalamento
As conclusões foram reveladoras: um aumento acentuado nas olheiras foi discernível entre os parceiros emparelhados. Esta transformação estava visivelmente ausente em aves solitárias ou acopladas a parceiros não preferenciais.
Os anéis oculares inchados, sendo mais dinâmicos do que a plumagem, podem rapidamente significar preparação para o acasalamento.
“Os pardais de Java são nativos dos trópicos e se reproduzem na maior parte do ano. As alterações morfológicas que sinalizam a fertilidade são importantes para garantir a sincronia reprodutiva – especialmente nos trópicos, onde os sinais sazonais estão ausentes”, observou o Professor Soma.
Mais sobre pardais de Java
Os pardais de Java, conhecidos cientificamente como Lonchura oryzivora, são pequenos pássaros originalmente nativos das ilhas da Indonésia – especialmente Java, Bali e Sumatra. Com o tempo, eles foram introduzidos em várias outras partes do mundo.
Aparência
Os pardais de Java são facilmente reconhecíveis devido aos seus bicos e olheiras rosa brilhante, contrastando com a parte superior cinzenta, bochechas brancas e garganta preta. Seu tamanho normalmente varia de 15 a 17 centímetros de comprimento.
Habitat
Em sua área de distribuição nativa, os pardais de Java habitam pastagens abertas, pântanos repletos de árvores e áreas cultivadas, especialmente onde o arroz é cultivado, o que leva ao seu nome alternativo, Java Rice Bird.
Dieta
Principalmente comedores de sementes, os pardais de Java têm um carinho especial pelo arroz, o que, infelizmente, muitas vezes faz com que sejam vistos como pragas pelos agricultores em áreas onde o arroz é cultivado. Sua dieta em cativeiro pode incluir milho, sementes germinadas e diversas frutas e vegetais.
Reprodução
Essas aves são monogâmicas, formando fortes laços de pares. Na natureza, eles costumam nidificar em ocos de árvores ou em fendas de edifícios, colocando uma ninhada de 4 a 8 ovos. Em cativeiro, eles podem ser incentivados a procriar em caixas-ninho.
Comportamento
Os pardais de Java são aves sociais, frequentemente vistas em bandos, especialmente fora da época de reprodução. Eles têm uma música agradável e alegre, um dos motivos pelos quais são populares no comércio de animais de estimação.
Status e conservação
A população selvagem de pardais de Java diminuiu nas últimas décadas devido à perda de habitat, à caça e ao comércio de animais de estimação.
O estudo está publicado na revista PLoS UM.
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